目立たず平和に暮らしたい最強冒険者、貴族令嬢の家出に巻き込まれる。

35 ガンダナ王国では

「いいの?!ほんっっとうにいいのね?!」

「はいっ！もう決めたんです、私！」


先程から、アドリアナとエリーゼは何回もこのやり取りをしている。


「じゃあ…いくね！」


ジャキッ!!…バサバサッ…ジャキッ!!…バサバサ…



ずっと伸ばしてきた長い髪を切ると決めたアドリアナ。

決めたら早く切りたくて仕方がないようで、エリーゼがその大役を任されたのだ。



「………どう？…アナ？…」

「バッチリです！すごく軽いわ。ありがとうございますエリーゼさん。あ、…リンデルさーん！」


まだ切った髪を払い落としてすらいないのに、夕食の準備真っ最中であろうリンデルを呼ぶ。


「はいはい。もう終わったの？早いわね。
エリーゼ、ちゃんとできた？…わっ！髪の毛だらけ」

「できましたよ～養護院でも、私が子供たちの髪を切ってるんですよー」

「…あら…アナ、いいじゃないの！」

「どうですか？似合ってますか？」

「「かわいい!!」」


お姉さん２人に褒められて、とてもうれしそうに笑うアドリアナ。
両膝の怪我もよくなってきて、今では家の中のことを手伝っている。

リュウがリマ王国へ旅立って３日目。薬屋はとても平和だった。



「あれ？アナってネックレスしてたの？」


首元に散らばる細かい髪の毛を、ハケで手早く払い落としながらエリーゼが言う。


「あ、これは…小さい頃からずっと付けていて」


アドリアナが手に取ったネックレスを、リンデルもエリーゼと一緒になって覗き込む。

宝石ではなく、濃い紫の石のように見える。


「小さな…石？が付いてるね」

「あれ？前もっと白っぽくなかった？」


リンデルは治療をした時にもネックレスを見ていたので、色が違うと感じていた。


「不思議なんですけど…夜になると…色が濃くなる？気がします」

「光の加減で色が変わる石なのかもねー」

「ふ～ん…さ、ご飯にしよう。エリーゼも食べるでしょ？」

「あ、兄さんも来るって言ってましたよ。勿論ご飯狙いです！」


リュウは、リンデルにまとまったお金を渡してから旅に出ていた。連日、賑やかな夕食会が開かれる事を予想していたに違いない。

３人で食卓を囲んでいると、すぐにデイルがやって来た。


「おぉ！アナ…髪切ったのか？」

「はい。…どうですか…？」

「…か、かわいい…と思う」

「プッ！兄さんったら、褒めるのヘタ」


食卓はさらに賑やかになる。
デイルが来るのは、リンデルに情報を伝える必要があるからなのだが…アドリアナとエリーゼには伏せていた。

食後、エリーゼはアドリアナの髪を可愛くアレンジしながら遊んでいる。


「デイル、最近どう？」

「出入国者に関しては目立って怪しい情報はないんですが…ギルドに…かなり高額な報酬の“人捜し依頼”があったらしいんです。

多分…アナを捜してますね」

「…はぁ、…リュウ…何やってんだろう」

「本当にそうですよね。分かります」

「念のため、目立つアナの髪を染める…？」

「ウソでしょ？」


あの長く美しい髪を切っただけでも驚いたのに…と、デイルは目を丸くする。


「ギルドの人捜し、依頼人は誰？」

「確か…ハルブリック伯爵」

「は…伯爵？どうなってるのかな。依頼を受ける冒険者しか、依頼内容を知ることはできないのよね？」

「はい。でも…アナを捜しているんだと思いますよ、俺は。…用心してください…」


デイルとリンデルの視線の先には、無邪気にはしゃぐ娘が２人。


「「……はぁ………」」


──────────


翌日の夕食も４人揃って賑やかであった。


「リンデルさん…依頼、誰かが引き受けたみたいです」

「え!!……やっぱり、髪を染めるか…」

「受けた冒険者が誰かは情報を貰えませんが…どうやら、魔法使いみたいです」

「そりゃ相手が悪いねぇ。これは髪を染めても無駄か」




─翌日、リュウがひょっこりと帰ってきた─


リマ王国へ旅立って…５日目のことである。