元妻は最強聖女 ～愛する夫に会いたい一心で生まれ変わったら、まさかの塩対応でした～

第一章 戦女神降臨

第十話 合成種の苦悩

　トントンとドアを叩くと、ドアの向こう側から現れた顔が困惑した。よかった当たりだ。

「……俺の部屋がよく分かったな？」

　向こう側から現れたのは、例の目つきの鋭い男、合成種ダークハーフのゼノス・グレイシードだ。暗殺者のような雰囲気を身にまとった奴。極限まで研ぎ澄まされたナイフのよう。
　私は首を横に振った。

「いや、誰に聞いても嫌な顔されるだけだったから、適当に当たりを付けたドアを片っ端から叩いたんだ。これで二十回目。ようやくお前に会えた」

　そう言うと、苦笑された。
　あ、こいつ、笑うと雰囲気変わるのな。ちょっと少年っぽい感じになる。こっちの方がいいけど、こういうタイプは笑うのが苦手な奴がほとんどだ。無理矢理笑わせようとすると顔が引きつったりする。

「……よくやるよ。爺さんに聞けば、教えてもらえたんじゃないのか？」

　あ……。ゼノスにそう言われて気が付いた。ルーファス？　そういや、そうかも……。はははと笑って誤魔化すことにする。間抜けだ。

「……一人か？」

　ゼノスが周囲を見回し、私は頷く。護衛のエドガーはやっぱり撒いた。後で怒られるだろうけど無視する。こいつとエドガーが顔を合わせようものなら、ぴりぴりとした板挟みにあって、こっちがまいるわ。食事は楽しく取りたい。

「ロイ・シンプソンは？」
「隣の部屋だ」

　すいっとゼノスの視線が横を向く。

「じゃ、一緒に夕食を食べよう。弁当沢山持ってきたから大丈夫だろう」

　ゼノスが険しい顔をし、

「あいつ、相当食うぜ？　十人前くらい平気で」

　十人前！？　ぎょっとなった。

「お前達、食事はどうしてるんだ？」
「食堂から適当に持ってくる」
「食堂……私とは違う場所か？」
「あたりまえだ。お前は聖女候補なんだろ？　俺達と一緒になるわけがない」

　ぎくうっとなる。ばれてーら。

「誰に聞いた？」
「あん？」
「私が聖女候補だって」
「……お前、もの凄い噂になってるって自覚なしか？　合成種ダークハーフと付き合ういかれた女って言われまくってるぞ？　ついでに男狂いとか……目の敵にされているとしか思えない。回れ右して帰ったほうがいいかもな？」
「帰らないよ」

　ふてくされてそう言うと、

「強情だな」

　そう言われてしまう。自覚してますよーだ。心の中で舌を出す。ロイ・シンプソンには自分用の食事を持ってきてもらい、そろって夕食を取ることにする。
　ローテーブルの上に並んでいるのは肉料理ばかりだ。
　男が好む料理ってこんな感じだよな。もうちょっと野菜も食え。そう思って、二人の皿に野菜をぽいぽい放り込めば、黙々とそれも食べる。
　特に好き嫌いがあるわけでもないらしい。
　単純に好きな物を取ってきたらこうなっただけか。

「女の人がいると食事が華やかになるねぇ」

　ロイがふくよかな顔に笑みを浮かべてそう言った。
　そういえば……合成種ダークハーフは男しかいないんだよな。だから合成種ダークハーフが大勢寄り集まると、むさ苦しくなる。私は首を傾げてしまった。

「何で女の合成種ダークハーフはいないんだろうな？」

　私がそう言うと、ゼノスが淡々と答えた。

「いないわけじゃない。女も生まれる。ただ力が表面化しないだけ」
「そこが謎なんだよな。女の場合は、合成種ダークハーフの能力は出ないのに、その女性から生まれる男児はやっぱり合成種ダークハーフになるだろ？　合成種ダークハーフを生み出す遺伝子は持っていても、女の場合は能力が顕現しない。どうしてだ？」
「……その方が幸せだ」

　ゼノスが言う。

「力が表面化しないかわりに、生き物を殺したいという衝動もないんだからな」
「まぁ、そうだけど……その場合、自分は普通の人間だから、知識も無く合成種ダークハーフを生むと結構悲惨だぞ？　気味悪がって我が子を虐待するケースもある」
「まあな。だからサイラス様がああやって合成種ダークハーフを保護して回っているんだろ？　他のくそったれ魔道士どもは見て見ぬ振りしてっけどな」
「合成種ダークハーフは魔道士に生み出されたから、最初はここ暁の塔で暮らしてたんだよな？」
「そうだ。俺は親父からそういった話を聞いているよ」
「親父さんから？」

　ゼノスが頷き、

「ああ。ちゃんとその時の事が語り継がれてる。昔の偉大なる大魔道士ドミニク・バーンっていう奴が元凶だ。聖魔戦争時代、強い戦士を生み出すために、人間の赤子に魔人シヤイタンの血を組み込んだ。それがどういう結果をもたらすのか考えもせずに。迷惑な話だよ。何が大魔道士だ。そいつが後の悲劇の大本だ」

　ゼノスが手にしたコップの水を飲み干した。

「実験に成功し、喜んだけれど、魔人シヤイタンの血がもたらす狂気に気が付いた時は遅かった。人として成長しちまってたから、殺すわけにもいかないってな。自分の可愛がっていた鳥を食い殺したのが始まりだったか？　ま、そこはどうでもいい。悲劇は拡大し、俺達合成種ダークハーフの素行を持て余した暁の塔の魔道士達は、合成種ダークハーフをここから追い出して、血は方々に拡散、今に至るってわけだ。そして自分達は知らんぷり。善人面してここで平和に暮らしてやがる」
「……恨み骨髄だな？」

