私は旅人

勇者を裏切ろうと思った戦士

　私は旅人。
　世界を歩くただの旅人。
　旅をした先で、であった人、見たもの、色んな事をメモしていく、ただの旅人。


　私が立ち寄ったのは、魔の龍の住まう山脈。
　なぜそんな危ないところに来たのか？理由はない。
　ただ、私が歩いていた先にその場所があっただけ。
　だが、目的もなくこの場所に来たことを、ちょっぴり後悔しているかもしれない。
　目の前に、今にも火を吹かんとしているドラゴンがいる。
　このドラゴンが、魔の龍であろうか？
　流石の私も死にたくはない。さっさと逃げさせてもらおう…そう思った時だった。

「ウオオオオオオオオァァァァァァァァァァ！」

　そんな雄たけびと共に、大きな斧を持った、がっしりとした男の人が、私の後ろからドラゴンに切りかかった。
　そしてズバン！という擬音が聞こえてきそうな勢いで、ドラゴンがの首が真っ二つに切り裂かれた。

「大丈夫かい？あんた」

　そう声をかけてきたので、こちらは大丈夫だと伝えると、彼は呆れたようにこう言った。

「しかし、そんな軽装備で、この魔の龍の山脈に来るとは……あんた、死にたいのか？」

　失礼な。私は死にたがりではない。ただ、私の向かう先にこの山脈があったのが悪いのだ。そう伝えると、相手はさらに呆れたように。

「まあ、いい。とにかく、ここいらで俺も一息入れるか……あんたも、水飲むか？」

　そう言われたので、あり難く一杯。水をもらうと、彼に聞いた。なぜ、あなたはこの山脈に来ているのかと。
　彼の答えはこうだ。

「あん？そりゃあ……あの山に、ガキどもが連れて行かれたんだ。それを、救いに」

　それはすごい。そんな勇気ある行動はなかなかとれない。そう私が感心していると、彼は苦笑して。

「まあ、少し前までの俺だったら、こんなこと、しようだなんて思わなかったよ」

　そういう彼は、少し寂しそうで。

「そうだなぁ……あんたは、俺の事を勇気があるって言ってくれた、三人目の人間だ。だから……休憩の暇つぶしに、昔話に付き合ってくれるか？」

　そういって、彼は、自身の昔話を語り始めた。
　あるところに、勇者様と、その友人の戦士がいました。
　その戦士は、魔法の腕も、剣の腕も、一流のさらに上を行く実力者でした。
　しかし、彼の友人である勇者様は、さらに剣の腕が立ち、魔法も、戦士よりも上手でした。
　人々は、口々に勇者様をたたえました。
　そして、戦士は勇者と比較され、馬鹿にされました。
　戦士は思いました。なぜ、自分が馬鹿にされなければならないのかと。
　なぜ、自分が比較されなければならないのかと。
　そして、次第に勇者に対して、恨みを抱くようになりました。
　こんな奴、裏切ってやる。
　そう思いながら、勇者と別れ、別行動を始めました。
　どうやってあいつを裏切ってやろうか……
　そう思っているときに訪れたのは、ドラゴンに襲われている、小さな村でした。
　最初は、軽くドラゴンを追い払って、去るつもりでした。
　でも、この村の少年剣士は、彼の事を師匠と呼び、慕ってきました。
　この村の魔法使いの少女は、彼の事を先生と呼び、教えを乞うてきました。
　この村のパン屋の少女は、毎日、焼き立てのパンを彼に届けました。
　最初はうっとおしかった。でも、段々と、自分を慕うこの少年少女たちが、大切になってきました。
　だけど、その暖かな時間も終わりを告げました。

　村に、ドラゴンたちの長である、魔の龍がやってきたのです。

　魔の龍は、子供たちをさらって行きました。
　そして、子供たちがいなくなって、初めて気が付いたのです。
　彼らが、自分を肯定してくれた彼らが、自分にとって、勇者よりもよっぽど大切な、仲間になっていたことを……

「で、村人が勇者を呼んでくる、その間に俺は魔の龍に挑むってわけだ……勇者に対抗するためじゃない。大切な、仲間を救うために」

　そのために、死ぬことになっても？

「俺だって、死ぬのは嫌だ。嫌だが……仲間が、掴まっているんだ。あいつらを救うため……十分、命のかけ時だ」

　そうですか……がんばって、ください。

　ただの旅人である私には、彼へ応援の言葉をかけるくらいしかできませんでした。
　そして、私は彼と別れ、魔の龍の山脈を後にしました。

　後から聞いた話なのですが……
　魔の龍は、勇者によって打倒されたらしいです。
　魔の龍は、不思議と弱っていた。まるで、何かと戦った後の様に……そう勇者は語ったようです。
　彼は、戦士の彼は、やはり死んでしまったのでしょうか……？
　その答えを知るすべは、私にはありません。
　でも、彼は、生きているのでしょう。
　彼の、仲間の胸の中に……なんて、私らしくないですかね。

　私は旅人。ただの旅人。
　次に行く場所には、何があるのでしょうか……