半妖の陰陽師～鬼哭の声を聞け

第三話 若菖蒲の君

　その夜――、今きん上じよう（※帝）は外にいた。外と言っても内裏の簀すの子こ縁えんだが、『愛いとしの君きみ』の殿でん舎しやに忍んで行こうと、夜よる御の殿おとど（※清涼殿にある帝の寝室）を抜け出していたのである。
　世の男たちは愛しの姫のもとに通うそうだが、帝ともなるとそうはいかない。一度やってみたいと思うものの、内裏の外に女によ人にんを求めずとも、後宮には中ちゆう宮ぐう以い下か、女によう御ごなどいるのだが。
　彼が逢あいに行こうとしているのは、梨なし壺つぼの更こう衣いの殿でん舎しやだ。彼の中で現在いま、一番お気に入りの女人である。
　昊そらには久ひさ方かた降ぶりの望もち月づき（※満月）が昇のぼり、和う歌たを詠よんでみるのもよいだろう。
  だが、梨壺の更衣が暮らす昭しよう陽よう舎しやへ向かうその足が止まる。
　庭に青い火ひ霊だまが浮いていたからだ。
　だが今上は、声を上げることはしなかった。自分の前に現れた火霊は現い在まは亡なき、藤ふじ壺つぼの女御かも知れないと思ったからだ。
「出たわね？　この幽ゆう鬼き！」
「え……」
　なにゆえこの声は、背後から聞こえてくるのだろう。
　今上が振り向くと、薙なぎ刀なたが振り下ろされる寸前だった。


「――ねぇ、聞いた？　また幽鬼が出たんですって」
　内裏・温うん明めい殿でんは内ない侍し所どころで、女房たちが噂に花を咲かせている。
　そんな彼女から少し離れた先で、書の片付けをしていた藤とう典ないし侍のすけ・藤ふじ原わら菖あや蒲めは、噂に夢中の彼女たちに内心ひやひやしていた。先ほどからずっと、背後に嫌なものが突き刺さって仕方がないのである。
　一いち瞥べつすると、藤とう内ない侍しのかみ・藤ふじ原わら章あき子こが眉み間けんに小さな皺しわを刻んでいた。
　女によう房ぼう装しよう束ぞくの桜さくら躑つ躅つじの襲かさねが美しい彼女は、さすが北ほつ家けの血筋と感心するが、性格はかなりきつい。かくいう菖蒲も負けず劣おとらずという性格をしていたが、彼女ほどではない――と自分では思っている。
「やはり、藤ふじ壺つぼの？」
　彼女たちは藤内侍の表情に気づいていないのか、話をやめる気配はない。
（そろそろ、内ない侍しのかみさまの雷かみなりが落ちるわね）
　内裏に幽ゆう鬼きが出る――、そんな噂が内裏を駆け巡っていた。
　なにしろ、幽鬼が目撃されるのが現在は誰もいない飛ひ香ぎよう舎しや。藤ふじが植えられていることから藤壺とも呼ばれるが、主である藤壺の女によう御ごと、彼女が里で産んだ帝の第一皇子が亡くなってから、二人は呪じゆ詛そされたと噂になったことがあったらしい。
　それに関白・藤ふじ原わ頼らより房ふさと実じつ娘じようである中宮が関わっているかも知れないとなると、北家側の人間である章子が眉間に皺を刻むのは当然と言えば当然かも知れない。
「まさか、先の――」
「いい加減になさいっ！」
　どうやら彼女たちは、禁きん句くに触れてしまったようだ。
　藤内侍の怒りが、ついに破裂した。
「藤内侍さま……っ」
「あなたがたは、ここを何処だとお思い？　恐れ多くも、天あま照てらす大おおみ神かみをお祀まつりする賢かしこ所どころがある所。迂う闊かつな発言はおやめなさいっ」
　温明殿の南側には、その天照大神のご神体・八や咫たの鏡かがみを祀る賢所があるが、藤内侍としてはやはり、北家のことにまで踏み入られたくないのだろう。
　さらさらと衣きぬ擦ずれをさせて持ち場へ戻っていく彼女たちを目で追って、菖蒲は藤内侍と二人にされて困惑した。
「若わか菖しよう蒲ぶの君きみ」
　そう藤内侍に呼ばれて、菖蒲はもはや蛇へびに睨にらまれた蛙かえるである。
　冷ややかに見つめられ、何を言われるのか戦せん々せん恐きよう々きようである。
　若菖蒲の君とは、菖蒲の周りにいる者たちがつけた名で、勝ち気な姫という意味合いが強いらしく、菖蒲としては気に入らないのだが。
　藤内侍が若菖蒲の君と呼んでくるときは大たい概がい説せつ教きようか、面めん倒どうなことを押しつけられるかだ。
「……なにか？　藤内侍さま」
「あなた、かの安倍晴明どのと昵じつ懇こんの間あいだ柄がらですって？」
　ぱらりと檜ひ扇おうぎを開いた藤内侍は、目を細めた。
（ああ、そっち？）
　これまで以上の雷を落とされ、長い説教がくどくどと始まるのかと覚悟したが、どうやや違うらしい。
「昵懇というよりは……、従兄いとこを通してですけど……？」
「ならば、頼まれていただけないかしら？　その従兄どのに伝えて」
「はぁ……」
　気の抜けた返事をした、菖蒲であった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　曇どん天てんの一条大路――、もうそろそろ戻り橋というところで、晴明の足が止まった。
　刻こく限げんは酉とりの刻こく（※午後十八時）――、いわゆる逢おう魔まが時どきである。
　路みちの真ん中で、鬼が大きな口をにいっと吊り上げていた。おそらく喰くらおうとしているのだろうが、相手を間違えていることを鬼は気づいていない。
『喰ッテヤル……、喰ッテヤル』
　ぎょろりとした大きな目に、口から覗のぞいた牙きば、文字通りの鬼だが、晴明は目の前の鬼よりもっと迫力があるモノを見たことがあるために、やれやれという気分だ。
「生あい憎にくだが、私もこれから夕ゆう餉げなんだ」
　と言っても、強こわ飯いと汁しる物ものという至いたって質しつ素そなものだが。
　従じゆ四し位いの身となっても、晴明の衣食住は変わらない。邸やしきだけは池がある寝殿造りと広々としているが、他の貴族からすれば小さかろう。
　着るものも袿うちぎに地紋じもんが少ない狩衣、大内裏では無地の白い直衣である。
『人間……、喰ウ』
　どうやら目の前の鬼には、こちらの事情など関係ないようである。
　晴明は嘆たん息そくし、狩衣の袷あわせから呪札じゆふだを引き抜く。
「オン、サンマンダバサラダン、センダンマカロシャダソハタヤ、ウンタラタカンマン」
　刀とう印いんを指で結び、真しん言ごんを唱える。
「繋けい縛ばく服ふく従じゆう、破は邪じや滅消めつしよう！！」
　呪符に刻まれる五ご芒ぼう星せいが、カッ閃せん光こうする。
『ギャ……！』
　晴明の手を離れた呪符が鬼の動きを止め、黒い塵ちりへと変えていく。
　自じ邸ていの前まで来ると、晴明は再び足を止めた。
　門の前に、直ひた垂たれ姿すがたの男が立っていた。見み慣なれたその姿に、晴明は半はん眼がんで嘆たん息そくする。
「お前なぁ……、人の都合というものを考えたことはあるのか？　冬真」
　常識がある者なら、先さき触ぶれ（※前もって知らせる）をする。だがこの男の場合は、突然やってくるため、些いささか迷惑である。
　なにしろ、自邸に帰っても晴明の仕事あるのだ。依頼された霊符、星の運行を読んで吉凶を判じ、さらには関白・頼房から言われた幽鬼の件と盛りだくさんだ。
「危うく、首が飛びかけたらしい」
「は……？」
　唖あ然ぜんとする晴明を余よ所そに、冬真は眉を寄せていた。

