ロシュフォール物語

凍雪国編第１章

第１３話 危急の知らせ

　ジョティルは、２本の木を見比べ、獣の足跡が互い違いの高さについているのに気がつく。
　そして、視線を木の先端へと移し、わずかに折れている木の枝を見つける。

（すごいですね。獣があそこまで登って、飛んだんですか……）

　ジョティルは、獣が木を駆け上がっていった姿を想像して、少し驚く。

（ここは、興味深いところですね……。もしかして、先ほどの奇妙な気配の主ですかね？）

　ふふふっと、ジョティルは、いろいろと想像を膨らませて、これから起こる展開を期待し、微笑む。

（さて……。この足跡が目的地まで残っていればいいですが、先を急ぎましょうか）

　ジョティルの足取りは、先ほどよりも幾分軽やかになり、地図に描かれていた場所へと進み始める。



　ボーと別れたフレイは、村まで走り続けて帰りつく。
　村は、いつもと変わりのない長閑な様子で、早めに夕食の支度を始めた家からは炊事の煙が立ち上っている。
　フレイは、走り続けた疲れも見せず、収穫小屋や畑の間を急いで通り抜け、我が家の扉を勢いよく開ける。

「お母さん！　お母さん！　どこにいるの！？」

　フレイは、帰り着くなり怒鳴るように叫ぶ。
　すると、台所の方から、母ロナリアの声が聞こえる。

「フレイ？　帰ったのね。こっちにいるわよ」

　フレイは、台所へと続く廊下を走る。

「お母さん！　大変だよ！」

　フレイは、母の姿を見てすぐに叫ぶ。

「どうしたの？　そんなに大きな声を出して？」

　ロナリアは、血相を変えたフレイの顔を見て、幾分驚きながら答える。

「人が！　人が来るの！」

「この家に？」

「違うよ、お母さん！　外から人が来るの！」

「外から？」

「そう！　島の外から人間がやってくるの！」

「本当なの！」

　ロナリアは、ようやく事態の深刻さに気がつき、勢いよくフレイに聞き返す。

「ボーが気配を感じたって！」

「ボーがそう言ったのね」

　それを聞いたロナリアは、少し考える。

「フレイ。まずは、落ち着きなさい。そして、ボーはどこなの？」

　ロナリアは、フレイの肩に手を置いて、本来のゆったりとした口調に戻って話しかける。

「ボーは、確かめに行ったよ」

「そう。それで、ボーは、ほかに何か言ってた？」

「獣臭がするって。長旅をしてきたような人間の臭いだって」

「近くにいたの？」

「ううん。僕は、何も感じなかったよ。でも、ボーは、遠くの方にいるって言ってた」

「そう……」

　ロナリアは、また少し考えて、竈かまどの中に水を入れて火を消す。

「フレイ。それは、いつのことなの？」

「１時間ぐらい前」

「どこにいたの？」

「沢を下ったところにある小滝のところ」

「あぁ、あそこね」

　ロナリアは、時間と場所を確認して、時間経過による事態の推移を予測する。

「そうね、フレイ。まずは、村長に知らせましょう。まだ、知らせていないんでしょ？」

「うん。村に着いてから、真っ先に家に帰ってきたよ」

「そう。じゃぁ、フレイ。荷物を置いてきて。それから、村長の家に行くわよ」

「うん、お母さん」

　ロナリアは、フレイを促して台所を出て、護身用の剣を身につけ、村長の家へ行く準備を整える。
　すると、フレイがすぐに駆けて来て、「お母さん。置いてきたよ」と、ロナリアへ伝える。

「じゃぁ、行くわよ」

　ロナリアは、フレイを伴って家を後にし、村長宅へと急ぐ。