ダンマス（異端者）

第1788話 出勤前の一幕

　玄関で庁舎に向かう準備をしていると、何かが近付いてくる音が聞こえた。廊下から飛び出してきたのは、シンラだ。俺のことを見送りに来てくれたのか？　そのまま俺の方へ突っ込んでくるので、受け止めようとする。

　だけど、シンラの表情が俺を見送るような感じではなく、何か真剣な表情で……俺の頭の中には、Ｆ１の有名な曲、

　タタラタタタタタタタタ　タタラタタタタタタタタ　ジャジャーン！　ジャジャーン！　ジャジャーン！

　とＢＧＭが着きそうな感じで、鬼気迫る勢いで俺の元に来るのだ。どうしていいか分からないが、受け止めなかったらシンラに嫌われるんじゃないか？　と思わせる迫力だったので、受け入れようとした。

　その後ろから、プラムとシオンがやってきた。俺はそれで察したが、こっちの２人は２人でシンラとは違う真剣さでこちらに迫ってくる。

　ここでシンラを匿うとプラムたちに、シンラを受け止めなければシンラに……板挟みの状態になってしまった。いつもなら微笑ましい追いかけっこも、今日は一味違ったのだ。

　迫られる究極の二択！　シンラを取るのか、プラムとシオンを取るのか！　俺はどうしたらいいんだ！？

　そんなことを考えていると、今日のお供のシュリとアリスに軽く頭を叩かれ、どうでもいいことを考える前に、シンラを抱っこしてあげるの！　と怒られてしまった。

　シンラは俺の腕に飛び込んできて、よくやった！　と言わんばかりの顔をしている。どう考えても、見送りに来てくれた感じじゃないな。２人から逃げてきただけだったのか……

　プラムとシオンは、シュリとアリスに捕まり抱っこされている。遅れてやってきた、ピーチ・ライラ・マリーの３人は、俺を見て苦笑していた。なぜ？

　どうやら、先ほどまで考えていたことがまるわかりで、何バカなことを考えてるの？　みたいな感じだった。バカなことっていうけど、子どもに好かれる嫌われるは、世の中のお父さんにとっては、かなり重要なことだと思うぞ！

　と反論しようとしたら、どこの話をしているのか？　みたいなことを言われた。

　日本だよ日本！　特に、娘に嫌われる父親のワンシーンなんて見た日には、俺は泣き崩れてもおかしくないぞ！　もしかしたら、倒れるかもしれん。

　そんなことはありえないから、考えるだけ無駄だとツッコまれる。前にも言われたけど、その根拠が分からんのだよ。思春期に入った娘は、父親にとってブラックボックスみたいな存在なんだぞ！

「じゃあさ、ウルたち上の子が、１５歳とか超えても一緒に寝たいと言ってきたら、どう思う？」

「嬉しいことは嬉しいが……それはそれで、心配になるな……」

「子どもなんて、いずれ巣立っていくの。一緒にいられるときは、しっかりと愛情を注いであげればいいだけよ。子どもが好きか嫌いかなんて関係ない。近くにいなくなって、初めて分かることもあるしね」

　シュリは俺にそう言ってきた。

　大きくなっても、近くにいてくれるのは嬉しいけど、その年になってまで一緒に寝るのは、どうなんだろう？　と思ってしまった。１０歳くらいまでなら許容範囲か？

　プラムとシオンだけじゃなくて、上の子たちも何かあったら、お父さんが死ぬまで面倒を看てやるからな！　あいたっ！

「何で頭を叩くんだ？」

「馬鹿なことを考えているからよ。確かに私たちなら、死ぬまで面倒を看てあげることは可能よ。でもね、それじゃ子どもたちが育たないわ。もっと厳しくしないと、大変な目に合うかもしれないのよ」

　最後に小さな声で、俺の子なんだからさ……と言ってきた。

　領主の子どもだから、とかではない。俺の子どもだから苦労すると、シュリは言ってきた。俺の価値は、どこの国でも恐ろしく高い。それは軍事力もさることながら、経済力も比類のないものだからだ。

　俺の子どもたちは、俺の代わりに狙われるかもしれないのだ。だからといって、箱入りにしてしまっては子どもたちのためにならない……

　俺が必ずしも正しいとは言えないが、お前たちには自分の身を守るための力を授けてやるからな！　力に溺れるような人間に、なるんじゃないぞ！

　だから、さっきから痛いってば！

「ピーチ、この子たちを引き取ってくれないかしら？　このままじゃ、いつまで経っても仕事に行けないわ」

　ピーチはシュリの言葉に苦笑するのではなく、俺の顔をみて苦笑している。何故だ！

　シンラは、ライラに抱っこをされご満悦だ。俺に抱っこされているときより、いい笑顔なのはどうしてだ？　助けてやったのに……ってか、最初っからライラの元へ行っていれば、俺がこんなに考える必要なかったんじゃないか？

　シンラのふてぶてしい顔が急に憎らしくなってきた。だから、痛いってば！　何でさっきから叩くのさ。

「おかしなことを考えているからよ」

　俺の考えていることは、何故かみんなにばれるんだよな。そんなにわかりやすいか俺？

「分かりやすいわ」

　シュリの言葉に他の妻たちも頷いている。やっぱり考えていることがバレてる……もしかして、母親が話してくれた、昔ドラマにあった考えている事が周りに聞こえてしまう、特殊な人みたいなあれか！？

　そういえば、昔っから考えていることが分かりやすいって言われてたっけ？

　プラム・シンラ・シオンの３人は、母親に手を掴まれて強引に手を振らされている。プラムとシオンが若干ふくれっ面なのはまだわかるが、シンラよ……なぜおまえまでふくれっ面をしているんだ？　また、お腹に顔面グリグリの刑に処すぞ？

　まぁ、お前らの父ちゃんは、今から仕事に行ってくるから、仲良くしてるんだぞ！　よし、行くぞ。野郎ども！

「私たちに向かって、野郎は失礼じゃないかしら？」

　アリスからそんなツッコミが入る。ノリで言ってる言葉にツッコミはあかんて！　野郎って言ったのは、そこの獣たちに向かってだぞ！

　そんなことを思っていると、テトが背中に飛びついて爪を立ててぶら下がるため痛い。ライが抗議のためかお尻を噛み、ランが俺の手を甘噛みをしてザラザラの下で、俺の手をチロチロと舐めてくる……全員が全員、地味に痛いから止めてくれ。