半妖の陰陽師～鬼哭の声を聞け

第十一話 嘆きの雨

　文月ふみづき（※七月）七日――、朝から降る雨を、殿でん舎しやの中から見ていた弘こ徽き殿でんの中宮・藤ふじ原わら瞳とう子こは、溜め息をついた。
　この日は杜かき若つばたの襲かさね、金きん糸しの文もん様ようを刻む濃緋こいひの唐から衣ぎぬ、顔を半分隠す檜ひ扇おうぎにも巧たくみな意い匠しようを施ほどこされ、さすが薫かおる橘たちばなの君きみと呼ばれた彼女らしい装よそおいである。
（そりゃあね、中宮さまと比べたら私なんか……）
 側そば仕づかえとなって半月――、藤とう典ないし侍のすけ・藤ふじ原わら菖あや蒲めは、さすがに自分も女であることを自覚させられる。〝あやめ〟という花の名はつくものの、これまでの行いが祟たたって『若菖蒲の君』という渾名が付いた。
　そもそも、〝あやめ〟とも、〝しょうぶ〟とも読まれてしまうややこしい名前である。性格に難がなければ若菖蒲の君でもいいが、男勝りの気質がそう簡単に直るわけでなく、帝にまで知られてしまった己おのれの男おとこ勝まさりの気き質しつに、もう笑うしかない菖蒲あやめである。
「今夜は、星せい河が（※天の川）は無理ね……」
　残念そうに溜め息を漏らす瞳子に、菖蒲は「そうですね」と答える。
　この日に降る雨を、催さい涙るい雨うという。
　この日にしか会うことの出来ない織しよく女じよと牽けん牛ぎゆうが、雨によって星河を渡れなくなり、流す涙になぞらえているとされる。
「乞巧祭会きつこうさいえはどうなるのでしょう？」
「そうね……」
  乞巧祭会とは、糸や針の仕事を司る織女に対して、手芸や機はた織おりなどの技ぎ巧こう上じよう達たつを願う行事で、内裏では清涼殿の庭に机を置き、灯明を立てて供物を供え、終しゆう夜や香こうを焚たき、帝が庭の倚い子しに出御し、二に星せい会かい合ごう（織女星と牽牛星が出会うこと）を祈ったという。
　しかし雨が降れば、儀式はどうなることやら。
「それより、梨なし壺つぼに幽ゆう鬼きが現れたんですって？」
　梨壺とは昭陽舎のことで、主は梨壺の更衣である。
　さらに彼女は現在、帝が夢中の妃嬪(※中宮以外の帝の妃)である。
　急に話が変わり、菖蒲は肩を震わせた。
「え、は、はい」
「晴明どのと、左さ近こん衛え中ちゆう将じようどのが追い返したとか」
　中宮・瞳子は菖蒲がその人物と従兄妹いとこと知って聞いてきたと思うが、菖蒲がその左近衛中将当人から聞いたのは、昭しよう陽よう舎しやに駆けつけたとき、幽鬼は消えたあとだったという。ゆえに、追い返してはいない。
「違って？　藤典侍」
「い、いえっ。さすが中宮さま、内裏のことに熟じゆく知ちされておいでに」
「主お上かみから聞いたのよ」
「主上が？」
「主上も報告を受けて聞いたようですけど」
（誰よ？　その間違った報告をした奴は……）
　菖蒲としては〝逃がした〟と身内の恥はじを晒さらすよりは、間違った報告でもいいのだが。
（でも、変ね）
　内裏に広がっている噂では、幽鬼は藤ふじ壺つぼの女によう御ごであり、北ほつ家けの人間に祟りにきたとされている。昭陽舎の梨壺の更衣は、北家の血筋ではない。
　疑問に思うものの、迂う闊かつに掘り起こすとまた騒動を引き起こしかねず、菖蒲はその疑問をそっと胸にしまった。
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　丑うしの正せい刻こく（※午後二時）――大内裏・陰陽寮。
　妻つま戸ど越ごしに昊そらを見上げていた師の背に、晴明は近づいた。
「師し匠しよう」
「今宵は乞巧奠きこうでん（※乞巧祭会と同じ）というに、天てんは酷こくなことをなさる」
　賀か茂も忠ただ行ゆきが「天が酷なことを」と言ったのは、雨により、織女と牽牛が一年に一度の逢おう瀬せができないことだろうか。
　人間の方は面めん倒どうな祭さい祀しをしなくてすんだと陰かげでいっているのだから、これは天が降らせている雨と言うよりも二に星せい（織女星と牽牛星）の嘆なげきの雨だろうと、晴明は思う。
「内裏に現れた幽ゆう鬼きですが――」
　晴明の報告に、忠行は当とう惑わくの色を浮かべる。
「――つまりこの件に、人間が関わっていると申すのじゃな？」
「卜ぼく占せんの卦けには、今回の幽鬼騒ぎ、何者かが関かん与よしていると出ています」
「そうなると由ゆ々ゆしきことじゃぞ？　晴明」
「師匠、主上への奏そう上じようは暫しばらく待った方がいいかと思います。本当に人が関わっているのか、そしてそれは何者なのか、それらがはっきりするまではかえって厄やつ介かいです」
「保やす憲のりが摂せつ津つ（※現在の大阪府）に行ったゆえ、また面めん倒どうなことをそなたに頼むことになるが？　晴明」
　聞けば、忠行の息子にして晴明の兄弟子・賀茂保憲は、摂せつ津つ守のかみとして赴ふ任にんする男について行ったのだという。
　しかし晴明の頭の中は、幽鬼の件よりも、彼の前に現れた黒い妖あやかしの存在がしみの如く、心にこびり付いていた。
　帝への簡単な報告を終えて清涼殿・昼の御座を辞じした晴明は、何人かの廷てい臣しんとすれ違った。今夜の乞巧奠に対応に追われているようである。
「浮かない顔だな？　晴明」
　簀すの子こ縁えんを更に進むと、武ぶ官かん束そく帯たいの男が角を曲がって現れた。藤ふじ原わら冬とう真まである。
「この雨に辟へき易えきしていたところだ」
「俺としてはこの雨の中、門に立たなくてすんだけどな」
　本日の冬真の任にん務むは、左こ近こん衛え府ふでの書しよ簡かん整せい理りなのだという。じっとしているのが好きではないと言っている男が、はたしておとなしく籠もっていられるのかと心配になった晴明である。
「いいのかそんなことを言って」
「左近衛府の大たい将しようどのは物もの忌いみ中ちゆうだ。鬼の居ぬ間になんとやらだ。で、お前がどうして雨が降ったくらいで辟易するんだ？　晴明」
「あまりいい話ではないが、聞きたいか？」
「……お前のその顔で、凄すごく厄やつ介かいなことだとは想像できるよ」
　苦笑する冬真に、それほど自分は酷い顔をしていたのかと晴明は嘆たん息そくした。
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◆◆