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　ああ、なにゆえに――。
　
　月げつ下かで『それは』嘆く。
　不ふ条じよう理りな身の上と、誰にも気づいてもらえぬ寂さびしさに。
　待てど暮らせど、誰も答えぬ。
　聞け。聞け。
　我が嘆きを聞け。
　早く、我が問いに答えよ。


　さぁ――……と、天てん籟らい（※自然の音）が晴明の耳に届く。
　またも聞こえてきた『それ』は、いったいなんなのか。風に混じり、何か別の音がするのだがはっきりしない。
　目の前の男には、聞こえていなさそうだが。
　晴明は冬真を一いち瞥べつし、土かわ器らけを口に運んだ。
　冬真の話に寄れば、昨夜またも内裏に幽鬼が出たという。
「それがどうして、誰かの首が飛びかけたことになる？」
　胡う乱ろんに眉を寄せる晴明に、冬真は首が飛びかけたのは従妹いとこの菖蒲あやめだという。
「菖蒲どのが……？」
　藤原菖蒲は藤ふじ原はら南なん家けに連つらなる家の姫で、父親は冬真の父にして右大臣・藤ふじ原わら兼かね久ひさの実じつ弟ていである。
「あのおてんば、宮みや仕づかえなんぞ務まるのかと思えば、さっそくやらかした。聞いて驚くなよ？　晴明。なんと、主お上かみを幽鬼と間違えて危うく薙刀を振り下ろすところだったんだ」
「確かに……、首がとぶな」
　苦く笑しようする、晴明である。
　菖蒲は〝若菖蒲の君〟とも呼ばれ、端たん午ごの節せち会え生うまれなのと、勝ち気な性格、さらに〝あやめ〟と〝しょうぶ〟は同じ漢字でもあったためにつけられたという。
「だろう？　主上は〝夜中に彷う徨ろついている私が悪かったのだ〟とその場で許してくれたそうだが、露ろ見けんしていれば勘違いだろうとすまない」
「まさか、ただ菖蒲どのの失しつ態たいを嘆きにきたんじゃないだろうな？　冬真」
「今回は主上が火霊をご覧になったらしい。菖蒲の所（内侍所）では、幽鬼の正体は藤壺の女御さまではないかと噂になっているそうだ」
「確か内侍どのは、関白さまの姪めい御ごだったな」
　内侍は、帝の声がかかってもおかしくはない女官の最高位である。
　現げんに歴代の帝の中には、内侍に子を産ませたものもいたらしい。
　しかも弘こ徽き殿でんの中宮とは従姉妹いとこ、せっかく手に入れた地位を手放したくないのは女人も同じらしい。冬真曰く彼女も幽鬼が誰なのか調べろと、菖蒲に言ってきたという。
「既に関白さまからその件は言われている」
「そうだが、彼女にすればかの女御の死因が、北家の呪詛だったなんてことになると内裏からはいられなくなる。関白さまは居座るだろうが」
　早い話が、晴明に何とかしろということらしい。
　関白といい、藤内侍といい、北家の人間は遠回しにものをいう癖がある。
　南なん家けは南家で――。
　晴明は、冬真を一瞥した。
「お前も、藤原だったな」
「あの古ふる狸だぬきと一緒にするなよ……」
　冬真の目が据すわる。
　冬真の言う古狸が誰のことを指しているのか、いうまでもない。