八百年生きた俺が十代の女に恋をするのはやはり罪ですか？

最終章 誰よりも大きなおかえりなさいを貴女へ

今日だけは素直にさせてよ神様

　マリオンが口元を押さえている。パミュの視線から逃げるように、テーブルを見つめていた。
　パミュは、怒ってなんていない。
　むしろ、心配そうにお前のことを見つめている。
　伝えてやるべきだったのか。
　口に出して、言うべきであったのか。
　怒ってない。
　心配すんな。
　お前の友達だろ？
　パミュが、あいつが、そんなことで怒るもんかよ。
　ほら、前見てみろよって。
　な？　お前のことを、一番に思ってる顔してるだろって。
　でも、言えなかった。
　マリオンの華奢な背中を、見守ることしか、俺にはできなかった。
　小刻みに震えて、吐いちまうんじゃないかってぐらい、怯えてるその背中を、ただ、見つめることしかできなかった。


　パタン。


　マリオンの手が、足元まで戻った。


「マリオン帰る」


　こういう言葉に限って、ハッキリと言ってしまう。
　そういうものだった。
　マリオンが早足で出入り口に向かった。
　一秒でも早く出たい。
　そんな気持ちが、歩き方から伺えた。


　バッ！！


　パミュがティアラナをどかして、両手両足を扉の前で広げた。
　唯一の出口を封殺されて、マリオンが足を止める。
　バカバカしい。全てがバカバカしい。
　そう言わぬばかりの空気を纏い、マリオンは顔を俯けていた。


「どいて」
「どかない」
「どいて！！」
「やだ！！　マリオンがいつものマリオンに戻るまで、一月だって動かない！！」


　頬を膨らましながら、パミュが言った。

　マリオンは、そんなパミュを見てもいない。


「そんなことできるわけないじゃん。ほんとクソバカなんだから」
「バカじゃないもん！！　本当にできるもん！！　するもん！！　ティアラナさんだったらわかってくれるもん！！　マリオンがこのまま不貞腐れたままだったら、あたしとマリオンとビュウとティアラナさんとロゼッタさんと、セレンでここに住んで、それで、みんなで御飯作ったりとか、洗濯したりとか、かわりばんこでやって、それで、それで――」
「いいよ」
「え……」
「やろう、それ」



　同意されて、パミュが明らかに戸惑っている。
　まさか賛同されるとは、思っていなかったのだろう。


　かくゆう俺もそうだった。
　もしかしたら、マリオンは……。


「一月一緒にここに住もうよ。何だったらマリオンの部屋でもいいよ。狭いけど、パミュだったら別にいいよ。二人で一月一緒に住もう」
「えと……」
「何だってやってあげるよ。料理も洗濯も掃除も。仕事も一緒にしよう。サポートしてあげるよ、マリオンが。簡単な仕事からやっていこう？　マリオンが選んであげるよ。ほら、やってみなよ。やろうって、言ってみなよ。できないよね？　できるわけない。
　だってあんたは――
　エルメルリアに住んでさえいないんだから！！」


　足の横で、拳を握りながら、マリオンが吠え立てる。
　やはり……。
　誰に教えられるまでもなく、マリオンはその核心にたどり着いていたのだ。
　しかしその核心は――
　エルメルリアの、一町娘がたどり着いてはならない、核心だった。
　セイレーンが腰巻きの中に手を入れながら、足を踏み出す。
　マリオンは気づいていない。
　俺が動く暇はなかった。
　何故なら。
　その手首を、ティアラナが握りつぶすような勢いで、握りしめたからだ。


「ほらね」


　マリオンが言った。
　周囲のことなんて、パミュのことさえも、目に入っていないかのような態度で。


「やっぱり……何にも言えない、じゃん」


　見鬼を使わなくたって、華奢な背中しか見えなくたって、わかる。


「あんたはいつだって、適当なことしか言わない」


　わかるよ、そりゃ。
　だって。


「困った時は、だんまりで逃げるしかできない」


　ひどく、震えた声だったから。


「……あのっ」
「ルリアシークに家があるって話も嘘。何人かの使用人と一緒にきたって話も嘘。お父さんはエイジアの商人してるって話も嘘。家で習い事ばかりさせられてるって話も嘘。だからいつもは表に出れないって話も嘘。
　全部嘘。
　あんたのことがわかるかって？　わかるわけないでしょ？　嘘ばっかり付いてるあんたのことなんか、どうやってわかれって言うんだよ！！　
　マリオンにはねぇ。マリオンには……。
　今、目の前に立っているあんたが、『どっちの』パミュなのか、それさえもわからないんだ！！」


