蒼空のイーグレット

Sortie-02:騎士たちは西欧より来たりて

第七章：背中合わせのエレメント/04

　そうして話が纏まった後、暫くぐだぐだしてから解散し。翔一たちと別れた後、宗悟はミレーヌとともに基地の廊下を、二人横並びになって歩いていた。
「……なあミレーヌ、あの二人のことどう思うよ」
　二人で基地の廊下を、ミレーヌの小さな歩幅に合わせる形で歩きながら。宗悟がふと何気なく、隣の彼女にそんな言葉を投げ掛ける。
「ん？」
「だから、翔一とアリサちゃんの二人だって」
「ああ……うん、お似合いの二人だね」
「そういうことじゃあねえんだが……ま、その通りかもな」
「宗悟はどう思っているんだい？　彼らのこと」
　ミレーヌに問い返され、宗悟はんーと視線を上にやりながら唸り、少しだけ思い悩んだ後。フッと小さくはにかんでこう言った。
「イイ奴だよ、二人とも」
「へえ……？　宗悟が誰かのことをそこまで言うなんて、珍しいじゃあないか」
「そうか？」
「そうだよ」
「うーん、何て言うのかしらん……。まあ、確かにパイロットとしての腕前はスゲえよ。俺たちがあそこまで苦戦したぐらいだからな。流石にアリサちゃんはエースって感じだし、翔一の野郎も……えーと、誰だっけあのオペレータの可愛い嬢ちゃん」
「レーア、レーア・エーデルシュタイン少尉のことかい？」
「そうそう、レーアちゃんが言ってた通り、経験不足な感じはどーしてもあるけどさ。んでも素養はスゲえよ。アレでまだ何ヶ月って感じなんだろ？　ヤベえよな、お世辞抜きでミレーヌ並みの逸材だぜアイツは。そりゃあアリサちゃんのリアシートに収まれるワケだわって感じだ」
「……それで？　パイロットとしてのあれこれは抜きにして、宗悟は彼らのことをどう思っているんだい？」
「そうさなあ……人間的にも、アイツらはスゲえイイ奴らだよ。少なくとも、俺やミレーヌにとってはな」
　にしし、と笑う彼の横顔をチラリと横目で一瞬見上げて、それから自分もフッと透かした笑みを浮かべると。ミレーヌは隣の彼に「そうだね……」と細く、透き通る声音で同意の言葉を返していた。
「ところで、ミレーヌの方はどうなんだ？」
「どうって……何がだい？」
「学院で、だよ。ミレーヌだけ三年だっただろ？　色々とどうなのかなあって思ってさ」
「……うん、悪くないよ。周りの皆も優しいしね。宗悟と一緒じゃなかったのは寂しいところだけれど、でも悪くない」
　柔らかな笑みを浮かべてそう言った後で、ミレーヌは急にその表情を皮肉げというか、自虐的な感じに変えると……哀しげな笑みを微かに浮かべた彼女は、続けてこんなことを隣を歩く彼に対して口走っていた。
「…………おかしいよね、僕らがこんな……こんな、幸せな日々を送っているだなんて」
　そんな彼女に対し、宗悟は「良いんじゃねーの？」と、あくまでいつもの調子で。何処かお気楽な風にも見える表情と語気で言う。
「俺たち二人はさ、今まで散々苦しんで、辛いことばっかり経験してきたんだ。だから、コイツはその分のツケ……って言い方はちょっと変かもな。ともかく、俺もミレーヌもこれで良いんだよ。別にバチなんざ当たりゃしない。今まで俺たちが知らなかった分の幸せって奴を、俺たち二人で味わっていけばいい…………違うか？」
　彼の呟いた、そんな言葉に。ミレーヌは小さくそっと微笑むと、彼の方を横目で小さく見上げながら、彼に対してこんなことを呟いていた。
「やっぱり、君は優しいね」
「そうでもねえよ」
　照れ隠しのようにうそぶく宗悟に、ミレーヌはふふっとおかしそうに薄い笑みを浮かべ。そうして、彼女は彼にこんな言葉を投げ掛ける。
「やっぱり、僕には君が必要なんだ。他の誰でもない、君じゃないと駄目なんだ、僕は……………」
「…………そっか」
　そんなミレーヌに、宗悟はただ小さく頷き返すだけで、それ以上は何も言わず。ただ黙ったまま、彼女と横並びになって歩いて行く。ミレーヌとともに、彼もまた――――どちらが欠けても成り立たない、二人でひとつの双翼として。




（第七章『背中合わせのエレメント』了）