ロシュフォール物語

凍雪国編第１章

第１０７話 出立日の朝２

「フレイは、いい弟だな……」

「そうだな」

　ジルが漏らした感想に、アロンが同意する。
　フレイは、涙目のまま、口角を指で吊つり上げ、無理に笑顔を維持しようと頑張っている。

「フレイ。３年後に帰って来たら、大陸の土産みやげ話をたくさん持ってきてやるからな。フレイは、冒険がしたいんだろう？」

「うん……」

「それじゃぁ、フレイへの土産は、冒険グッズだな」

「あぁ、それはいいな」

　ジルの提案に、アロンが乗る。

「……ありがとう」

　作り笑いを顔に張りつかせたフレイは、素直に感謝の気持ちを表す。

「その調子だ、フレイ。無理にでも笑え。アロンとジルが、安心して旅立てるようにな」

「……うん」

　フレイは、また、にぃ～と、口角を吊り上げて、いびつな笑顔を作る。
　しかし、目からは、大粒の涙が零れ落ちる。

「うんうん。少しぎこちないが、ないよりはましだ。それより、フレイは、アロンとジルに言っておきたいことはないのか？」

「……無事に帰ってきてくれれば、それでいい……。なるべく早く帰ってきて」

「そ、そうか……」

（お使いに行くのではないのだが……）

　ダイザは、心の中で思いながらも、口に出してはこう言う。

「アロンとジルも、フレイに言っておくことはないか？」

「早く帰ってくるよ、フレイ。良い子で待っていてくれるな？」

　ジルは、フレイの気持ちを汲くんで、早期の帰還を約束する。

「うん」

　フレイは、嬉しそうに頷く。

「俺たちが留守の間は、フレイが父さんと一緒に、母さんやリリアたちを守るんだぞ？」

「ん。任せておいて」

　フレイは、目に力を込めて、大きく頷く。

「あと、俺たちがやってきた手伝いをよろしく」

「うん。それも、頑張る」

「でも、無理はするなよ。フレイは、真面目で、根こんを詰め過ぎるから……。要領よく手を抜いて、空き時間を作れよ」

「分かった」

　それを聞いて、アロンとジルは安心したかのように笑い、フレイの肩や背中をぽんぽんとする。

「さて、別れ話はこれくらいにして、アロンとジルは荷物を持ち、村長のところへ行くぞ」

　二人は、意識を切り替えて頷き、すでに荷造りを終え、１つにまとめていた麻袋を背負う。

「あと、この短剣を持っていけ」

　そう言って、ダイザは、柄つかに精巧な模様が施された短剣をアロンに手渡す。

「これは？」

「昔、国主から賜ったものだ。国都で困ったことがあれば、役に立つかもしれん」

「助けになる？」

「たぶんな。だが、金に困って売るなよ」

「売らないよ」

　アロンは、思わず噴き出し、笑って答える。

「お前たちが帰ってきたら、その短剣は、フレイに持たせるつもりだからな」

「僕？」

　フレイは、話の成り行きが分からずに、ダイザを見上げる。