半妖の陰陽師～鬼哭の声を聞け

第十二話 人が鬼となるとき

「あと、もう一ひと押おしだ」
　眉み間けんに皺しわを刻み、かの人物は思し案あんに耽ふけった。
「もう、十分なのでは……？　お父さま」
　父と呼ぶその人物の前で、娘は檜ひ扇おうぎを開く。
「なにをいう。せっかくの好こう機きを無む駄だにはできぬ。なに、脅してやるだけじゃ。かの者たちは甘い汁を吸って肥こえる一方。だが、天は我らに微ほほ笑えんだではないか？　あと一押し、そうあと一押し。お前は見て振りをしておればよい。これまでどおりに」
　父親の言葉に、娘は何も言えなかった。
　権力というものに取り憑つかれ、罪に手を染め始めた父を止められない。その理由わけを、娘はわかっていた。自分も夢を見たのだ。ただ彼女としては、通ってくる男の心を繋つなぎ止とめておきたかっただけだ。それを父が暴ぼう走そうした。
　――わたくしは、なにもしてはいないわ。
　彼女は黙もく認にんすることで、自身を正せい当とう化かした。
　これまでそうだった。お前のため――と言われて、彼女は見ない振りをしてきた。彼女に執しつ拗ように文ふみを送ってきた男が地方に飛ばされた時も、先帝から拝はい領りようされたという壺つぼをうっかり割ってしまったときも、彼女の父は「お前のため」とその罪を舎人とねりになすりつけた。
　だがはたして、自分は本当になにも悪くはないのか。
　彼女の脳裏に、ある男の顔が浮かぶ。
　その男は、口を開くことはなかったが、彼の目がなにもかも見透かされているようで不安になる。

「――申し上げます」
　我に返った彼女は、ゆっくりと視線を運ぶ。女房の一人が簀すの子こ縁えんで平へい伏ふくしている。
「何か？　命みよう婦ぶ(※中級の女官)」
「安倍晴明さまが、お越しになっております」
「陰陽師の……？」
　なぜここに、陰陽師がくるのか。
　手にする檜扇が、小こ刻きざみに震ふるえる。
　いや、大丈夫。いつものように微笑んでいればいい。そういつものように。
　彼女はそう己に言い聞かせ、顔を上げた。

 　　　　　　　　　　　　　　　　　 ◆
　
　なにゆえ、わからぬ。
　なにゆえ、届かぬ。
　なんどもなんども、よんだのに。
　だが、わかった。
　わが声が聞こえないのは、おまえがあのモノたちと同じだからだ。
　ゆえに、聞こえぬ。
　ゆえに、わからぬ。
　ちがうというなら、答えてみよ。
　この心が奴らに喰わくれる前に。


　文ぶん台だいに視線を落としていた晴明は、ふと視線を蔀しとみに運んだ。
　風を入れるために上げた蔀のそこからは、雲くも間まから覗のぞく青い昊そらが見えていた。
『どうかしたか？』
　晴明が座る傍かたわらで、雑ぞう鬼きが大おお欠あ伸くびの末に耳の掃除を始めた。
「いま、あそこに何かいたような気がしたんだが……」
『そんなもの、いなかったぞ。可か哀わい想そうに、もうその年で耄もう碌ろくしたか？』
　雑鬼の言葉に晴明が結けつ印いんし、小さな火ひ玉だまが雑鬼を掠かすめた。
『あぶねぇなぁ。髪が焦こげたじゃねぇか。邸やしきの中で呪じゆなどぶっ放ぱなすもんじゃねぇぞ』
　頭を摩さする雑鬼を、晴明は睥へい睨げいする。
「次はその口に放はなってやろうか？」
　雑鬼は飛び上がりそそくさと梁はりに昇っていく。
　晴明は最近、こうした気配を感じることがある。
　黙って見つめられているというのは、どうもいい気分ではない。用があるなら出てくればいいものを、無言のまま消えるのは釈しやく然ぜんとしない。
　お陰で依頼された霊れい符ふの一つが、書き損そんじて駄だ目めになった。
　黒々とした墨の文字がぐにゃり曲がっている。それはまるで、池で見た妖あやかしのように――。
　こうなると、仕事どころではなくなる。
　心を静めて書かねば霊符に意味はない。邪じや念ねんのまま書こうものなら、その霊符は害となる。心に生しようじた鬱うつ憤ぷんを持て余あましていると、簀すの子こ縁えんに軽けい快かいな足音が響いた。
　だんだん近づいてくるそれは、いつもなら迷惑この上ないのだが――。
「――ちょうどいいところにきたな？　冬真」
　廂ひさしの下に立った藤原冬真は呆あつ気けに取られた顔で、首を傾かしげた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆
　　
　さらさらと風が吹く。
　葉は月づき(※八月)となれば、容よう赦しやない日にち輪りんに身を炙あぶられることになるが、自然の摂せつ理りに人は逆らえぬ。それでも人は暑ければ暑いと言い、日ひ照でりが続けば雨が恋しいと嘆き、逆に多めが降れば河かわが溢あふれると畏おそれ、何かと文句が多い生き物ではあるが。
「――昭しよう陽よう舎しやの床ゆか下したから、形かた代しろが見つかったらしい」
　冬真が切り出した話題に、晴明は口に運んだ土器かわらけから視線を冬真に運ぶ。
　形代というのは料りよう紙し(※物を書くための用紙)を人の形に切り抜いたもので、陰陽師なら見み慣なれたものだ。おもに自身の代わりに手足となる〝式〟として使うが、呪いの道具ともなる。それが昭陽舎(梨なし壺つぼ)の床下から見つかったということは――。
「……やはりな」
「なんだ、知っていたのか？　晴明」
「まぁな」