　そう言うと、ゼノスの視線が険しくなる。

「あたりまえだ。合成種ダークハーフはな、ほんのちょっとしたきっかけで親兄弟を殺っちまうんだよ。正気に返った時は、目の前に血まみれの遺体が転がってるって寸法だ。それを目にした時の俺達の衝撃が理解出来るか？　狂気に走った時の記憶が無いって部分だけが、唯一の救いだよ」

　吐き捨てるよに言う。ああ、こいつは親兄弟を手にかけた事があるんだと分かる。そういった痛みを持った奴を何度も見てきたから。

「家族はいないのか？」

　そう問うと、

「いない。生き残ったのは俺だけだ」

　苦々しい口調でゼノスがそう言った。ああ、やっぱりな。

「ロイの家族は？」

　横手の丸っこい男に向かって問うと、ふくよかな顔が笑う。

「僕？　僕は孤児だから知らない。親はどこかで生きているんじゃない？」
「私と同じか」
「あれ？　エラも孤児？」

　私が頷くと、ロイが明るく笑う。

「あはは、僕と同じかぁ。でも僕は幸せだったよ？　サイラス様に小さい時に引き取られたからね。サイラス様が何不自由ない暮らしって奴を保証してくれたんだ。孤児院の先生達も優しかったし、辛い記憶は殆ど無い。唯一、院長先生がいなくなっちゃったのが悲しかったなぁ」
「いなくなった？」
「うん、あるときふいっとね。僕、ずっと待ってたんだけど、とうとう帰ってこなかったんだ。キノコを取りに山に一緒に入ったまでは記憶があるんだけど、どうしてかな、その後の事を覚えていないんだよ。院長先生は帰ってこなかった。どうしてだろう？」

　ロイはじっと手元のリンゴに視線を落とし、

「リンゴを見るとね、何かを思い出しそうになるんだけど……院長先生がこう、リンゴをくれたんだ。食べなさいって笑って……でもそれが悲鳴に変わる。いっつもそう。記憶が変なんだよね。あの時、どうだったんだろう？　笑ってたっけ？　叫んでたっけ？」
「……考えても分からない事を考えてもしょうがねーよ。さっさと食え」

　ゼノスがそう言って話を遮った。

「あー、うん。でもなぁ……」
「食い足りないなら、食堂からもっともらってこいよ」
「あ、そうだね。そうするよ」

　ロイが笑い、立ち上がる。彼が部屋から出て行くと、

「院長先生とやらの話は聞き返さないでやってくれ」

　ゼノスがそう言った。

「どうして？」
「思い出さないほうがいいからだよ。あいつ、院長先生を殺っちまってる。記憶が曖昧なのは狂気に支配されていたから。でも、遺体は見ているはずだ。ショックがでかすぎてそのことを忘れているんだよ。思い出さない方がいい」

　あ……。

「孤児だったから、狂気のしずめ方を知らなかった？」

　私がそう言うと、ゼノスが頷いた。

「だろうな。けど、知らなくても、普通は無意識に鳥とかの小動物を殺して、精神のバランスを取るもんだよ。けど、そう言った行為を、周囲の大人達がやめさせたんだろ？　無知はこえぇよ。俺達合成種ダークハーフの殺戮衝動は、発散されずに蓄積されると、身近な人間を殺しちまうってのに……小動物の殺しは止めさせちゃ駄目なんだ。動物の虐殺が唯一、俺達の精神を安定させてくれるんだから。合成種ダークハーフを無慈悲な殺人鬼にしちまうのは、いつだって周囲の無知な人間達だ」
「辛いな……」
「ああ……」

　ゼノスはそう同意してから、ふっと笑った。

「本当、お前、合成種ダークハーフに詳しいんだな？」
「ん？」
「俺達合成種ダークハーフを見て、辛いな、なんて台詞を口にする普通の人間はいなかったからよ。お前、変わってる。ああ、いや、そういえばお袋はそうだったな」
「お袋さん？」
「ああ。俺の母親は合成種ダークハーフだと知っていながら、親父と一緒になったんだ。おしどり夫婦なんて言われるくらい仲が良かったよ。けど……ああ、いや、いい」

　口を閉じた辛そうなゼノスの表情から、けど……その先の言葉が何となく分かってしまって、私も口を閉じた。
　本当に合成種ダークハーフの過去は悲惨だよな。サイラスだって自分の父親を殺している。自分の意志じゃ無かったけれど。魔人シヤイタンの血の狂気はどんな善人も殺人鬼に変えちまう。

　だから、サイラスはずっと研究をしていた。魔人シヤイタンの血を合成種ダークハーフの中から取り除けないかと。血の狂気を消滅させられないかと。求めて求めて求め続けた。
　きっと、殺戮衝動のないヨアヒムを目にした時は、歓喜した筈だ。自ら求め続けた答えを手に入れたのだから。なんとしても彼から秘密を解き明かしたいと、そう思ったに違いない。ヨアヒム、あ……。

「そうだ！　聞こうと思っていて忘れてた。ヨアヒムの事をお前、仲間じゃないって言ってたよな？　あれ、どういう意味だ？」

　ゼノスの目が剣呑になる。

「……そのまんまだよ。あいつは仲間じゃねぇ。普通の人間より質が悪い」