特殊捜査官・天城宿禰の事件簿～乙女の告発

第1話 飛散するガラス片の謎

　その夜――、男は苛立っていた。
　少し前から、謎の人物に脅迫されていたからだ。
　男には、脅迫されるだけの罪があった。
　これまで築いてきた名声や地位を、一瞬で失う罪を。
　脅迫者は、音声データーを持っているという。
　そんなものがあるわけがないと突っぱねたが、電話越しに聞こえてくる己の声に、彼は戦慄を覚えた。
　隠さねばならぬ――、男はそう思った。
　
「いくらだ……？　いくら欲しい……」
　この夜も、脅迫者から連絡がきた。
『金なんていりませんよ。私が欲しいのは、別のものです』
　脅迫者は電話の向こうで、楽しそうに嘲笑っている。
「なんだと……」
『わたしの目的は、復讐です』
　どういう意味かと聞く前に、男は背後から殴打された。
　一瞬見た顔は、彼がよく知る男だった。
　ただ、なぜ彼なのか――。
　記憶が薄れゆく中、彼が最期に目にしたのは、“乙女の――”と書かれた小さなメモだった。
　
                                      ◆

　人の世はいつの時代も変わりなく、様々な感情が渦巻く。
　特に、犯罪と言われるものには――。
　実際に高齢者を狙った特殊詐欺、不正アクセスなどのインターネット犯罪、ストーカーや半グレによる被害など、犯罪やトラブルの多様化、複雑化が進んでいる。
　さらに殺人事件も、一向に減少しない。
　
　K県警捜査第一課・特殊捜査係――、特殊捜査と名がつくものの、捜査一課同様に、殺人、強盗、暴行、傷害、誘拐、立てこもり、性犯罪、放火などの凶悪犯罪を担当するが、本家の捜査一課ほど多忙というわけではない。
　事件が起これば真っ先に臨場するのは、捜査一課の捜査員である。
　なら特殊捜査係が本格的に稼働するのはいつか――、それは大概たいがい、人手が足らない場合の要請員か、他の部署への応援、それもない時は資料の整理などである。
　
　捜査員は係長の神崎健かんざきたけるを筆頭に、警部補の矢田喜一やたきいち、同じく警部補の明石倫也あかいしともや、巡査部長の築地圭介つきじけいすけ、そして科研から特別採用された特殊捜査官・天城宿禰あまぎすくねの五名である。
　天城以外は上から睨まれたか、些細なミスにより他部署から移ってきた面々で、K県警内では特殊捜査係に異動することを、島流しと言っているという。
　用は解雇するまでには至らないがこれまでの実績も考えて、とりあえず置いておこうという上層部の思惑で出来た部署らしい。

「一課の連中、例の事件が相当難航しているようですねぇ」
　特殊捜査係では最年少――、巡査部長・築地圭介が、視線を一課の方向へ向けながら苦笑した。
　例の事件とは、半月前に管轄内で起きた窃盗事件である。
　犯人は覆面をした複数人で、被害額は億単位だという。
　特殊捜査係は捜査一課の部屋から三つ部屋を経て位置しているが、この窃盗事件の所為で一課は朝から人の出入りが激しいらしい。
　
「築地、他所よそを覗いている暇があったら経理課へ行け。人手を欲しがっていたぞ」
　矢田喜一が紙コップに珈琲を注いで、自席に戻ってくる。　
「嫌ですよ。俺、計算が大の苦手なんで」
「お前、文句ばかり言ってると、今度こそコレだぞ？」
　矢田の正面に座る明石倫也が、片手で首を切る動作をする。
　解雇決定だと、明石はいうのである。
　
　このとき特殊捜査係も、暇ではなかった。
　この三日前――、管轄内の山手町で殺人事件が発生した。
　一課は多忙なため特殊捜査係の担当となり、面々は事件解決に燃えていたのだが。
「なにをしているんです？　天城さん」
　築地が、珈琲を片手にやって来る。
　天城宿禰は、パソコン画面を睨んでいた。
　天城だけが、科研こと科学捜査研究所からの異動だが、その能力は県警本部長・猿さる渡わたり大おお副すけのお墨付きとあって、ここでは誰もが彼に一目置いている。
　一課が携わった殺人事件の幾つかは、天城の能力によって解決したという。
　
「ジグソーパズルさ」
　パソコン画面には、床に飛散している大量のガラス片が映し出されている。
　三日前に起きた殺人事件の、現場画像データーである。
　天城が特殊捜査官たる所以――、それは物証や遺留品から事件に関わった、人間の残留思念を読み、事件解決へ導くというものだ。
　科研でも特殊な人間だったが、彼が導き出した答えは後に明らかにされる証拠と寸分違わず、その的中率は100%だ。
　ただあくまで参考にされるだけで、通常の捜査はきちんと行われる。
　
「まさか、復元しようっていうんじゃないでしょうね？　こいつを」
　築地が半分驚いた顔で、聞いてくる。
　天城は苦笑して答える。
「これだけ細かく粉砕されていては、不可能だな」
　時間があれば本当に組み立ててみたかったが、ガラス片はどれも大きさが直径五センチあるかないで、本物のジグソーパズルより、難易度が高い。
　天城は事件関係者の捜査を他の面々に任せ、このガラス片について調べていた。
　事件の手がかりが必ずある――、そう直感したからである。

