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訪問者──暴露と幕引き
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どこかわからない、家の中。そこは、使われてからもう随分と時間が経っているのか──あまり生活感がなく、こざっぱりとしていた。
俺を抱き抱えたままで、プロタくんはけらけら笑っている。
「あははっ見ましたか、あいつらの顔! 傑作でしたよ!!」
「……プロタ、くん」
「あれ──ああ、ふふ。怒ってます?」
瞳が眇られる。俺は、わなわなと唇を震わせて──大声を出した。
「相手に!! 無理やり!! こういうことしたらダメ!!」
「っぷ、あははは! 怒ってるかと思ったらそこなんですか!?」
また、声をあげて笑いだした。今まで育ってきた環境もあるのだろう。俺に執着しすぎて、良くないことまでしてしまっている。それに友人間の距離もわかっていない。唇に、触れるとかは。しないはずだ、絶対に。
「……駄目だよ。勝手に遠くまで連れ去ったりして……」
「別に、そんな遠くまで行ってないです。魔力使いすぎたら疲れちゃいますし」
「そういうことじゃないの。それに、あんな……友だちならしないし……勝手にキス、とか……」
話している最中、どんどん顔に熱が集まってくるのを感じる。モテるやつとは違って、俺はそういうことに慣れていないんだ。ちくしょう。
「なら、許可を取ればいいんですか? じゃあ──キスしても?」
「っいやちが、友だちはしないんだって!」
「うーん……なら友だちじゃ嫌です。もっと貴方をぐちゃぐちゃに依存させたいし、僕以外見られないようにしたい」
「ひい……」
引き攣った声が漏れる。どうすればいいんだ、この子は。俺は健全な友人関係を築きたいだけなんだ。
「……ん、あー……来ちゃうか」
ぽつりと呟いた瞬間。ぐい、と強く体が引かれた。ひゅん、と何かが風を切る音がして──低い声が聞こえた。
「邪魔をしないでくれと、言っただろう」
「ふふ。怖いなあ」
──ロイ。彼のものだ。
酷く冷徹な響きを持っている。プロタくんが居た場所を横切ったそれが、彼の大剣だったことにワンテンポ遅れてから気づいた。
「見つからないように、妨害したんだけどな」
「ああ、だからか。『千里眼』でもはっきり居場所がわからなかったのは」
「それでもバレちゃうかあ」
片手で腰を抱いたまま。
「エーベルの能力で目星をつけて、カトラさんの人形たちが探してくれた。リュディガーの能力で連れて来るには、魔力が足りなかった」
淡々と言いながら、大剣を振るう。それを避ける勢いのまま、外へプロタくんと飛び出した。
なんだか、酷く気が立っているようだ。まるで、獣のような──
「っろ、ロイ! 落ち着いて!!」
いくら叫んでも、声は届かない。喉が擦切れるほど叫んで、潰れてしまいそうだ。炎を纏ったそれが、プロタくんめがけてまた振られる。
「無駄です。あの人、同属相手だから余計キレてる。本気で殺す気かも」
「は……、どういう……」
「ああ、まだ言ってないんだ。──貴方の相棒も人殺しですよ」
時が止まったようだった。人を、殺した? 誰よりも優しく、仲間思いな彼が?
