異世界でもプログラム

第五章 共和国

第四十四話 最適解

　透明な扉は突破した。
　最下層のボスは討伐した。

　奥に進むための扉が開かない。

　扉は、鍵がかかっている状況には思えない。
　両開きの扉で、隙間があり、閂などが見えない。ダンジョンのギミックで、扉が閉められていると考えるのが妥当だろう。

　扉の近くを探していると、後ろに気配を感じた。

「兄ちゃん！」

　アルバンの声に驚いて、後ろを振り向くと、先ほど倒したオルトロスが現れた。
　まだ臨戦態勢ではない。

　時間の問題だろう。
　オルトロスが現れたと同時くらいに、調べていた扉が消えて、壁に変わる。やはり、オルトロスと扉は連動しているのだろう。オルトロスが階層主だと考えて大丈夫だ。それなら、なぜ扉が開かない？

　いや、今は、扉を考える時ではない。
　目の前に現れたオルトロスに対応しなければならない。

「アル！カルラ！」

　二人に声を掛けると同時に、オルトロスが咆哮を上げる。

　戦闘は回避できないのか？
　扉を探す時間にタイムリミットがあるのか？
　それとも、ボス戦を繰り返さなければ、扉が開かないのか？

　迎撃の準備をする。

　どうやら、初手はこちらに優先権があるようだ。オルトロスは、咆哮をあげてから動いていない。
　ボス部屋に居れば、初手は譲られるのか？検証はしたくないが、検証した方がよさそうな状況だ。

　まずは、倒してから考える。
　今の状況では、倒してもまた復活してくるだろう。

「いくぞ！」

「はい！」「うん」

「エイダ。補助を頼む」

『了』

　オルトロスは、先ほどと同じか、それ以下の時間で討伐ができた。
　初手がとれたのが大きい。不意打ちではないが、不意打ちに近い効果があった。ノックバックを起こしてダウンしたオルトロスを総攻撃した。

　大きなダメージは入ったが、倒すまでには至らなかった。
　しかし、安全に倒す事ができた。無理をしないで、倒せるのなら、安全に倒したい。
　安全なマージンを確保した上で、倒せるので大丈夫だろう。

　オルトロスが倒れると、扉が現れる。

　扉は、やはり開かない。

「兄ちゃん。扉の隙間が少しだけ広がっていない？」

　アルバンに指摘されるまでもなく、俺も広がっていると思っている。最初の隙間は、指が入る程度だ。隙間が広がっているのは目視でも確認ができる。
　広がった幅は目測で２－３ｃｍ程度。人が通られるようになるのには、５０ｃｍだと考えても、25回近くはオルトロスと戦わなければならない。初手で攻撃ができると言っても、必ず安全だとは言い切れない。

　何か、扉が開くトリガーが別にあるはずだ。

「マナベ様？」

　隙間を見て考え込んでいたら、カルラが近づいてきて、心配そうな声で話しかけてきた。
　別に落胆しているわけではない。

「悪い。カルラ。入口から壁を調べてくれ」

　ボスを倒して扉が開く仕組みなら、どこかにトリガーがあると思う。

　それとももっと単純な仕掛けなのか？

「はい？」

　カルラは、少しだけ反対の意見を持っている時の表情をしている。
　それとも疑問があるのか？

「疑問に思うのは当然だ。でも、フロアボスを倒し続けるだけが、扉を開ける為の方法だとは思えない」

「それは・・・」

　カルラの中でも、何が最適解なのか出ていないのだろう。
　まだボス戦も２回目だ。このまま調べないで、状況の推移をみまもるとしたら、ボスを倒し続けるしかない。最適解だとは思えないが、何もヒントがない状況では、ボスを倒しながら部屋を調べるしかない。

「カルラ。もし、フロアボスに連動しているのなら、ボスが次に出現する間隔が、短くてもいいと思える。部屋の探索サーチができるだけの時間があるのが、解らない」

　他にも、扉が出現してくるのは解るが、開いていないのが解らない。
　見落としている何かがあるのか？

「それは、次のボスに備えて、体力を戻すための時間なのでは？」

　たしかに、カルラの考えも納得ができる。
　それなら、入口の扉が閉まっている理由にも納得ができる。

「そうかもしれない。でも、俺には、部屋を探索する時間に思える」

「わかりました。壁を調べます」

　俺たちは、休息が必要になるほどには疲れていない。
　そのうえで、ダメージも軽微だ。次が出現するまでの時間に、探索サーチを行えばいい。何もなければ、ボスを連続で討伐するだけだ。