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　八月十四日――、K県Y市。
　企業などがお盆休みに入るこの日――、Y県警本部に事件の一報が入った。
　山下町の高級住宅街で、男の遺体が発見されたというのである。
　これが大量のガラス片が残る、奇妙な殺人事件の始まりである。
「どうして俺まで駆り出されるんですか？」
　現場に向かう車の中で、天城は不貞腐れていた。
　捜査一課内に所属はしているが、天城は正規の警察官ではない。
　鑑識課と元職場・科研を行き来することはあれど、ほとんどデスクワークが中心の天城である。
　遺体を見たくないというわけではないが、警察官ではない天城が現場でウロウロしていると、なにかとうるさい連中に出くわすのだ。
　たとえば管理官など、出世コースに乗っている上の人間である。
　科研から特別採用されて捜一（捜査一課）に配属された特殊捜査官――、しかも本部長直々の雇用とあって、その視線の痛いことこの上ない。
　ゆえに天城は、現場への臨場は控えていた。
　
「お前さんも、特殊係の捜査員だろうが」
　天城を引っ張り出した特殊捜査係長・神崎健は、そういった。
「俺の担当は人間ではありませんが？」
　半眼で訴える天城だが、車はもう現場近くに来ていた。
「生なまのブツを拝めるんだ。素直に喜べ」
　生のブツという表現はどうかと思うが、現場から採取されたものは鑑識課の保管庫に入る。それらのものは基本持ち出し禁止で、大抵は科研と鑑識に直に出向き、見せてもらえないかと直談判するかである。
　古巣の科研はともかく、鑑識課警部補・古澤渉ふるさわわたるは天城の能力の高さを認め、いまや頼もしい協力者である。
　
　現場には矢田と明石、築地が既に到着しており、鑑識員が現場検証を始めていた。
　山手町は高台にある町で、南側奥に海が望む。
　いつもは閑静な高級住宅街が、一夜にして凄惨な殺人現場の舞台となり、野次馬たちは眉を寄せている。

