骸骨殿下の婚約者

第三章 御伽の国のお姫様

第三十話

　侍女のモリーが鏡の中の私に向かって笑いかけた。
「今日はクリムト王国の王太子様がいらっしゃる日ですわね。第一王女であるエレーヌ姫は花姫と呼ばれているそうですわ。妃殿下も今日は香水をつけますか？」
　花姫？
「とても良い香りがするそうです。それでついた渾名が花姫らしいですわ」
　ああ、そう言えば……。
　――エレーヌ王女は魅惑の香り持ちだから面倒なんだよね。
　オスカーがそんな事を言っていたっけ。
　――魅惑の香り持ち？
　――そう。魔力がないとあれの影響をもろに受ける。歩き回られたりすると、結構な騒ぎになるから、いろいろと支障が出るんだよ。まぁ、本当に人によるんだけど……。ああ、でも、ビーに影響は全くないから気にしなくていいよ？　君は天竜の意志と直結してるから、ああいったものに惑わされる心配はないしさ。
　オスカーがため息をついた。
　――対策用の飴、数日中に配って歩かないと駄目だな。嗅覚が麻痺するから、料理人が嫌がるけど、そこはしょうがない。彼女が滞在している間だけだから耐えてもらおう。
　そう言って、研究室へ立ち去った。
　飴を急いで製造するとか言っていたっけ。飴……何の飴だろう？
　身支度を終えた私は、護衛騎士さん達を連れて、オスカーと一緒に城門へと向かう。クリムト王国からくる貴人をお迎えするから今日は正装だ。私もオスカーも紫の貴人色を身にまとっている。
　忙しそうに城の廊下を行き交う侍女さんや兵士さん達は、オスカーを目にすると道を空け、畏まって目を伏せる。これの繰り返し。
　ピカピカに磨き上げられた大理石の床を歩く中、ふわりと風が吹き、オスカーの白銀の髪が流星のように輝いた。綺麗……。思わず見とれてしまう。今朝のベルベットのような滑らかな感触を思い出し、つい手を伸ばしそうになるも止めた。
　――触りたい？　いいよ、ほら。
　オスカーの事だ。人前でも気軽に許可しちゃう気がするから、余計に恥ずかしい。絶対注目の的になる。せめて人がいない時にしよう。
　開け放たれた城門まで出向くと、丁度クリムト王国の馬車が到着したところだった。作り上げられた美しい緑の庭園を背景に、黄金色に輝く馬車が停車する。繊細な装飾の施された目にも眩しい煌びやかな馬車だ。
　従者の手によって、黄金色の扉が開けられる。ふわりとエメラルドグリーンのドレスが翻り、目にしたのは本当に見目麗しいお姫様だった。
　お伽の国のお姫様を目にしたら、こんな感じだろうか？
　クリムト王国の第一王女のエレーヌ姫は、それはそれは美しいお姫様だった。
　蜂蜜色のふわふわとした綿毛のような髪に、ぱっちりとしたエメラルドグリーンの瞳。白磁色の顔はまるでお人形さんのよう。
　そんな彼女の手を引いているのは、多分、第二王子のエメット殿下だ。
　こちらもまた金髪に青い目をした、まだあどけなさの残る愛らしい少年である。もう後二、三年もすれば立派な美青年になるに違いない。
　絵に描いたような美しい姉弟だと思う。
　エメット王子にエスコートされたエレーヌ姫は、しずしずとこちらへ向かって歩いてきていたが、オスカーを目にした途端、ぱっと顔を輝かせて、
「オスカー！」
　そう叫んだ。え？　呼び捨て？
　エスコートしてくれていたエメット王子そっちのけで走り出し、エレーヌ姫は嬉しそうに顔を上気させ、両手を広げてオスカーに抱きつこうとする。
　えぇ？　仰天したのは多分、私だけじゃ無いと思う。
　何かいろいろ可笑しい。呼び捨てにするほど親しかった？　でもいきなり抱きついていいもの？　オスカーはこの国の王太子だけど？　他国の貴人だけど？　普通、淑女の礼をして挨拶するもんだよね？
