ロシュフォール物語

凍雪国編第１章

第１０６話 出立日の朝１

　バージたち一行が大陸へ出発する日の朝。
　フレイは、二人の兄へ透輝石や翡翠輝石がたくさん詰まった麻袋を差し出す。

「貰ってもいいのか？」

　手渡された麻袋の中身を確認したアロンが、フレイに聞く。

「うん。何かの役に立つと思うから、持っていって……」

　フレイは、しばらく会えなくなる二人に向かって寂しさを隠さずに言う。

「ありがとう、フレイ」

「大切に使わせて貰う」

　アロンとジルが、フレイに礼を言う。

「うん……」

　フレイは、今にも泣き出しそうに小さく頷く。

「フレイ。寂しいのは分かるが、そんな顔をしてくれるな」

「だって……」

　涙ぐんだフレイは、ついに、ひっくひっくとえずき出す。
　それを見かねたダイザは、フレイの頭をぽんぽんとし、優しく声をかける。

「フレイは、兄思いだな」

「ふぐっ……」

「アロンとジルは、３年後には帰ってくる。それまでの辛抱だ」

「ぐすっ……」

「そうだぞ、フレイ。３年なんて、あっという間だ。すぐに会えるさ」

　アロンは、下を向いたフレイの顔を覗き込みながら慰める。

「うぅぅぅ……。ぐすっ」

　フレイは、アロンの優しい言葉を聞いて、さらに寂しさを募らせ、鼻水をすすり出す。

「フレイ。いつまでも泣いていては、大人になれないぞ」

　ダイザは、フレイの頭をなでながら優しく諭さとす。

「うぅぅ……」

「そうだ、フレイ！」

　それまで静かに成り行きを見守っていたジルが、フレイの気を引くために少し大きな声を出す。

「……？　ぐすっ」

　フレイは、えずきながら、ジルの方を見る。

「お土産は、何がいい？」

「……いらない」

「まぁ、そう言うなって……。何か欲しいものはないか？　ん？」

　ジルは、フレイの気持ちを変えさせようと、必死に話題を振る。

「ぐすっ……」

　ダイザは、フレイの背中をさすって優しく語りかける。

「フレイ……。フレイも、いつかは旅に出るんだろう？」

「ぐすっ……うん」

「そのとき、アロンやジルが泣いていたら、フレイは困らないか？」

「……」

「フレイ。しばらく会えなくなるからこそ、旅立ちには笑顔が一番なんだ」

「ぐすっ……」

「アロンやジルに、フレイのいい顔を見せてやって、気持ちよく送り出してやろうじゃないか」

「……うん。」

　フレイは、ごしごしと袖口で涙を拭いたあと、にぃ～と、ぎこちない笑みを浮かべる。

「フレイ……。それ、不自然……」

　ジルは、フレイが無理やり作った泣き跡の残る笑顔を見て、突っ込む。

「うぅぅ……。ごめんね……、ジル兄さん」

　フレイは、再び、ひっくひっくとし出すが、作り笑いを変えずにいる。