笑いを噛み殺して、プロタくんは顔を覗き込む。
「どういう経緯かは知りませんけど。──っくく、軽蔑しました? 見限ろうと思いましたか? ……なら、あの人と離れて俺とどこかに行きましょうよ。貴方となら面白いはずだから」
耳から入り、脳を侵すように言葉がまとわりつく。
わからない。正直に言えば、驚きはした。しかし、それだけで判断するのは──軽率に思えた。もっと事情をきちんと聞くこともしないまま、プロタくんのところへ行くなんて。きっと、どちらにも不誠実だ。
そんな俺は、とんだ能天気野郎なのだろうか。だけどそれでも構わなかった。重苦しく、口を開く。
「……何があったのかは、わからないから。俺は、相棒の話を聞いてから判断したいよ」
プロタくんだって、追い詰められてそうしたでしょう。
そう言えば、驚くように目を見開いて。呆れの滲む声で続けた。
「……ここまで来ると、お人好しも怖いな。だから面白いんですけど」
はあ。
小さくため息をついて、プロタくんは「降参です」と呟いた。攻撃を避けるうちに気が付けば、木を登って高所に居たようだ。
「おーい、ロイさーん。この人、ぜんっぜん靡かないから一旦諦めまーす」
ぽい。
投げやりな言葉とともに訪れたのは、浮遊感。
「っお、落ち……!! 死……!!」
「ッユウト!!」
死ぬ。もうだめだこれ。
固く目をつぶって覚悟を決めていれば──抱きとめられた。恐る恐る目を開ければ、ロイが大剣を放り出して受け止めてくれていたらしい。
酷く狼狽した、紅い瞳と目が合う。
『貴方の相棒も人殺しですよ』
脳内で、プロタくんの声がリピートした。
「……ロイ」
彼には、俺に話してない過去があるらしい。だけど、無理に聞き出そうとするのは無神経だろう。いつか、彼が話そうと思ってくれたら。話してくれなくても、それでいい。彼の友人でいられたら、俺は満足なのだから。
「俺は、どんなことがあっても離れないよ」
「……ユウト、それは……」
「……それだけだから、ね」
今は、いいのだ。微笑みかけると、泣き出す子どものような顔で、唇を一文字に結んでいた。
***
「いやあ、お騒がせしました。とりあえず満足したんで、もうしないし許してくださいよ」
カトラさんのアトリエの中。警戒した視線をいくつも向けられながら、プロタくんはへらりと笑った。
「ここ、貴方の家とかですよね? すみませんでした、ああ……俺はプロタといいます」
握手を求めて、手を差し出す。カトラさんは、物言いたげに見下ろしてから──覚悟したようにその手を取り、眉間の皺を深くした。
「……貴方、ユウトのこと……上手くいったら監禁しようとか思ってるの」
「はい」
なんて。
「しかも、その内心をスキルで隠そうともしないの」
「ふふ、はい。あえて、俺の本気度を知らせておこうかなと」
「王都から騎士団呼ぼうよ!! あの有望そうな子ならすぐ動くから!!」
「やはり一度痛い目を見せた方がいいか」
エーベルさんが俺を抱きしめたまま叫び、リュディガーさんが顔を顰める。そして、ロイは──また剣に手をかけようとしていた。
……なんやかんや、一件落着、なのだろうか?
がやがや騒がしくなったアトリエの中、その賑やかさに俺は人知れず息をついた。
俺を抱き抱えたままで、プロタくんはけらけら笑っている。
「あははっ見ましたか、あいつらの顔! 傑作でしたよ!!」
「……プロタ、くん」
「あれ──ああ、ふふ。怒ってます?」
瞳が眇られる。俺は、わなわなと唇を震わせて──大声を出した。
「相手に!! 無理やり!! こういうことしたらダメ!!」
「っぷ、あははは! 怒ってるかと思ったらそこなんですか!?」
また、声をあげて笑いだした。今まで育ってきた環境もあるのだろう。俺に執着しすぎて、良くないことまでしてしまっている。それに友人間の距離もわかっていない。唇に、触れるとかは。しないはずだ、絶対に。
「……駄目だよ。勝手に遠くまで連れ去ったりして……」
「別に、そんな遠くまで行ってないです。魔力使いすぎたら疲れちゃいますし」
「そういうことじゃないの。それに、あんな……友だちならしないし……勝手にキス、とか……」
話している最中、どんどん顔に熱が集まってくるのを感じる。モテるやつとは違って、俺はそういうことに慣れていないんだ。ちくしょう。
「なら、許可を取ればいいんですか? じゃあ──キスしても?」
「っいやちが、友だちはしないんだって!」
「うーん……なら友だちじゃ嫌です。もっと貴方をぐちゃぐちゃに依存させたいし、僕以外見られないようにしたい」
「ひい……」
引き攣った声が漏れる。どうすればいいんだ、この子は。俺は健全な友人関係を築きたいだけなんだ。
「……ん、あー……来ちゃうか」
ぽつりと呟いた瞬間。ぐい、と強く体が引かれた。ひゅん、と何かが風を切る音がして──低い声が聞こえた。
「邪魔をしないでくれと、言っただろう」
「ふふ。怖いなあ」
──ロイ。彼のものだ。
酷く冷徹な響きを持っている。プロタくんが居た場所を横切ったそれが、彼の大剣だったことにワンテンポ遅れてから気づいた。
「見つからないように、妨害したんだけどな」
「ああ、だからか。『千里眼』でもはっきり居場所がわからなかったのは」
「それでもバレちゃうかあ」
片手で腰を抱いたまま。
「エーベルの能力で目星をつけて、カトラさんの人形たちが探してくれた。リュディガーの能力で連れて来るには、魔力が足りなかった」
淡々と言いながら、大剣を振るう。それを避ける勢いのまま、外へプロタくんと飛び出した。
なんだか、酷く気が立っているようだ。まるで、獣のような──
「っろ、ロイ! 落ち着いて!!」
いくら叫んでも、声は届かない。喉が擦切れるほど叫んで、潰れてしまいそうだ。炎を纏ったそれが、プロタくんめがけてまた振られる。
「無駄です。あの人、同属相手だから余計キレてる。本気で殺す気かも」
「は……、どういう……」
「ああ、まだ言ってないんだ。──貴方の相棒も人殺しですよ」
時が止まったようだった。人を、殺した? 誰よりも優しく、仲間思いな彼が?