　護衛の観点からだろう、オスカーの護衛騎士さんが彼女を止めようと動いたけど、それより早く、オスカーの杖が振り下ろされていた。お姫様の脳天に。え？
　気が付けば、両手を広げてオスカーに抱きつこうとしたエレーヌ姫が、地面に五体投地してる。えっと、これってどうすればいいの？　動かないんだけど……。
　彼女を追いかけてきたエメット王子もまたびっくりしたようだ。傍で呆然と立ち尽くしている。誰も動こうとしない。
　抱きつこうとしたお姫様もお姫様だけど、それを叩きのめしちゃったオスカーもいろいろとまずいんじゃあ……。護衛騎士さんにまかせればよかったように思う。もっと穏便に止めてくれたんじゃないかな。
　周囲はしんっと静まりかえったままだ。
「……あの、殿下？」
　ようよう、恐る恐る声を発したのは、一人の護衛騎士さんだった。
　がっちりとした体型のクラウスさん。強面なので一見怖そうに見えるけど優しい人だ。クラウスさんもちょっと戸惑ったようで、オスカーを見上げる顔は困惑してる。分かる。オスカーがこんな暴挙に出る事まず無いもんね。
「あー、うん。見なかったことにして？」
　オスカーに、にっこり笑ってそう言われ、クラウスさんは何とも言えない顔だ。
「もしかして、気絶していますか？」
　クラウスさんがエレーヌ姫を揺さぶっても起きない。
「うん、捕縛と睡眠の魔術、両方同時使用しちゃったから、当分目を覚まさないかな」
　オスカーが明後日の方向を見る。もの凄く決まり悪げだ。
　その場にいる全員の視線がオスカーに集まっている。オスカーが次にどう動くのか、予測できないといった感じだ。
「何だろうね？　悪寒が走ってどうにもこうにも……条件反射？　いつもだったらビンセントが今の役目だったのに何で僕？　あー、何かこれ、まずい気が……」
　結局、その場の後始末を護衛騎士さん達に任せて、オスカーは私の手を引いて歩き出す。
「オスカー、あれ、放っといて良いの？」
「ああ、いや、よくないかな。ビンセントを代わりによこすよ。それより、ビー、ちょっといい？」
　城の廊下途中で足を止めたオスカーを、私が不思議そうに見上げれば、ぎゅうっと彼に抱きしめられる。いつもの抱擁だ。ふわふわとした夢心地になってしまう。
「やっぱりこっちは平気だ……」
「オスカー？」
「夕闇の魔女、いる？」
「何だよ、いきなり……」
　うわっとのけぞってしまう。いつの間に？　スカーレットさんの神出鬼没っぷりは相変わらずだ。さっきまで誰もいなかったのに、一体どうやってるんだろう？　城内で転移魔法は使えない筈だし、幻術で姿を隠しているわけでもない。私の目は幻術を見破るから無理だ。どうやって移動しているのか不思議に思って聞いてみても、
「内緒」
　スカーレットさんにそう言われ、可愛らしく唇に指を当てられてしまう。うーん、相変わらず色っぽい。
「……ネタを拾っても、もう小説出版の許可は出さないからね？」
　オスカーにそう言われて、スカーレットさんが肩をすくめた。成る程、こうやってまた小説の新作ネタを集めて回っているのか。
「けちくさい男は嫌われるよ。で、何？」
「ちょっと僕に抱きついてみてくれる？」
「あん？」
「嫌ならいいけど……」
「嫌なもんか。喜んでやってやる」
　嬉々としてスカーレットさんは引き受け、両手を広げたものの、
「……で、これ何？」
「何だろうね？　多分、嫌なんだろうな」
　オスカーの手がスカーレットさんの頭をがっちりホールドしている。近寄らせない。もちろんこんな状態で抱きつくなんて出来そうになかった。