「頼む。アル。カルラと協力して、壁を調べてくれ」

「うん！兄ちゃんは？」

「俺は、エイダと床を調べる」

　エイダと床にサーチを行う。
　階層主の部屋は、広いまだ入口近くしかサーチが出来ていない。

　それでも、３回目のボス戦が始まってしまう。
　ボスは、やっぱりオルトロスだ。

　３度目のボス戦を終えて周りを見渡す。

　通常なら、入ってきた扉が開かれるのだが、扉が開いた様子はない。

「アル。入ってきた扉は、開くのか？」

　気になっていたことを、アルバンに聞いておく、撤退の必要性はないが、撤退が必要になった場合に、何も手がないのでは困ってしまう。
　この状態でも、１０日程度なら耐えられるとは思うが、寝る時間が必要だ。

　寝る時間の確保ができなければ、脱出を考える必要がある。

「うん。開く」

「そうか・・・」

　通常の部屋なら、ボスを倒すと、出口が示されるのと同時に入口も開く。
　アルバンが扉を開こうとすれば、開くようだ。

　３回目の戦いの後も同じ状況になっている。
　徐々に扉の隙間は広がっている。外に出なければ、大丈夫なのか？それとも、永続的に広がっていくのか？

　４回目/５回目と、続けてオルトロスを倒した。

　扉は広がっている。
　床にも壁にも仕掛けを見つけることが出来ていない。

　これは、カルラの説が正しいか？
　ボスの出現時間が徐々に伸びているように思える。やはり、連続でボス戦を行うのが最適解か？

　６回目で、出現するボスが変わった。
　腕が４本ある熊
　フォースアームズベア？初めて対峙するボスだが、カルラが特性を知っていたために、問題なく討伐ができた。

　壁や床を、もう一度だけチェックしたが、仕掛けは見当たらない。
　担当を入れ替えて、確認しても同じだ。

　ボスの撃破が、扉を開ける最適化なのだろう。

　４本腕の熊フォースアームズベアの相手は、予想通りに５回。

　次に現れたのは、レッサー・ベヒモス。
　対処は解っている魔物が続いているので、俺たちの負担も少ない。

　しかし、通常ならこんなにボス戦は連続で行わない。

　ボスの強さで扉の開く幅が違うのか、押し込めばエイダだけなら通過できるくらいには広がった。

　しかし、エイダが扉の先を見てみると、何もない空間が広がっているだけのようで、扉がしっかりと開ききるまで、扉の先にはいけないような仕組みのようだ。少しだけ考えれば解ることだ。俺が、このボス部屋のデザインをしても、既定の回数をこなさなければ先には進ませない。

　１０回目からは、レッサー・ファイア・ドラゴン。
　初めて対峙したが、レッサーだけあって、動きも単純で、ダメージ蓄積でパターンの変更もなく、倒せた。モーションが大きく予測が簡単だった。
　レッサー・ファイア・ドラゴンからは、出現する場所に魔法陣が表示されるようになった。
　魔法陣の上に立っていると、レッサー・ドラゴンが出現しないことに、１２回目の対峙で解った。

　レッサー・ドラゴン種は、属性が変わるが、攻撃パターンの変更はなかった。

　これで、疲れた場合には連続ボス戦を途中で休憩を挟むことができる。
　救済措置なのか、わからないが利用することにした。

　既に、１５回目が終了している。
　深刻なダメージは負っていないが、精神は疲れ始めている。そこで、１５回目が終了した時点で休憩を挟むことにした。

　順番に仮眠を取ってから、１６回目に挑んだ。

　回数にして、２５回目の討伐を終えて、魔法陣が表示されていた場所を見ると、鍵が出現した。

　そして、大きく広がっている扉の奥に鍵穴が出現した。
　鍵穴だけが宙に浮いているような不思議な情景だ。

　数日は覚悟していた。面倒なボス部屋のギミックだ。

　やっと次の階層に向う事ができそうだ。
　制御室に繋がる部屋だと嬉しいのだけど、通常だと地上に戻る方法が提示されるはずだから・・・。