笑いを噛み殺して、プロタくんは顔を覗き込む。
「どういう経緯かは知りませんけど。──っくく、軽蔑しました? 見限ろうと思いましたか? ……なら、あの人と離れて俺とどこかに行きましょうよ。貴方となら面白いはずだから」
耳から入り、脳を侵すように言葉がまとわりつく。
わからない。正直に言えば、驚きはした。しかし、それだけで判断するのは──軽率に思えた。もっと事情をきちんと聞くこともしないまま、プロタくんのところへ行くなんて。きっと、どちらにも不誠実だ。
そんな俺は、とんだ能天気野郎なのだろうか。だけどそれでも構わなかった。重苦しく、口を開く。
「……何があったのかは、わからないから。俺は、相棒の話を聞いてから判断したいよ」
プロタくんだって、追い詰められてそうしたでしょう。
そう言えば、驚くように目を見開いて。呆れの滲む声で続けた。
「……ここまで来ると、お人好しも怖いな。だから面白いんですけど」
はあ。
小さくため息をついて、プロタくんは「降参です」と呟いた。攻撃を避けるうちに気が付けば、木を登って高所に居たようだ。
「おーい、ロイさーん。この人、ぜんっぜん靡かないから一旦諦めまーす」
ぽい。
投げやりな言葉とともに訪れたのは、浮遊感。
「っお、落ち……!! 死……!!」
「ッユウト!!」
死ぬ。もうだめだこれ。
固く目をつぶって覚悟を決めていれば──抱きとめられた。恐る恐る目を開ければ、ロイが大剣を放り出して受け止めてくれていたらしい。
酷く狼狽した、紅い瞳と目が合う。
『貴方の相棒も人殺しですよ』
脳内で、プロタくんの声がリピートした。
「……ロイ」
彼には、俺に話してない過去があるらしい。だけど、無理に聞き出そうとするのは無神経だろう。いつか、彼が話そうと思ってくれたら。話してくれなくても、それでいい。彼の友人でいられたら、俺は満足なのだから。
「俺は、どんなことがあっても離れないよ」
「……ユウト、それは……」
「……それだけだから、ね」
今は、いいのだ。微笑みかけると、泣き出す子どものような顔で、唇を一文字に結んでいた。
***
「いやあ、お騒がせしました。とりあえず満足したんで、もうしないし許してくださいよ」
カトラさんのアトリエの中。警戒した視線をいくつも向けられながら、プロタくんはへらりと笑った。
「ここ、貴方の家とかですよね? すみませんでした、ああ……俺はプロタといいます」
握手を求めて、手を差し出す。カトラさんは、物言いたげに見下ろしてから──覚悟したようにその手を取り、眉間の皺を深くした。
「……貴方、ユウトのこと……上手くいったら監禁しようとか思ってるの」
「はい」
なんて。
「しかも、その内心をスキルで隠そうともしないの」
「ふふ、はい。あえて、俺の本気度を知らせておこうかなと」
「王都から騎士団呼ぼうよ!! あの有望そうな子ならすぐ動くから!!」
「やはり一度痛い目を見せた方がいいか」
エーベルさんが俺を抱きしめたまま叫び、リュディガーさんが顔を顰める。そして、ロイは──また剣に手をかけようとしていた。
……なんやかんや、一件落着、なのだろうか?
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