ロシュフォール物語

凍雪国編第１章

第２１話 来訪者への備え４

　ドルマとホレイとの会話を静かに聞いていたフレイとロナリアは、ホレイを見送ったあと、ドルマに声を掛ける。

「村長。では、私たちも、家へ戻りますわね」

「あぁ、すまんの。こういうことじゃから、少々、立て込んだ話になるかもしれんわい」

「えぇ。何となく面倒なことになりそうな予感がしますわね」

　ロナリアは、隣のフレイの頭をなでながら言う。

「そうじゃな。ここ何十年も、外から人間が来ることなどなかったからのぅ……。用心をせねばいかん」

「私とフレイは、家で待機していますわ」

「あぁ、そうしてくれると助かる。それと、ロナリア。帰り際で構わぬから、畑に出ているものに、すぐに帰宅するように伝えてくれぬか？」

「分かりました。戦いの準備も……ですわね」

「そうじゃ。万が一に備えておかねばならぬ。ジョティルとやらが、悪さをしでかすかもしれんからのぅ」

　やれやれと、ドルマは首を振り、小さく呟く。

「厄介ごとが舞い込んで来なければいいがのぅ……」

　それを聞いたロナリアとフレイは、わずかに顔を引き締めて、村長宅をあとにする。



　ジョティルは、地面に残された足跡をできるだけ辿りながら、周りの景色を注意深く観察する。
　そうして、ようやく凍土林に変化が現れたのに気がつく。

（おや？）

　ジョティルは、凍土林の切れ間に、少し小高くなっている岩場を見つける。

（おぉ……。これが、地図に記されていた岩場ですね）

　ガサガサと、荷物袋を漁あさって、中から地図を取り出し、現在位置を確認する。

（ふむふむ。ようやく、ここまで来ましたか……）

　ジョティルは、地図から顔を上げて、岩場の上を見る。

（あの上に出れば、村が見えそうですね）



　大して苦労することなく岩場の頂上に辿り着いたジョティルは、遠方を眺める。

（あぁ、目的のミショウ村を発見しましたよ。今は、少し霧がかかっていますね）

　目的の村を見つけて、長旅の疲れが吹き飛んだかのような顔をする。

（今回の旅は、長かったですね……）

　ジョティルは、一月あまりにも及ぶこれまでの旅程を思い返して、しばし感慨にふける。
　しばらく、そうして佇たたずんでいると、目的の村から２人の人間が出てくるのを目撃する。
　ジョティルは、遠目に確認して、目を凝らしながら推測する。

（あれは……、もしかして、バージとダイザですかね？）

　まだ、遠過ぎてよく確認できないが、何となくあの２人に雰囲気が似ていることを感じとる。

（はて？　あの２人が、お迎えに来てくれたのであれば、嬉しいことですが……。いつ、ここにいる私のことを見つけたのでしょうか？）

　しばらく、ジョティルはそのまま動かずに、村から出てきた２人を目で追いかける。