　内裏で乞巧祭会きこうさいえが行われる三日前、晴明は昭陽舎を訪ねた。
　突然の陰陽師の来らい訪ほうに、昭陽舎の主・梨壺の更衣こういは驚いていた。確かに普通は、よほどのことがない限り、陰陽師は後宮には入らない。
　しかし晴明が昭陽舎を訪ねたのは自身の目的の他に、帝の依頼も受けてのことだ。
　梨壺の更衣は、中宮に次ぐ今上帝ご寵ちよう愛あいの妃嬪ひひんである。更衣という身分は女によう御ごの下だが、それでも帝の寵ちようを受けるということは、出世に繋がる。
　だが幽鬼騒ぎが起きてから、梨壺の更衣の顔色が優れないという。帝はそれを気にしたのだ。
「――恐れながら、この殿でん舎しやに不ふ穏おんな気が漂っております」
「え……」
　梨壺の更衣から、顔の半分を覆っていた檜扇が落ちた。
「気の流れは心身を病みます。これは呪じゆ詛そによるものかと」
「わたくしが、呪詛をされている……と？」
「ご安心を。すぐに呪は返します。もう二度と愚かなことを考えぬよう、少し荒っぽい呪詛返しとなりますが」
「そこまでする必要はございませんわ。このとおり、害はありませんませもの」
「それでは、かの者は消えてくれません」
「かの者……？」
「本物の幽鬼ですよ。梨壺の更衣さま」
　梨壺の更衣は、びくっと躯からだを震わせた。その態度から、晴明はわかってしまった。
　彼女の視線は、晴明が退室するまで絡むことはなかった。
　だが晴明には、それでもよかった。陰陽師としての勤めを果たせばそれで――。
　
「――しかし、昭陽舎に呪詛を仕掛けたのは何者なんだろうな？　晴明」
　晴明の酌を受けながら、冬真が胡乱に眉を寄せた。
　晴明は、それは誰かとは口に出すことはなかった。陰陽師は災わざわいを祓はらうだけで、ことを仕組んだ者を裁く権限はない。
　恐らくそれは、晴明の前に現れた儚はかなげな火ひ霊だまも望んではいないだろう。
　聞けばかの人物は、心こころ優やさしき人物だったという。過あやまちを犯していたとしてもその者を責めず、過ちを犯すに至ったその理由を慮ったという。
　生きていれば、将来は賢けん帝ていとなっていたであう前・東宮――。
　生せい母ぼが怨おん霊りようとして祟たたっていると知った皇子の御み霊たまは、そうではないと、自分たちは呪じゆ詛そではなく病で死んだのだと、晴明に訴えに来た。
　ゆえに、晴明はその依頼を受けた。
　冬真と二人で昭陽舎に駆けつけた際、晴明が目撃した人影。あの人物はなぜあの場にいたのか。卜ぼく占せんですぐに答えは出た。
　昭陽舎に不穏な気が漂っているというと、梨壺の更衣こういは敏びん感かんに反応した。人は心にやましいことがあると、態度や仕し草ぐさに現れる。
　視線を彷さま徨よわせ始めた更衣に、晴明は確信した。
　呪詛返しをしたとなると、その顔は急に青ざめた。呪詛された側が、呪詛返しで青ざめる――この違和感に、呪詛の形代は本来ならば違う場所に置かれるべきものだったのではないかと。まさか、それが呪詛する側におかれた。
　恐らく呪詛の依頼主は、間違えたのだ。
　その去って行く姿を更衣は幽鬼と勘違いし、晴明に後ろ姿を見られた。
　何ともお粗そ末まつな結果だが、画かく策さくした張ちよう本ほん人にんは梨壺の更衣ではなかろう。呪詛返しをすれば、その呪いは呪った相手に返る。
　藤ふじ壺つぼの件で北ほつ家けの名を貶おとしめんとしたのだろうが、呪詛に手を出したことが墓ぼ穴けつを掘った。　かの人物はもう、先の東宮とその母まで穢けがすような真似はもうしないだろう。再び手を出せば、今度こそ王都にはいられなくなる。
　帝はこの件に関しては、晴明が多く語らなかったため追求することなかった。帝としては、藤壺の女によう御ごも前・東宮も呪詛による死ではなかったことに安あん堵どしたようだ。
「これで、内裏が静かになるといいが……」
(それは無理だな……)
　内裏もまた、悪あつ鬼き修しゆ羅らの巣そう窟くつのような場だと晴明は思う。
　権力に群がる者たちは、これからもあの手この手で策さく謀ぼうを巡めぐらせるだろう。
　以前、冬真が言った。

　――俺は、人間のほうが怖い。

　穢けがれをとことん嫌う貴族たちは直接人を害さないが、結果的に新たな憎悪を生む。
　それら負の念が闇をつくり、妖あやかしが引き込まれるのだ。
　人はいつなんどき、魔ま道どうに堕おちるかわからない。
　かくいう晴明も、冥くらがりに半分足を入れてはいるが。