　ああ、なにゆえに。
　今日も嘆きの雨が降る。
　報むくわれぬ思いが雨となる。
　なにゆえに、きてはくれぬ。
　なにゆえに、みてくれぬ。
　お前なら、わかるとおもった。
　お前なら、答えると。
　いつまで待てばよいのか。
　いつになれば、お前はきづく。
　わが声に。　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　  さらさらと、雨が降る。
　恋こい路じを邪じや魔まする雨に、嘆く二ふたつ星ぼしのそれか。
　それともこの世を憂うれう嘆きの雨か。
　申さる二に刻こく(※午後十五時半)――、検け非び違い使しが血けつ相そうを変えて大内裏を出て行く。
「聞いたか？　今度は四条の辻つじだそうだ」
　寮りよう官かんたちの囁ささやく声に、塗ぬり籠ごめで書しよを捲めくっていた晴明はその手を止めた。
「まったく、白骨にされるとは……」
　どうやらまたも誰かの骸むくろが発見されたらしい。ただ亡くなるのではなく、白骨となった姿で発見される――この怪かい異いに、陰陽寮では原因を調べよと陰おん陽みよう頭のかみの命めいが下りている。
　しかも決まって雨の日か、雨が降った翌日に発見される。
　とするならば、白骨となったのは今日。一日も経たずに骨になるのは、まずありえない。
『晴明』
　晴明の横に、神しん気きが一つ降りた。
「どうやら、手遅れだったようだな」
　青龍、騰蛇とうだだと続くかの水みい将しようは、悔しさを顔に滲にじませて顕けん現げんしてきた。
『弁べん解かいはしない。妖よう気きを察知した時は、遅かったよ』
「つまり、姿を捉えていない。そういうことか？　玄武」
『しかも、またあの華はなだ』
「あの華？」
　胡う乱ろんに眉を寄せる晴明に、玄武は続ける。
『青い彼岸花さ』
　青い彼岸花――、骸の側に咲くというその華は、今回も咲いたようだ。
　間違いなく、人を骨に変えたのは妖あやかしだろう。だが――。
「正体を探らせない割には、随ずい分ぶんと親切な奴だな」
『人を骨にしておいてか？』
「だってそうだろう？　まるで、ここに骸があるぞと教えているようなものじゃないか」
　晴明のこれまでの経験上、そんな妖はいなかった。
　人を喰らって骨に変え、華でその場所を報せる――、妖にはなんの特にはならないはずである。それともあっという間に喰くわれた者が無念で咲かせた華か。
　それならば、これまでにもあっておかしくはない。
　頭を擡もたげる疑ぎ懼くに、晴明は眉をひそめた。
　塗籠を出た晴明は、目を瞠みはった。
　雨の中、それは儚はかなげに揺れていた。
　半分透すけた小さな火ひ霊だまが、雨に消されてしまうにも関わらず揺れていた。

　――あれは……、ではない。誰も……、ない。

　必死に何かを訴える小さな火霊。
「承しよう知ちした――」
　晴明の声に、火霊は一瞬大きく揺らぎ、雨の中に溶けていく。
　おかげで、内裏での幽鬼騒ぎは早く決着がつきそうだ。
　望みが叶えられると喜んだ火霊が呼んだのか、雨は上がった。
　一気に乞巧奠にむけて忙せわしなくなる陰陽寮に向かい、晴明は纏まとう白い直の衣うしの袂たもとを翻ひるがえした。