チェスター君の王都巡り

おっさん二人とチェスター君 4

　新しい挑戦をすることに決めたチェスターは、意気揚々と食堂に戻ってきた。
　この短時間に何か良い事でもあったのか？考えた大人達。嬉しければそのうち話し出すだろうと意識を本に戻した。
　だが、小さな挑戦者はすぐに挫折を味わう事に。
　題名に読めない文字がある。

「……あのね、これわかんない。なんとかは、てん生者であるって、書いてあるのは、わかるよ？」

　おずおずと、声を出し、しょんぼりと俯いて上目遣いでチラチラと二人を見ながら話す。
　先ほどお兄ちゃんだからと答えたのに、いきなり読めない。からかったおっさん二人に完全敗北は認めない言い回しだ。
　やっぱりかとばかりに声を出さす苦笑するスタンリーと、なあんだ読めないのはこれだけかと感心するモーリス。

　「これは『わがはい』と読む。私は俺はとか、自分の事を指す言葉だ」
　「他は読めるなら、大丈夫そうだな。分からなくなったら、また聞けばいい」

モーリスが表情を変えず、真面目に答える。笑顔で頷きながらスタンリーは続きを読む様に後押しする。

　「うん！ありがとう！わからなかったらおねがい！」

　今度は意地悪言われなかった！とばかりに、ぱあっと笑顔になりお礼とお願いを伝える。
　おっさん達は真面目な顔をして頷き、そっと本に目を戻す。さっきはまだ小さな子供相手に、やり過ぎた感がとても心苦しい。何度も同じ文章を目で追ってしまう。早く次の読めない言葉を伝えて欲しい。そんな大人の心境には気が付くわけもなく、再度挑戦に意気込むチェスター。

　題名が難しいだけで、意外となんとなーく読める。細かい所は気にせずどんどん読み進めてみよう、挑戦だ！

（　……うーん。こっちもなんだか、かなしい、こわい？さっきと同じ暗いところがこわいみたいなかんじかな？この人はまわりに言葉がわかる人がいない？まだあかちゃんだからかな）

「チェスター様、お茶お待たせしました。ご本は難しいですか？」

　厨房にいた女中さんが、お茶を入れたカップをそっとチェスターの目の前に置きつつ、優しく尋ねてきた。

「うーん。むずかしい？かな？ちょっとね、かなしいのとこわいのがいっしょな本」
「悲しくて怖い本ですか。楽しいお話はのってないんですか？」
「まだとちゅうだから、わからない。たのしいお話もあるかも！」

　本とにらめっこしていたチェスターは、良い事を聞いたとばかりに笑顔になった。
　本を閉じ、入れて貰ったお茶をそっとふーふーしながら飲む。

「楽しいお話があるといいですね。とても難しいお顔でしたよ」
「そうなの？まじめによんでたよ」

　「こんな顔でしたよ」と、難しい顔の真似をして見せた女中さんに、思わず自分の眉間と口元を触り、元に戻れっとばかりにペタペタと叩きだした。

「うふふ。お茶を飲んだら、元に戻ってましたよ。大丈夫ですよ」
「うん。こわいかおはこわいから、なおってよかった！」

　女中さんに、にぱっと笑いかけ、ほっとしたように再びカップを手に取る。
　ふふふと思わず笑ってしまった女中さんと、様子を見ていたおっさん達。どちらもチェスターの満足そうな顔につられてほのぼのしていた。

「皆様、もうすぐ食事ですよ」
女中さんが厨房からの伝言を、思い出したように三人に伝える。
　
「それじゃあ、本は一度部屋に持っていこうか。坊ちゃんは本どうします？二冊とも読みますか？読まない方は本棚に戻してきますよ」

　スタンリーは、女中さんが持ってきてくれたお茶をゆっくり飲みながら訊ねた。モーリスはぐいっとお茶を飲み切り、さっさと本を持って部屋に向かう。
　チェスターはどちらも最初しか読んでいないし、本の分からなかった場所を聞きたかったので、どちらも部屋に持っていくと答え、お茶の残りを飲む。

「おっきい本ね、わからないところがあったから、あとでおしえて？」
「いいですよ。夕食の後にここが片付いたら、続きを読みましょうか。その時、に分からなかった所を教えてください」
「うん」

　二人は本を持って立ち上がり、女中さんにお茶のお礼と片づけを頼み合同部屋へ戻った。




Q　お外に行けるのはいつになるの？
A　次回、行けたら嬉しいですね（汗