酒池肉林王と７番目の天使

日向かなた

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第４６話ー４

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　――１４９３年4月。

　レオナルドとジルベルトが３歳になった。

　マストランジェロ一族の男は、この年齢から『中の中庭』で体力作りや武術の鍛錬を始める。

　よって、ジルベルトに一足遅れてレオナルドの方も始まった。

『上の中庭』の将軍――貴族たちや、『下の中庭』の民兵たち、宮廷で働く使用人たちなどが興味津々と覗き込んでいた。

　ジルベルトの方はもう幼児の面影すらないが、レオナルドも並の３歳児よりもずっと大きく、身長は１１０ｃｍ弱あり、筋肉質で体重が２５ｋｇあった。

　初めての布鎧を装備し、礼儀正しく伯父フラヴィオや父フェデリコ、血の繋がらない他人ではあるが、叔父だと思っているアドルフォに「よろしくおねがいします」と礼儀正しくお辞儀したレオナルド。

　柔軟運動を終えて筋肉強化訓練の時間になると、フラヴィオにこんなことを言われた。

「そうだ、レオ。それが腕立て伏せだ。おまえは今日が初めてだし、３つとまだ小さいから、皆のようにしばらくは重りで負荷は掛けなくて良いが……ちょっとやれるだけやってみろ」

「スィー、伯父上。いーち、にーい、さーん……」

『中の中庭』をどよめきの声が囲んでいった。

「３５６、３５７、３５８――」

「と、止まれ！　止まるのだ、レオ！　な、何をしているのだおまえは！」

「え？　さっき伯父上に、やれるだけやってみろと言われ……」

「ああ言った、余が悪かった！　でも３つの幼児だと思うと恐ろしいわ、おまえ！　次だ、次！　長距離走だ、レオ！　思いっきりじゃなく、ゆるゆるゆっくりと長く走るんだ。でもおまえは小さいから、疲れたらすぐに休んで……――」

『中の中庭』を再びのどよめきが包み込んでいく。

「ま、待て待て。止まれレオ、止まれ」

「スィー、父上？」

「おまえ、何故まだ走っているんだ？　今、何周目だ？」

「１６周目です」

「な、なんで８ｋｍも走っているんだ……！？」

「さっき伯父上につかれたら休めと言われたのですが、まだぼくがつかれてないからです」

「いや、疲れてくれ！」

　次は瞬発力強化のための短距離走。

　レオナルドとバケモノ幼児ジルベルトを並べて走らせてみた。

「おまえとしょうぶか。しょうぶとなったら、オレは手かげんしねーぞレオ。おまえもほんきで走れ」

「ほんきだね？　わかったよ、ジル」

『中の中庭』が熱狂に包まれる。

　寸分の差でレオナルドが勝ってしまった。

「おまえ速くねぇー！？」

「うーん、分かんない」

　でも２本目の短距離走で躓き、勢い余って派手に転んだレオナルドが「わーん」と泣き出す。

　それを見て上・下の中庭からは将兵が、宮廷の中からは使用人たちが飛び出してこようとしたが、「良い！」とフラヴィオが制止した。

「助ける必要は無い。あいつがこれで立てなかったら腹の皮が捩れるわ。レオ、自分で起きるのだ」

　そう言われて身体を起こしたと思ったレオナルドだったが、大地の上に尻を付いたまま立ち上がろうとせず、泣きじゃくっている。

　心配して「どうしたんだよ」と近付いて行ったジルベルトが、間もなくフラヴィオたちの顔を見た。

「なんだ？　どうした、レオ」

　とフラヴィオたちも近寄って行くと、レオナルドはくっ付けた両手の中に何か持っているようだった。

　よく見てそれが何か分かると、一斉に顔を見合わせて苦笑した。

「レオ、おまえな……」

　蟻を踏んづけて、殺してしまったらしい。

「その優しい心は決して悪いものでは無く、咎めるつもりは無いが、戦場に出られる程度にはなってくれ。もう確定だ。おまえは余やフェーデの力をそのまんま、もしくはそれ以上に継いでいる。将来、確実にジルはプリームラ軍の、おまえはオルキデーア軍の元帥だ。ほら、早く泣き止むのだレオ」

　と言ったところで泣き止みそうにないレオナルドのために、急遽『中の中庭』の隅に小さな蟻の墓を作る。

　摘んできたタンポポの花を墓に添え、酷く落ち込んだ様子で鼻を啜るレオナルドを見ながら、フラヴィオとフェデリコ、アドルフォは顔を見合わせてぼやいた。

「参ったな……」

　レオナルドは午後からの武術の鍛錬も優秀で、飲み込みが早くて筋も良く、１０分もすれば上級者のように竹刀を振るってみせた。

　また、マストランジェロ一族の男は３歳から『マストランジェロ王家男子家訓の書』を読み始めなければならない義務があった。

　せっかくなので、兄弟のように育っているジルベルトにも読ませることに。

　始めの『第一巻』は優しい言葉で書かれているのだが、ジルベルトの方にはまだ難しかったらしい。

　大人と会話のやり取りがしっかり出来るジルベルトだが、読み書きが好きではなく、そっちの方の成長はレオナルドよりもゆっくりだった。

「レオ、ここなんてかいてるんだ？」

「えーと、『オンナをほめられぬオトコが、オンナをおとせると思うべからず』だって」

「ふーん？　それって、オンナはほめりゃおちるってことか？」

「そういうことかなぁ」

　早速実行に移った。

「トーレでんか、あなたのひとみはオルキデーア石よりもうつくしく、くちびるは朝つゆにぬれたバラの花びらのようにうるわしく、それから……ああ……ああ、大好きですトーレでんか。ぼくは、冬の空のように澄んだあなたの吐息を吸引しながら絶え果てたい」

「おう、ティーナ。最近いいチチしてんじゃねーか、え？　この調子でケツもデカくなれよー」

　２人に待っていたのは伯父の拳骨だった。

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