突然恋に落ちたら

【幸成編】

７．クリスマスイブ

　クリスマスイブの夜。
　桃子は、安藤龍太郎と引き合わされた。
　六歳年上の龍太郎は、幸成とも同じ年である。
　女遊びをしている龍太郎だ。
　しかし同じ女遊びをしているのに、幸成や慶孝と違って嫌悪があった。
（鶴丸たちは割り切ってる、相手も。でもこの人は……わたしと結婚したいって言ってるくらいなんだから、そういう不義理は駄目なんじゃないの）
　ライトアップをされた、市内の公園に来ていた。
　味のわからない庶民の高校生には馴染みのない、そんなレストランで食事をしたあと、散歩がてらここに来たのだ。来園客がとても多い。
　高校二年生が行くような店でもないし、腹が満たされた感覚はない。
「安藤さんは、恋人がいるんじゃないんですか」
「いないよ」
「前に……」
　夜見掛けたことを伝えた。
「ああ、僕は、桃子さんのボディガードと同じでですよ」
「ボディガード？」
　なんのことだろう、と首を傾げる。
「あなたの運転手ですよ」
　鶴丸のことらしかった。
「抱きたい時に好きな女を抱いて満足する。それと同じですよ」
「なっ……」
　確かに鶴丸もそうだろうけど、と頷きたいのをぐっと堪える。
「あの人は、それでもちゃんと仕事してます。わたしをフォローしてくれます」
「……そのようですね。僕は、あなたと結婚する前には、ちゃんと清算しますからご安心ください。でも正式に婚約するまでは、僕は好きにさせてもらいます。あなたもそれまでは自由に恋愛を楽しんでくださいね」
　龍太郎は桃子に近づき、髪を掬った。
　ぞわり、とした。
　龍太郎は顔はいいが、蛇のような男だと感じた。
　鶴丸は狼のようで、松田は子犬のようだ。二人ともいざという時には頼りになる空気があるのに、この安藤龍太郎という男は、細い目でこちらを見て、空気も冷たいものがまとっており、何を考えているのかがわからない。
「あなたが自分だけを見てほしいと言うのなら、考えますよ」
「なっ……」
　その手を振り払った。
　キザなやつ、と桃子は牙をむき出しにした。
「わたしはあなたとは結婚しない」
「それは困ります」
「なんで」
「あなたがいないと、草村を継げない」
「は？　わたしがいなくったって、養子縁組でもすればいいでしょ」
　若頭のお父さんに口添えしてもらえばいい、と吐き捨てた。
「娘がいるんだから婿入りすればいい話だ」
「……あの、言っておきますけど、わたし、あの人の娘じゃないから。勝手に娘だって、まつりあげてるだけだからね」
「いや？　君は草村孝蔵氏の娘だよ？」
「わたしのお父さんは別の人だから」
「？」
　龍太郎はきょとんとしている。
「君の父親は草村孝蔵で間違いないって聞いたけど」
「……違うよ。わたしのお父さんは、向井誠二って人のはずだから」
「……むかい、せいじ？　うーん、俺の親父は『草村孝蔵の娘に間違いない』って言ってたんだけどな」
「……安藤さんが？」
　怪訝な顔をする桃子に、
「おっと、僕は口を滑らせてしまったかな」
　と不敵に笑った。
（……ムカつく）
「帰る」
「送るよ」
「結構。自分で帰る」
「襲われたらどうするんだい」
「鶴丸を呼ぶからいい」
　じゃ、と桃子は一応は頭を下げ、その場を去った。


　迎えに来てほしい、と言われた場所まで幸成はやってきた。
　駐車場に車を停めると、公園の入口まで走った。
「終わられましたか」
「うん」
　桃子は大人しく待っていた。
　心なしか元気がなさそうな桃子、
「……どうかされましたか」
　形式的に尋ねた。
　今まで会っていた相手のことを思うと、元気はなくなるだろう。
「ううん、なんでもない。帰ろう」
　十七歳の桃子に、結婚という現実はまだ未知の話だ。
（気丈だな）
「お嬢、ちょっと寄り道しましょうか」
　今日はクリスマスイブなのだ。
　街にはカップルや家族が溢れている。
　幸成はお守りのつもりだったが、これはデートに見えるだろう。
「お嬢、行きましょうか」
　と幸成は促す。
　桃子は先程訪れた場所だが、二人は園内に入った。
　人が増えてきたようだ。桃子達が来た時にはさほど人は多くはなかったという。
　イベント会場は、イルミネーションやツリーの現物客で溢れるている。
　人混みのなか、
「お嬢、はぐれますよ」
　と彼女から目を離さないように注意をした。
　桃子とはぐれてしまった時は、必死になって探し、見つけた時はほっとしたものだ。
　イベント会場を抜け、出口に向かう通路のベンチに座っていた。
「よかった……」
　思わず抱き締めた幸成だ。
　その幸成を見上げる桃子の顔は驚いている。
「ちょ、ちょっと」
　幸成がこんなことをしてくるとは思わなかった桃子は戸惑ったようだ。
「心配させないでくださいよ」
　怒ろうと顔を近づけていくと、桃子は目を閉じた。
　キスをされると思ったのだろう。
　寸前で思いとどまり、
「お嬢」
　と声をかけた。
　目を開けた桃子の唇に、幸成は人差し指を自分の唇に当てて、その後そっと当てようとした。
「待って」
　前にされたことをされると察したのか、桃子は今度は自分の唇に人差し指の腹を当て、そして幸成の唇に当てた。
「……こ、これくらいは許して」
　幸成は驚いた。
　二人は見つめ合った。
「ごめん、嫌だったよね」
　泣きそうな顔になっていた桃子は、バッグからハンカチを出し、幸成の唇を拭おうと手を伸ばした。ぱしっ、とその手首を掴んだ幸成は、
「拭わないでください」
　と言った。
「このままで構いません」
「……わかった」
　彼女は頷き、ハンカチをしまった。

　帰り道、二人は手を繋いで歩く。
　どちらともなく、自然と手を繋いでいた。
「鶴丸」
「はい」
「わたしと……」
「お嬢と……」
「……なんでもない」
「何ですか」
「なんでもないよ」
　別にいいや、と桃子は言った。
「帰ろう。遅くなったらあの人に文句言われる。あの人と会ってたのは知ってるだろうけど、どうせ報告が行ってるだろうし、遅いって言われるんだから。……鶴丸と一緒だから大丈夫だと思うけど」
（それがマズいんじゃないのか）
　幸成は思った。
　龍太郎のほうから、今日のことも報告が既に行っていれば、桃子が寄り道をして帰っているのは明らかだ。まあ自分が誘ったことを正直に言えばいいだけの話だと思った。
「お嬢」
「ん？」
「お嬢は俺が欲しいですか？」
「え……」
　立ち止まり、桃子を見下ろした。
　まっすぐに幸成を見つめ、桃子は、
「欲しい。……鶴丸は遊びだと思っていいから、わたしは、欲しい……」
　ゆっくり言葉を選んだようだった。
「お嬢は俺に本気だから駄目ですね」
「えっ」
「そもそも、十八歳未満との性行為は法律違反ですよ」
「え!?」
「さ、帰りましょうか」
　目をぱちぱちさせる桃子を尻目に、幸成は口元緩めながら前を向いた。