囚われた娘を助け出してから惚れられている。しかし相手は十一歳だ。

世界で一つだけの華を貴方へ

立ちふさがる男

　夜。半月が浮かぶ、帰り道。


　今日も河原で時間を潰していたネイファは、一人で石畳を歩いていた。

　
　その瞳に映るのは、過去。


　あの日も、母が殺された日も、こんな、夜遅くに帰った日のことだった。






『ネイファ。遅くなるなら一言入れろって何回も何回も言ってるでしょ!?　あんたもマルコも、どうしてその程度のことを守ることができないの!?』


　わりとよくある口上だった。そりゃそうだ。母は、普通の人であったからだ。


『るっさいなー。別にいいでしょ?　お母さんだって、夜遅くにペイリさんと会ったりしてんだから』


　玄関口でブーツを脱ぎながら、自分は言った。


　これだって普通の口上だろう。親から見れば張り倒したくなるかもしれない。しかし自分は、十四なのだ。よくある反抗期というやつじゃないか。


　それで、どうして殺される？


　自分に一体、何の落ち度があるというのか――

　
　いや、嘘だ。


　本当は気づいてる。


　全ては、積み重ねであると。


　しかし、過去の自分は気がつかない。


　過去の自分が振り返った。


　母は『憎』しみを浮かべている。


　それを精神精神《アストラルサイド》から見て、嘲笑った。母と同じようで全く違う、相手には悟られない『憎』しみを、込めて。


『あれ？　もしかして、気づかれないとでも思ってんの？　それとも、まだ貫《ぬ》かれてないとでも思ったの？　今のあたしの見鬼けんきは、あんたの整纏せいてんぐらい、楽々貫くよ？』


　事実だった。


　自分の力は今や母の力を越えていた。


　ただ越えていないところが一つある。


『というか痕跡残しすぎだって。匂い消したら済む問題じゃないから。整纏せいてんも下手糞。お父さんに対して『愛』情の欠片もないどころか、『憎』んでいることも精神世界《アストラルサイド》から見れば全部わかる。あ―、追加であたしとマルコも入れとくか？』


　それは、人生経験だ。


　愚かだった。


　本当に。


　それ以外の言葉は多分ない。


　真実は――


『まあ誰にも言わないであげるからさ。お母さんも、あたしが家出るまでは静かにしててよ。それぐらいしてくれたって、罰は当たらないで――』


　別のところに、あったのに……。






　カラカラカラ――カラッ。


　竜車が目の前で止まった。大きな荷台を引いていて、その上には、それをすっぽりと覆うほどの布がかけられている。


　バッ！！


　布をひっぺがし、ワラワラと人が降りてきた。
　

　みな『あいつら』と同じ、揃いの月のネックレスをつけていた。


（八人か……）


　ネイファは特に動揺することもなく、静かに状況分析を始めた。


（後ろから人が出てくる様子なし。囲んでくる様子もなし。舐めてるのかバカなのかプライドなのか……）


「ネイファ＝ラングレイだな。悪いけどちょっと付き合ってもらうぜ。痛い目見たくなかったら、黙って従うことだ」


　リーダー格らしい男が言った。


　ガタイはいい。整纏せいてんも中々だ。しかし正味そんなもの関係ない。


　この時代で、見るべきなのは筋量ではなく、瞳の色。


（たかだか三位の魔力容量で、あたしの前に立つとはね）


　笑った。


　掌。向けあって、広げた。






　マルコは自分のことを無気力だという。


　だが事実は違う。


　確かに色々なことにやる気をなくした。


　だけど、あれからもう半年だ。


　自分は、そこまでヒロイックにはなれない。


　本当のところを言うと、立ち直っている。


　ただちょっとやる気が出ないだけなんだ。


　声も全然戻らないし。


　だから――


　こういうバカ共をぶっ飛ばすことに、躊躇ためらいなんか欠片も起きない。






　パン!!


　ネイファは無言で柏手かしわでを鳴らした。


　銀器。


　指輪型の銀具を発動し、水を顕現する。


　更に、術式練魔で豪水にし、それを、魔力誘導を用いて、正面にいる相手に放水した。


「ぐっ！！」


　男らが苦悶の声を上げる。しかし所詮はただの水である。今のところ鬱陶しいだけであろう。


　だが――ここからだ。


　掌から魔力を走らせた。


　すると、放水していた水が、男らの手もろとも凍り付く。


　魔力結合。


　水は魔力と結びつきやすい性質を持っていて、竜脈に魔力を流し込んでやると、すぐに凍ってしまう。


　そして――


　ネイファは透明なボールでも持つように、両の掌を向け合った。


　掌の中で、風が吹き荒れる。


　風は魔力に反発する。


　反発する風を逃がさないように、更に風で覆いを作り、凝縮圧縮し、相手に向けて放った。


　術理を利用した魔術の三連打。


　暴風を正面から受けた男らが、腕に絡みついた氷を皮膚ごと引きちぎって、飛んで行く。


　バタンバタンバタン――


　鮮血を撒き散らしながら、男らが次々に石畳の上に落ちていく。


「うわああああああああああ！！」


「いてええええ！！　いてええよおおお！！」


　その様を見て、ネイファはニヤニヤと笑った。声が出るなら、高笑いしていたところである。


　高魔力魔術師と先天性魔術師はＳが多い。死聴しちょうがあるからだ。


　しかし、それを言い訳にはするまい。


　こういうゴミみたいなやつらが痛い目にあうのは、非常に愉快結構なことである。


　それが自分の魔術の手によるものなんだから、尚更だ。


　女らしくない?　実に結構。こんなゴミの前で女でいる必要性なし。


　そんな時。


「よええなーお前ら。いくらガキとはいえ話になんねえ。族とか廃業しろよ。才能ねえわ。保護プログラム利用した鉄砲玉にされるのがオチだぜ」


　竜車から一人の男が降りてきた。


　厳つい顔をしたオヤジで、両手をポケットにつっこみながら、ニヤニヤと笑っている。


　ミーティア家の護衛にして、虎戦傭兵団団員が一。


　プロの魔術師。


　ジョニー＝ホワイトであった。