「被害者はこの邸いえの主で本郷孝宏ほんごうたかひろ氏です」
　聴取を開始していた矢田が、神埼に報告する。
　第一発見者は、通いの家政婦だという。
「本郷孝宏……？　どこかで聞いた名前だな」
「先月に起きた贋作事件がんさくじけんで、聴取した美術評論家ですよ。係長」
　
　それは半月前に、Y氏元町にある美術館で起きた。
　展示されていたアール・ヌーヴォー期の花瓶が、実は贋作だったらしい。
　この美術館は多くの投資家によって建築費用が賄われ、その投資家のひとりが本郷孝宏である。
　さらに贋作だと見抜いたのも、彼だった。
　これにより館長の男は責任を問われて解雇され、現在は別の男が館長を務めている。
　本郷孝宏という男は美術界では有名らしく、彼に評価されるということは人気になるとともに、栄光も間違いなしと言われているという。
　
「ただ――」
　言い淀む矢田に、神埼が眉を寄せる。
「ただ……？」
「被害者は、相当恨まれているようで……」
　本郷孝宏はマンマンで、強引な男だったらしい。
　一つでも気に入らないことがあると、徹底的に相手を追い込むといったことが、たびたび起きていたらしい。
「よぉ、おいでなすったか？　天あまちゃん」
　殺害現場である書斎に入ると、遺体の検死を行っていた監察医・矢橋陽一やばしよういちが振り向き、天城をそう呼ぶ。
「その呼び方はいい加減にやめてくれませんか？　矢橋先生」
　矢橋医師とは、科研時代からの顔馴染みである。
　そろそろ、七十歳になるだろうか。
「親愛の情ってやつだよ。それにしてもあのホトケさん、アレだけの中にいたにも関わらず、頭以外は綺麗なもんだ」
　矢橋医師はそういって、遺体があった場所を一瞥して渋面になった。
　そこは、大量のガラス片が飛散していた。
　遺体は検死を終えて、司法解剖のために搬送されていった。
　被害者はそのガラス片の中で、死亡していたという。
　その飛散量は、畳一畳分はあるだろうか。
　神崎が、矢橋医師に問う。
　
「死因は撲殺ですか？　先生」
「ああ。後頭部に一箇所、殴られた跡があった。死亡推定時刻は昨晩の十時から十二時の間だな」
　さらに神崎は、近くにいた鑑識員に問う。
「凶器は？」
「見つかっていません……」
「犯人が持ち去ったのか……？」
　神崎が顎に手をあて、胡乱に眉を寄せる横で、天城は飛散しているガラス片を見下ろしていた。
　大量のガラス片――、はたしてなにが割れたものなのか。

　本郷孝宏の書斎は、収集部屋ともなっていた。
　絵画はもちろん、磁器のカップや皿はマイセンをはじめ、ウエッジウッドなど西洋磁器では有名なメーカーである。
　さすが、美術評論家といった部屋である。
　ただガラス製のものは、この書斎にはなかった。
　家政婦によれば、この邸で大きなガラス製のものといえば、シャンデリアしか思いつかないという。
　もしこの部屋にあれば、掃除のために出入りしている彼女が見ているはずである。
　
「いったいなにが割れたんでしょうねぇ？」
　ガラス片を見下ろす天城の横に、築地が立った。
「事件当夜、誰かがガラス製のなにかを持ち込んだ。このガラス片の量から、大きさは一メートル弱といったところだな」
　ガラス片から伝わる残留思念には、憤り、憎しみの念がある。
　天城は確信した。
　物には念とともに、記憶も残る。
　それは白黒の映像となって、天城の脳内で再生される。
　男の後ろ姿と被害者の後ろ姿――、犯人は大きなソレを背後から振り上げ、被害者に叩きつけた。
　
「まさか、コレが凶器？」
「たぶんな。いま俺に理解わかるのは、ここまでだ」
　天城はそう答えたものの、疑問が残った。
　なぜ犯人は重量のあるものを、凶器としたのか。
　殺害する目的できたのならば、他に凶器はあったはずである。
　しかもである。
　そんな天城の視界に、一枚の紙が目に入った。
　そこはまだ鑑識が終わっていなかったようで、紙はサイドテーブルの下に落ちていた。
「鑑識さん」
　天城の求めに、鑑識員がすぐにやってきた。
「メモのようですねぇ」

　メモには、「乙女の」と書かれてある。
　乙女の――、ということは、この後に続く言葉があるかも知れない。
「ダイイングメッセージですかねぇ」
　メモを覗き込んだ築地がいう。
　だが天城はもそれを否定した。
「違うな。被害者には、ダイイングメッセージを遺す余裕はなかっただろうよ」
　後頭部に受けた衝撃は、相当なものだったはずだ。
　かくして、K県警捜査一課特殊捜査係の面々は、奇妙なこの殺人事件に振り回されることになったのである。