ロシュフォール物語

凍雪国編第２章

第４６話 始原興隆期の書４

　始祖亡き後のロシュフォール国は、ベルテオーム族が残した書物や魔道具を研究し、暮らしを豊かにし始めた。
　周辺国は、それを妬み、次第にロシュフォール国へ戦争を仕掛けるようになっていった。

「それで、戦争が起きたの？」

「そうよ。でも、始祖さまたちの子孫は、たいへん優秀で勇敢な戦士や魔法師たちだった。だから、瞬く間に周辺の国々を返り討ちにして、逆に支配していったの。そして、戦いは、敵対する国がいなくなるまで続けられ、いつしか、大陸の半分以上を支配するようになったの。……それからよ、ロシュフォール国が帝国と呼ばれるようになったのは……」

「始祖さまの子どもたちは、凄かったんだね」

　フレイは、目を輝かせて話に聞き入り、リリアやニアも珍しく興奮している様子である。

「そうね。始祖さまの強大なお力を、それぞれが引き継いでいたからね」

「僕たちも？」

「そうよ。私たちの魔力が強いのも、始祖さまからお力をいただいたお陰ね」

「やったね！」

　フレイは、自分が蒼炎属性を使えるのは始祖さまのお陰だったと分かり、素直に喜びを表す。

「ただね、フレイ。この力は、短命族の人たちにとっては大きすぎる力なの。だから、この力は、悪いことに使ってはいけないし、悪い人に利用されてもいけないものなのよ」

　ロナリアは、強い力に憧れるフレイの気持ちはよく理解できる。
　だが、大きすぎる力が齎もたらす災厄や危険は、これまでの歴史が度々示している。
　ロナリアは、無邪気に喜び、後先を考えないフレイの今後に多少の危惧きぐを覚える。

「さて、今日のお話はこれまでよ。もう遅いから、明日に備えて寝なさい」

「え～。もうちょっと聞きたい。だって、残りの本の話を聞いてないよ？」

　フレイは、説明してもらっていない『始原隠棲期の書』を指差して抗議する。

「この本は、始祖さまが隠居されてからのことが書かれているの。その中身は、主に掟の内容や教訓など、私たちが守るべき教えが記されているわ」

「へぇ～」

「でも、それは、また今度のお話。今日は、もう寝て、明日寝不足にならないようにしないといけないわよ」

「うん……」

　フレイは、だんだんと朝寝坊しそうな気がしてきて、しぶしぶ頷く。

「リリアとニアは、先に寝なさい。私は、フレイを寝かしつけてくるから……」

「分かったわ、お母さん。お休み」

　リリアは、そう答えた後、大きな欠伸をして自分の寝室へと向かう。

「フレイ、私も先に寝るね。お休みなさい、お母さん、フレイ」

「お休み」

「お休みなさい、ニア姉さん」

　ロナリアとフレイがニアを見送り、居間には二人だけが残される。

「ところで、お母さん？」

「何？」

「始祖さまは、龍族の里で何を学ばれたの？」

　フレイは、小さい頃に、トウジンから龍族の話を聞いたことがある。
　しかし、その話は、フレイには難しすぎたため、その内容がほとんど理解できなかった。
　フレイは、始祖も龍族から教えを受けていたと聞き、自分も強くなるために同じことを学びたいと強く思う。

「……そうね。最初の巻によると、龍族の術を学ばれたとだけ書かれているわ。ただ、具体的に何を学ばれたのかは、ここには記されていないわね」

「そう……」

　フレイは、やはり、トウジンが帰ってきたら、もう一度教えてもらおうと、心に誓う。

「残念だけど、秘術とか伝承とかにまつわる話は、大体がこのようなものなのよ。だから、詳しいことが知りたいのなら、その道を極めた人に直接聞かないとね」

「うん、そうだね。……分かったよ、もう寝る。お休みなさい」

「良い子ね。お休み」

　ロナリアは、素直に返事をしたフレイの頭をなでてから、寝室に送り出す。