ロシュフォール物語

凍雪国編第２章

第１４話 モールとの面会２

「……ホレイさん……」

　困ったフレイは、ホレイに助けを求める。
　それを見たホレイは、話しかけるなという雰囲気を醸かもし出しているモールに向かい、フレイのために懇願してみる。

「モールさん。フレイとニアの属性だけでも調べて、何か助言をいただけませんか？」

「ん？」

　それを聞いたモールは、少し思案する。
　しばらくしたのち、ゆっくりと振り返り、フレイをじっと見つめる。

「ほぅ……、珍しいな」

「分かりますか？」

「少しな……」

「でしたら、助言をいただけますか？」

「そうじゃな……」

　モールは、ふむと言って考え込み、フレイの後ろにいるナートたちを見やる。

「そこにいるのは、ニアじゃな」

「えっ！　はっ、はい！」

　突然呼ばれてびっくりしたニアは、言葉に詰まったあと、返事をする。
　隣にいるロナリアは、ニアの背を押し、少し前に出させる。
　モールは、フレイにしたのと同じように、ニアをじっと見つめ、何かを考え込む。

「ふむ……」

「どうしました？」

　ホレイは、モールの様子を訝いぶかしげに思い、思わず声をかける。

「……よかろう」

　モールは、むくっと起き上がり、縁側に座りなおして一行を見る。

「ホレイよ。フレイとニアだけを残して、あとは下がってくれ。これが条件だ」

「フレイとニアだけですか？」

「助言が欲しいのであろう？」

　モールは、少し機嫌を悪くしそうな雰囲気を纏う。
　それを見たホレイは、慌てて頷く。

「えぇ……」

「では、本人だけにする」

「我々がいては、いけませんか？」

「今はな。１月後であれば、何も問題なかろうが……、今は駄目じゃ」

　モールは、言葉に少し険しさを含ませて言い放つ。
　それを見たホレイやナートたちは、お互いの顔を見て、それぞれの表情からその思いを読み取る。

「分かりました」

　ホレイは、少し残念そうに言い、フレイとニアへ持ってきた麻袋を差し出す。

「これを使って、調べてもらいなさい」

「うん」

　フレイは、少し緊張して受け取る。

「フレイ。お母さんも知りたいけど、モールさんとの約束は守るから、気にしないで調べてもらいなさい」

「うん、ありがとう」

「モールさん。よろしくお願いしますね」

　ロナリアは、モールに頭を下げて、ニアに小さな麻袋を手渡す。

「これも役立ててちょうだい」

　ロナリアは、ニアに小さな声で囁ささやく。

「これは、何？　お母さん？」

「私が用意したものよ。モールさんに見せれば分かるから……」

　ロナリアは、そう言って、リリアを促して、先に帰る。

「私たちも、戻りましょ」

　ナートも、ランジェの手を引いて、ロナリアに続く。

「モールさん。それでは、お願いします」

　ホレイは、フレイとニアの頭をぽんぽんとして、二人に頭を下げさせる。

「「お願いします」」

　二人は、声をはもらせる。

「あぁ。任せておけ」

　モールは、そう返事をして、ひらひらとホレイに手を振る。
　ホレイは、一礼して去り、ナートやロナリアに追いつき戻っていく。