零度

２

　彼女が入学して一週間ほど経った。わかったことは一つだけ、彼女は本当に善人だった。
　誰もやらないような仕事をステップしながらこなし、困っている人がいれば生徒であろうと先生だろうと、やはりステップで駆けつける。
　確かに褒められた行動なのにステップのせいで台無しだ。
　そんなことを校門で僕のことを待っている彼女を見て思う。僕と彼女の家は、不幸にも同じ方向らしく、彼女が転校してきた日から毎日一緒に帰る、もとい付きまとわれている。
　僕がいつも通り校門に居る彼女を無視して帰ろうとすると、ステップを決めながら僕の前に躍り出て、そのままいつも通りついてくる。
「いい加減、付きまとうのやめてくれないかな」
「付きまとってないわよ。一緒に帰ってるの。青春でしょ」
　僕がそう不快さを滲ませて言っても、彼女は聞く耳を持たない。
　いつもだったらこのまま無視をして歩き続けるところだったけれど、今日は何となく疑問を解消することにした。
「ところで、目障りな君。君はなんで目障りなことにそんなステップを踏みながら日々を過ごしているの？」
　『目障り』をわざと強調して、皮肉を混ぜて彼女に問うてみたが、やはり彼女はそんなものどこ吹く風という様子でステップをしている。本当に目障りだった。
「楽しいからに決まっているでしょう。人は楽しいから、幸せの足跡を刻むためにステップを踏むの。そんなの、当たり前じゃない？」
　さも常識と言わんばかりの彼女の憮然な態度に頭が痛くなる。この女はやっぱり頭がおかしい。自分が正しいと信じて疑っていない。
「……それは君だけだと思うな。普通の人からしたら、それはただの奇行だと思うよ。」
「そうなの？皆ステップを踏むほどの楽しいことも、幸せと感じることもないのかしら。可哀そうだわ」
「ステップを踏むほどの幸せなんて、一体何があるって言うのかな……」
　余りに理解しがたい彼女の言葉に僕はどこか独り言のような口調で尋ねた。事実、彼女がそれに応えなくても良いと思っていた。
　そんな僕の気持ちなんて少しも理解しない彼女は嬉しそうに笑顔を向けてくる。
「あら、簡単なことよ。新しい環境に想いを馳せた時、誰かの助けになれた時、私が生きていると感じる時、貴方と友達になれた時、そして、そんな友達とこうして一緒に帰る時……幸せなんて、ふとしたところに大小関係なく転がっているものよ」
　常識でしょ？と、幸せそうに彼女が笑う。　
　その心底幸せそうな表情に胸の内に黒い澱みが溜まっていく感じがした。内心、苛ついて仕方なかった。自分と絶対に相容れない存在が傍にいることで心が荒んで行くのを感じる。
　新しい環境なんて不安で面倒なことだらけだし、誰かの助けなんて面倒なこと進んでやろうとは思えない。
　なんとなく生きているだけの日々はただただ苦痛だ。
　それに、僕は彼女と友達になんてなりたくなかったし、こうして一緒に帰るだけでも正直億劫でしかない。
「……僕にはわからないな」
　だから、自分の一番素直な言葉を口にした。お前のことなど理解できないと、絶対の否定をそこに入れて。
「当り前じゃない。あなたは悪人で、私は善人だもの。人種が違うの」
　それなのに彼女が放ったのは余りに自分本位で、それ以外の正しさを認めない強さを持った言葉だった。だから、気付いてしまったのだ。
　彼女は本物だ。本物の善人だ。どんな理論も彼女の前では意味をなさず、自らの正しさ以外を認めない善人という名の暴力者。
　きっと僕では彼女を否定し切ることは出来ない。するだけ、時間の無駄だ。
　そう思って諦めたように溜息を吐けば、彼女は何故か嬉しそうにこちらを見ていた。
「どうしたの？そんな気色悪い笑みを向けて」
「何でもないわ。貴方って、本当に素敵な人だなって思っただけ」
「はぁ？」
　本当に意味が分からない。今までの会話の流れのどこに素敵な要素があったのだろう。
　やっぱり、彼女の言う通り人種が違うのだろう。常人では彼女を理解することなんてきっと一生できない。
　これ以上の会話は時間の無駄だと思い歩き出そうとすれば、彼女がステップで僕の前を塞いで許してくれない。
「ねぇ、今私とっても良いことを思いついたの」
　絶対に碌なことじゃない。そう思って無視しようとしても、巧みなステップの動きで僕の歩く方向を完全に塞いでくる。どう足掻いても彼女の提案を聞くまでは返さないつもりらしい。
「観念したわね。ありがたく私の素晴らしい考えを拝聴しなさい」
　これ以上、無駄な体力を使いたくない僕は溜息を吐きながら、壁にもたれかかり話を聞く体勢につく。
「……聞くだけだよ」
　その言葉を聞いて彼女は当たり前のように僕の隣に来て嬉しそうに話しだした。
「ステップを踏むほどの幸せが分からないなら、一緒に幸せになれることをすればいいのよ。つまり、今週末私とデートをしましょう」
「絶対に嫌だ。休みの日まで君の顔なんて見たくない」
　やっぱり時間の無駄だったと、もたれた壁から離れようとすると、彼女は素早く前に回り込み僕の後ろの壁に手を突き、迫ってくる。キスでも出来そうなほどに顔が近い。俗にいう壁ドンというものだった。
「悪人に人権はないの。もちろん、断る権利も」
　だがその体勢から放たれる言葉は愛のささやきなんて生易しいものじゃなく、善人という暴力者の理不尽なものだ。
　悪人にだって主張する権利くらいはあると反論したがったが、彼女の前では余計な体力を使うだけなと諦めた。
「行けばいいんだろ、行けば」
「納得したみたいね。よろしい」
　そう言えば彼女はやっと僕を離してくれる。その表情は何にも代えがたいほどに嬉しそうだった。
「では、当日、汚れてもいい動きやすい服装と、使い捨ての軍手を忘れずにね」

　デートとは思えない服装の要求に、僕は自分の投げやりな肯定を早くも後悔した。