半妖の陰陽師～鬼哭の声を聞け

序章

　その華はなの別名は〝死人花しびとばな〟――。
　その華を辿たどっていくと、自然に冥くらがりに着くという。


  それは、幾いくつも揺れていた。
　ぽつりぽつりと浮かび上がり、時には激しく、時には儚はかなげに、青く燃えながら冥がりの地で揺れていた。
　――逃げなければ。
　その光景に慄りつ然ぜんし、少年は必死に駆けた。
　周りに光はなく、ただ青く燃える鬼おに火びが、彼の胸きよう間かんにまで冥がりを広げるようで、たまらず彼は逃げた。
　――逃げなければ。早く。
　はたして自分は、本当に前に進んでいるのか。
　走っても走っても、先には何も見えない。

　――無駄ダ。お前ハ、コチラ側ノ存在。代かわリニ、ソノ躯からだヲ寄よ越こセ。

　鬼火は幾つも燃えて、彼の行く手を阻はばむ。
　その危き急きゆうに、彼は絶望感に苛さいなまれる。
　――ああ、僕はこのまま陥おちてしまうのか。

　――せいめい。

　誰かの声がして、少年は顔を上げた。人の手がそこにあった。
　今この手を取らなければきっと後悔する。　
  少年は藁わらにもすがる思いで、その手をしっかりと握った。

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  さぁ――……と、音がしていた。
　上げられた蔀しとみをほうに目をやると、雨が降っているのが見えた。
　文ぶん台だいには開きっぱなしの書と、傍かたわらには式盤ちよくばん（※占いの道具の一つ）、どうやらうたた寝をしてしまったようだ。
　　――まさか、昔の夢を見るとは……。
　晴明は額ひたいに手をやって、自じ嘲ちようの笑みをこぼす。
　子供の頃の自分――、周りからの嘲ちよう罵ばを浴び、奇き異いの目を向けられる。
　妖あやかしの血を引くがゆえに、子供だろうと容よう赦しやはされなかった。
　そんな人々の目から彼は逃げた。邸やしきに籠こもり、膝ひざを抱え、自分で冥がりを作ってそこに逃げ込んでいた。
　そのほうが、楽だと思ったのだ。
　だが実際は、冥がりの住人も優しくはなかった。いい餌えさが飛び込んできたとばかりに、この躯を欲ほつしてくる。
  そう、彼は妖の血を引く半はん妖よう――。
　実際に父に聞いたわけではない。あれは妖の子だと、周りがいっていただけだ。
　父に聞かなかったのは、それが真実かも知れなくて、それを聞くのが怖かったのだ。はたして現在いまなら、阿あ倍べ野の（※現在の大阪府阿倍野区）で暮らす父はなんと答えるだろうか。　ここ何日か、陰いん鬱うつな雨が降っては止やんでを繰り返している。
　晴れていれば依頼された霊れい符ふを届けに外に出るが、笠かさに蓑みのを着つけてまで出ようとは思わない。はっきりいって、今も人間づきあいは好きではない。
　陰おん陽みよう寮りように属ぞくする陰おん陽みよう師じという職に就ついてはいるが、彼に対する奇異の目と蔑さげすみは消えたわけではない。子供の時のように逃げはしないが、忌み嫌っておきながら霊符を依頼してくる彼らの気が知れない。
　ふと、晴明はその存在に気がついた。
　いつからそこにいたのか、青く燃える鬼火が儚げに揺れていた。
　化あだし野の（※風ふう葬そう地ち）ならともかく、ここは晴明が暮らす邸の中である。
　――どおりで、夢にまで鬼火が出るはずだ……。
　渋面で見据えるも、晴明はこういったものには慣れていた。昔は怖かったが、陰陽師となると人よりも、異界との付き合いのほうが多くなった。
　誰ぞから零こぼれたモノに違いはなさそうだが、この躯をくれてやるつもりはない。おとなしく彼ひ岸がんに渡って欲しいが、鬼火は消えるつもりはないらしい。
　仕方がない――。
　晴明は泰たい山さん府ふ君くん（※仏教で言う閻えん魔ま）を念じ、柏かしわ手でを打つ。目の前で彷さま徨よう魂こん魄ぱくを、冥めい府ふへ送るためである。鬼火はいったん大きく揺れて、溶けるように消えていった。
　ようやく静かになったと思えば、今度はぴちゃぴちゃと水音が聞こえてくる。
　晴明は、嘆たん息そくした。
「今度はお前たちか……？」
　板敷きの床で、五ご寸すん（※約十五センチ）ほどの雑ぞう鬼きと、蛙かえるの化け生しようが芋いもの葉を笠かさ代がわりして跳ねていた。
　一応、妙なモノが入り込まないよう結界を張ってあるのだが、こうした小物は簡単に入ってくる。特に雑鬼は、人間の家ならどこにでも棲すんでいて、珍しいものではないが。
「いやぁ……、よく降るよなぁ」
「人の家を水浸しにするつもりか……？」
「そう怒るなって。雨宿りくらいさせろよ。雨に濡れると可哀想だろ？　俺たち」
　いけしゃあしゃあと言ってのける雑鬼に、晴明は半眼で腕を組んだ。
「どこが？」
　第一、蛙の化生は雨に濡れたところで、ちっとも可哀想ではない。
　それよりも、芋の葉から滴したたる水滴のほうが心配である。
　湿気対策にと蔀を上げたことを後悔しつつ、晴明は語気を強めて言った。
「消えろ」
　祓はらわれては適わぬと悟さとったか、二匹は入ってきた蔀から出て行った。

　さぁ――……と、雨が降る。
　無駄に広い邸やしきは、この数十年住人は一人である。棲み着いている雑鬼を入れるとその数ではないが、晴明は十四の頃から独ひとりで住んでいる。
　人間嫌いになった息子をどう思っていたのか、父・益材ますきはさっさと阿倍野に行ってしまった。それは息子を任せられる人物に出会ったからだろうが、それにしても薄はく情じような父よと当時は嘆なげき呆あきれた。かの人は、今もたまにふらりとやって来ては戻っていく。
　彼曰く、王都での暮らしは馴な染じめないらしい。

　あの時――。

　夢の中で、晴明が掴つかんだ人の手。
　冥がりに沈みかけた幼い彼を引き上げたのは父だったのか、それとも陰陽師に誘いざなった師しだったのか。
　立ち上がり、簀すの子こ縁えんのほうへ向かった晴明は目を瞠みはった。
　雨の中、面めん妖ような華が揺れていた。
　あの鬼火のような、青い彼ひ岸がん花ばなが一輪。
　しかしそれは幻だったのか掻き消えて、見慣れた庭の景色が広がっていただけであった。

　彼岸花の別名は〝死人花〟。
　華を辿れば、自然と冥がりに着くという。

　どうやら〝向こう側〟は、晴明を冥がりに引きずりこむことをまだ諦あきらめていないらしい。
　何いずれ化野にて白い骸むくろを晒さらすことになるかも知れないが、それはまだ遠い未来さきだ。
　晴明は華が揺れていた場所を一いち瞥べつし、纏まとっている狩衣の袂たもとを翻ひるがえした。