鬼が啼く刻

第九話 再出発

　翌日、私は連合国司令部に事件の真相をしるした調査報告書を郵送したあと、バー夜汽車に向かった。
　ことの真相を信じるかどうかは司令本部次第だ。
　一応、この虫の王ベルゼバブの呪い事件は解決した。
　これで学ははれて自由の身になると思われる。

　バーにはあの麗しのマダムがカウンターの奥に立っていた。
　本当にこの人が男だとは信じられない。
　カウンター席に渡辺学は腰をかけていた。またあの甘ったるいコーヒーを飲んでいるようだ。

「あらアンさん、こんにちは。そいうそう良い茶葉が手に入りましたのよ。白洲正子様が送ってくださったのよ」
　マダムは私のために香り高い紅茶をいれてくれた。

「やあ、赤毛のアン」
　学は紫色の瞳で私を見る。
「事件の経緯を司令本部に伝えたわよ」
　私は学にそう伝えた。
「これであなたは自由の身になれるはずよ。この約束を反故にはさせないわ」
　私は彼のアメジストの瞳をみつめる。きれいな瞳だ。
「で、これからどうするの？」
　帝国陸軍は解散させられる。日本に武力を放棄させる動きがアメリカ合衆国にある。
　よほど帝国陸軍に恨みがあるのだろう。
　故に学が陸軍に戻ることはない。
　これからのことを決めるのは彼自身だ。
　できれば……。

「赤毛のアン、これからは君の身を守ることにするよ。君はまたあのような奇妙な事件に首をつっこむのだろう。そんな君には護衛が必要だ。それも腕利きのね。僕は君を守ることを人生の目的にするよ」
　学はずれるサングラスをなおしながら、そう言った。
「Thank you　Manabu」
　私は彼の硬い手を握り、そう言った。