『帰りましょ？　あいつのところへ』
『バイバイ。ワンコちゃん』


　あの時の光景がフラッシュバックした。
　そうだ。
　マリオンは、もう一人のパミュに――
　影姫カーヤに、会っている。


「わかんない……」


　マリオンが、ギュッと蒼い髪をつかんだ。


「ちっとも。全然。何にも。何一つ」


　誰も口を挟めなかった。
　パミュが悪いとは言わないが、マリオンの怒りはもっともだ。
　友達だと思っていた相手が、偽物だった。
　加えてマリオンは――
　祭りを一緒に楽しむ友人さえ――


「わかってやれて、いなかったっ」


　ハッと顔を上げた。
　俺とパミュ。
　どっちとも。


「あんなに一緒にいたのに。ずっとあんたの魔装見てたはずだったのに。整纏もできないって、バカにしてた、はずだったのに」


　華奢なマリオンの背中。
　耳を塞いだ方がいいかもしれないと、ふと思った。
　だってお前……。


「エルメルリアに、来たばっかりの、お兄さん……より、ティアラナさん……より、絶対マリオンの方が……見てたはずなのに」


　もう自分が何言ってるのかすら、わかってないんだろ……？


「帰ってきたら、今度こそはって、絶対って思ったのに。全部あの二人が解決して。
　マリオンじゃ、振り向かせることさえ……。
　くっそー……くぞー……ぐ……」


　口に巻かれた紐を、噛み切ろうとするような、そんな声。
　あのマリオンの声とは思えない。
　そんな声を断ち切ったのは――


「ゴメン」


　パミュの声だった。
　華奢なマリオンの身体が、パミュの中に包まっている。


「あたしが間違ってた。全然マリオンの気持ちわかってやれてなくて、すっごく心配させて、ゴメン。マリオン」
「したよ！！」


　我先にと、マリオンの声が、被さる。


「すっごい……したぁ……」


　しかしその声も、すぐにひしゃげて潰れた。


「もしかしたら、もう、帰ってこないんじゃないかって、思って、た。
　最後にかけた言葉は何だろうって考えて……すっごい、後悔、した……。
　なのに、なのに、マリオン、今日も、何にも言えない。また、バカにして。もうしないって、決めてたはずなのに。
　こんなんじゃ、ダメ、だって。マリオンにと……っては、一人、でも、パミュにとっては、いっぱいいる中の、一人、でしかしかない、から。
　マリオン、このままじゃ、パミュの中から、霞んで、消え、消えちゃうって……自分のこと、ばっかり、考えて。
　今は、こんなに、近くに、いるのに……抱きしめることも、できな、くて。
　もう会えな……のにっ。いつ会え……かも、わかんな……のにっ。
　何にもできないまま、もう、大切な一日……終わっちゃっ」


「そんなことない」


　パミュの声。
　聞こえてくるのは、マリオンの嗚咽。まるで、出口がわからない子供のようだ。


「そんなことないよ、マリオン」


　もう一回。
　パミュが言った。
　パミュは――


「自分が、みんなをどういう気持ちにさせたのか、今ならわかる」


　マリオンよりも二歳年上。


「マリオンがそれを教えてくれたんだよ？」


　それを今日以上に実感した日はない。
　多分、マリオンも……。


「こんな当たり前のことを、痛い思いしてまで教えてくれる友達、他にいないよ。
　どこ探したって――いるもんかっ」


　俺はまた、視界から二人を消した。
　目蓋を下ろすことで。
　痛々しくて、目を背けたんじゃない。
　安心したんだ。
　お前が動いたらもう大丈夫だって、そう思った。


「もしもあたしがさ……本当にこの街に住んでたらね、マリオン」


　やっぱお前はすげぇよ、パミュ。


「あたし……みんなに自慢しちゃうなっ」


　八百年生きている俺でも、きっとこんなことはできやしねぇ。
　お前だから、できたことだ。
　俺は、八百歳、年下のお前のことを、心の底から尊敬する。


「あたしには、最高の友達がいるんだって。自分の人生で、これ以上はないって言い切れる、親友がいるんだって」


　目蓋を持ち上げた。
　パミュとマリオンの距離。
　先よりずっと近づいていた。
　紅塗ったパミュの唇が、マリオンの獣耳の側に、寄っている。


「今、手の中にいるこの子が――そうなんだぞって」


　マリオンの手。震えている。
　泣いているときというのは、全てがままならないものだ。
　声も。
　身体も。
　だから。
　溢れ出す気持ちに流されるように――


　マリオンの手が、パミュの腰に、回った。