勇者パーティーから追放されたけど、最強のラッキーメイカーがいなくて本当に大丈夫？～じゃあ美少女と旅をします～

【第五章】 美少女と、魔物の住処で性（さが）を知る

●１０１

　ここへは呪いのアイテムを見せてもらいに来たのだった、と当初の目的を思い出した俺は、ケイティとレイチェルに直球で聞いてみることにした。

「二人が呪いのアイテムを持っていると聞いたのですが、見せてくれませんか？」

「呪いのアイテムですか？　もちろんいいですよ。役に立たないものですけど」

　二人は、すぐに俺の頼みを承諾してくれた。
　あとは二人の持っている呪いのアイテムが、俺のユニークスキル・ラッキーメイカーの能力を消してくれるものだと良いのだが。

「ショーン様は、呪いのアイテムに興味があるんですか？」

「はい、諸事情ありまして……」

「呪いのアイテムはコレクターが多いらしいですね。普通のアイテムだと思って近付いた人間を落胆させられますから」

　知らなかった。
　そんな悪戯っ子みたいな感覚で、呪いのアイテムを集めている魔物もいるのか。
　魔物に親近感が湧いてしまう話だ。

「あはは。そんな理由でコレクターになる魔物もいるんですね」

「もちろん自分の住処に保管して、外には一切出さないコレクターもいますけどね」

　こちらの方が、俺の知っているコレクターの人物像と合致している。
　コレクターは自身のコレクションを他人に触られることを嫌うイメージだ。

　俺とレイチェルが会話をしている間、ケイティはずっと部屋の中を漁っていた。
　今や部屋の中は、どこに収納していたのか不思議になるほどの物で溢れている。
　服の系統に合わせて付けるアクセサリーを変えているのか、可愛いネックレスから地味な髪留め、ギラギラした腕輪など、様々な種類のアクセサリーが床に散らばっている。

　先程は二人が人間をさらうわけがないと思ったが、ジャンルがバラバラのアクセサリーを見て、嫌な考えが頭をよぎってしまった。

　もしかしてケイティとレイチェルは、アクセサリーのコレクターなのではないだろうか。
　アクセサリーを奪うために、若い女をさらっているのではないだろうか。

　一度気になってしまうと、いてもたってもいられなくなってしまったため、隣にいたレイチェルに疑問をぶつけてみることにした。

「あのさ、アクセサリーを奪うために人間を襲う魔物っていると思う？」

「うーん、強い魔物ならそういう者もいるかもしれませんね。ですが弱い魔物にとって、人間を襲うことは死活問題です。アクセサリーのためだけにそんなリスクを冒す者は少ないと思います」

「じゃあレイチェルたちは、アクセサリーが欲しくて人間を襲ったことはないんだね？」

「はい、ありません。アクセサリーは絶対に必要なものではなく、あくまでもオシャレです。オシャレのために命を危険には晒せません。それにアクセサリーが無くてもレイチェルたちは可愛いですから」

　注意深く観察したが、レイチェルに嘘を吐いている様子は無かった。
　そもそも魔物の姿である俺相手に、人間を襲った事実を隠す必要が無い。
　レイチェルの言葉を聞いて、俺は改めて彼女たちは犯人ではないと考え、安堵した。

「うーん、どこにあったかな…………あ、あった！」

　ようやく目的の品を見つけたらしいケイティが、俺たちの元へとやってきた。

「これです。これが呪いの招き猫です」

　ケイティが持っていたのは、半分が金色に、半分が黒色に塗られた招き猫だった。
　すぐにアイテムの説明文を確認する。

「なになに。この招き猫を店の前に置くと、どんどん客が寄ってくる。同時に幽霊の類も寄ってくる……呪いのアイテムらしい効果ですね」

　残念ながら、俺の求めている呪いのアイテムではないが。
　しかしそんな俺の事情を知らないケイティは、俺の手の上に呪いの招き猫を乗せた。

「必要ならショーン様に差し上げます。ショーン様にプレゼントを贈るのは、ケイティにとって誇らしい出来事ですから」

「……すみません。どうやらその呪いの招き猫は、俺が探している呪いのアイテムではなかったみたいです」

「なるほど。ショーン様には探している呪いのアイテムがあるんですね？　レイチェルたちも一緒に探しましょうか？」

　呪いのアイテム探しを手伝ってくれるつもりなのは嬉しいが、若い二人の人生を俺のために消費させるのは申し訳がない。
　二人には叶えたい大きな夢があるのだから、二人の時間はその夢を叶えるために使ってほしい。

「お気持ちだけで十分ですよ。あとこの招き猫はお返ししますね。アイドルにとっては役に立ちそうなアイテムですよ。客が寄ってきますからね」

　幽霊も寄ってくるが。

　でもまあ、二人は魔物だから、幽霊を怖がらないかもしれない。
　……魔物に幽霊が怖いかを聞いたことがないから分からないが。

「ですが、探し物なら人数が多い方が……」

　なおも手伝ってくれようとするケイティとレイチェルに、激励の言葉を贈る。

「二人にはアイドルになる夢があるんですから、そっちを優先してください。アイドルは、他のことに気を取られながら達成できる夢ではないはずです。夢に向かってまっすぐ進めば、きっと二人はアイドルになれますから！」

　俺の言葉を聞いた二人は、目に涙を浮かべた。

「ショーン様、レイチェルたちのことをこんなに応援してくださって……光栄です！」

「絶対にアイドルになろうね、レイチェル」

「うん。一緒に頑張ろうね、ケイティ」

　ケイティとレイチェルは抱き合って、一緒にアイドルになろうと何度も言い合った。
　きっとこういうキラキラしたものを見たときに、尊い、という単語を使うのだろう。