ダンマス（異端者）

第1772話 恐るべき執念

　ついてきたのは猫３匹だけではなく、他の従魔たちも一緒だった。これは、洗うのに時間がかかるな……ストームキャットなんか、ウルフたちよりおおきいし毛も長いから時間がかかりそうだ。

　お風呂場に入って違和感があった。娘たちもいるので大浴場の方に来ているのだか、先日来たときと様子が変わっている。俺たちが使っているシャワーの隅に、仕切りのされた広めの空間があったのだ。

　何だろうと思い近付いてみると、高圧洗浄機みたいなのに繋がっているホースがある。ウルがクロを呼ぶと、仕切りの間に入ってきた。

　高圧洗浄機みたいではなく、高圧洗浄機だった。

　ウルとミーシャが、ホースの先のノズルを持ってクロに向けていた。なるほど、今まではシャワーでチマチマやっていたから時間がかかったが、これなら全身を濡らすのも簡単だな。

　見ていると、クロが泡だらけになっていく。どう言うことだろう？

　答えは簡単、ウルとミーシャの持っているホースから、お湯と一緒に専用のシャンプーも一緒に出ているため、高圧洗浄機のお湯の勢いによって泡がたっているようだ。

　高圧洗浄機って思っているより、水を使わないんだよな。だから、クロたちがただ濡れるだけじゃなくて、しっかり泡だっているのだろう。でもさ、クロたちは手でやってもらいたいんじゃないのか？

　そんなことを考えていると、クロがアワアワのまま隣の仕切りの中へ。そこではスミレとブルムが同じように待っており、泡をながしていくようだ。こっちのホースからはシャンプーが出ていないので、流すためのエリアみたいだな。

　次々と従魔たちが高圧洗浄機のエリアに入っていき、全身をキレイにしてもらってからお風呂へ流れていく。

　おや？　普通の猫もお風呂に来たのか？　お前ら、風呂に入りすぎて、皮膚病になったりしないか？

　さすがに高圧洗浄機で洗うわけにはいかないので、娘たちが手分けをして洗ってあげている。俺も手伝うかな……俺が洗おうと準備しているのだが、誰一匹として俺の前に来ない。みんな、娘たちの方へ集まっている。

　しょうがねえな、一番新入りの三匹を洗ってやるか。

　バステトは小さいので手で洗ってあげたが、サンダーキャットはそこそこ大きいので、さっきのエリアを使ってみた。

　思ったより気持ちが良いみたいで、仰向けになり腹も洗ってくれとねだられる。これを気持ち良いと思えるのも、ステータスが高いおかげなのだろう。

　そして泡を流してやると、何かちっちゃくなったな。イエネコたちと同じで、毛が張り付いて小さく見えているようだな。

　だけど、決定的に違う部分があった。イエネコたちのお腹がシュッとしているのにたいして、サンダーキャットはちょっとお腹がふっくらしているな。ぽっちゃり猫だな、可愛いぞ。

　ストームキャットも洗ってやると、同じような体型だった。サンダーキャットより大きいので、ちょっと迫力があるな。シンラたちが埋もれていたことを考えると、かなりのモフモフなのは分かっていた。ここまでモフモフしているとは思わなかった。三回りくらい小さくなったぞ。

　バステトは、イエネコ専用のお風呂へ向かい、隅にちょこんと香箱座りをして縁に顎をのせて寛ぎだした。序列みたいなのがあるのか、一番隅にいるんだろうな。

　サンダーキャットは狐たちのお風呂の隅に、ストームキャットは狼たちのお風呂の隅に移動した。

　俺はこれから、お勤めがある。娘たちの髪の毛を洗ってやることだ。慣れたものですぐに終わった。自分の体を洗っていると、母親たちに連れられてきたプラムたちもお風呂に入ってきた。

　スライムたちもきたのか、あいつらも洗わなきゃいかんのか……面倒だな。

　そんなことを思っていたら、スライムがさっきの仕切りの中に入っていった。パッと見、三十匹くらいいるかな？　後ろからきたスライムがウルたちが使っていたホースを持って、ひしめいているスライムたちにかけはじめた。

　みるみるうちに泡まみれになり、隣のエリアへ移動して泡を流していた。とうとう自分たちで体を洗いはじめたか……

　体を洗い終えた俺たちは、お風呂へ浸かる。ミーシャにイエネコたちがどのくらいのペースで入っているか聞いてみると、２～３日に一度入っているらしい。皮膚病とか大丈夫なのか聞いてみると、ポーションと返事が返ってきたが意味が分からん。前に聞いた覚えがあるが、すっかり忘れていた。

　出るときに分かるから、そのときに教えてあげるね！　だとさ。

　お風呂から上がると、出る前に自力脱水をしてきた従魔たちから拭いてやる。こいつらはいつも通りだな。

　イエネコたちの順番がきた。そうすると、何やら霧吹きを持ち出した。少し水分の抜けた体に吹き掛けて、わしゃわしゃと体を揉み始めた。

　そして、体を拭かれて乾かされ終わり。

　ん？　ポーションは？　あの霧吹きの中に入っていたのか？　疑問に思ってたら、ウルが答えてくれた。

「ポーションって回復剤だと思ってたんだけど、実は回復と言うよりは、正常な状態に戻すというのが本来の効果みたいなんだって。だから、お風呂に入った後にポーションをかけておくと、元に戻るから猫ちゃんたちに悪い影響は無いんだって」

　なるほど、元に戻るから回復剤だと思われていたのか。そういえば、先天的な病気は治せても、先天的な部位欠損で生まれてきた場合は、直せなかったっけ？　前に同じような話をしてた気がするけど、すっかり忘れてしまっていた。

　病気は病気と世界から認識されているから治せるのであって、もともと無い四肢欠損はその状態が正常だと、世界が認証しているから直さない……ってことかな？

　誰が調べたかと思ったら、アリスお母さんとライムお母さんが発見したんだ！　って教えてくれた。魔道具だけじゃなくて、魔法薬も研究してるんだな。

　今日一番驚いたのは、イエネコたちがポーションをつかってまで、お風呂に入りたがっているとはな……