【完結】異世界で出会った戦友が、ゼロ距離まで迫ってくる！ ～異世界の堅物皇子は、不具合転移者を手放せない～

ゼロになる

第２１６話 名前を呼ぶ声

　ランシスが傷を押さえ、唸るような声を発する。

「お前、記憶があるのか……？　馬鹿な、ディティの力に逆らえるはずがない！」
「……」

　リーリュイは頭を押さえたまま、黙り込んでいる。頭の痛みが強くて、言葉を発することも出来ないように見えた。

　光太朗は痛む身体を叱咤して、上体を起こそうとした。しかし痛みが強すぎて、また寝台に倒れこんでしまう。
　その様子を見ていたリーリュイの顔色が変わる。

　鋭い眼光がランシスを捉えたと思うと、リーリュイは容赦なく剣を振るった。ランシスの首を狙った一閃は、明らかな殺意を含んだものに見える。

「リュウ！！　駄目だ！！」

　その声に反応したリーリュイは、僅かに剣筋を鈍らせる。ランシスの首を跳ねるはずだった剣は、首筋に傷を付けるに留まった。

　しかし出血は凄まじく、ランシスはその場にのたうち回る。光太朗は這うようにしてランシスに近付き、その傷を確認した。

（……傷が深い……止血しないと、命に関わる……）


　このままではリーリュイが、王を殺そうとした反逆者になってしまう。自分を守るためにやったことで、リーリュイの皇太子としての立場を奪いたくない。

　ばくばく鳴る心臓を落ち着けながら、光太朗は思考を巡らせた。

　リーリュイがランシスを傷つけた剣は、いつも彼が持っている愛刀とは違うありふれた物だ。
　愛刀は戦で破損し、代わりを持ってきたのかもしれない。しかしそれが幸いした。
　リーリュイが血の付いた剣を握ってさえいなければ、何とかなるかもしれない。

「リュウ！　その剣をその場に投げ捨てろ！」

　光太朗は言いながら、リーリュイを振り返った。それとほぼ同時に、リーリュイが頭を抱えながら、その場に崩れ落ちる。

「……っ！！　リュウっ！！」

　悲鳴のような声を上げて、光太朗はリーリュイに駆け寄った。荒い息を吐いているリーリュイは、まるで光太朗に助けを求めるような表情を浮かべる。

「な、まえ……なまえ、が……」

　絞り出すように言ったリーリュイの言葉は、光太朗の胸に深く刺さった。そしてその言葉の意味を、光太朗は直ぐに理解する。

　ごくりと喉をならし、光太朗は無理やり笑みを作った。リーリュイの手を握って、穏やかな口調で答える。

「光太朗だよ。……こ・う・た・ろ・う……」
「こう、たろう……」
「……うん、それでいい」

　初めて名前を教え合った時のような拙い発音に、懐かしさが込み上げる。
　リーリュイは眉を下げ、安堵したような表情を零した。そんなリーリュイの頭を、光太朗は抱きしめる。


　リーリュイは、覚えていてくれた。
　名前を忘れてしまっても、光太朗への想いは忘れないで居てくれた。

「リュウ……ありがとうな。覚えててくれて……」
「……いやだ、こう、たろう……」

　リーリュイの額に浮かんだ脂汗を、光太朗は指で拭う。そこにある傷痕は、崖崩れの時、無茶をして助けに来た時のものだ。
　愛おしく指でなぞると、リーリュイが首を横に振った。

「だめだ、いなくなるな。……私から、消えないでくれ」

　消えないで、と言う度にリーリュイは苦悶の表情を浮かべる。
　壮絶な痛みなのだろう。痛みを逃すように吐いた息が、更に荒くなっていく。

　リーリュイの髪を撫でて、光太朗は静かに声を零した。

「……俺はずっと、あんたの側にいる。……大丈夫、俺がずっと覚えてる」
「こ、う、たろう……だめだ、消えるな」

　光太朗の腕に頭を擦りつけながら、リーリュイは拒み続ける。しかしそれも限界に見えた。これ以上無理をすると、リーリュイが壊れてしまう。

　終わらせなければならない。そして、その役目が自分で良かったと、光太朗は心の底から思う。

（……リュウ、俺の最期に立ち会わせてくれて、ありがとう）

　ここまで抗ってくれたリーリュイに、愛おしさが込み上げる。どれだけ大変だったが、光太朗には想像もできない。


「……俺を信じろ、リュウ。俺はずっとあんたの側にいる。……だからもう、抗うのは止めろ」
「……こ……う……」
「うん、分かってる。分かってるから……」

　光太朗はリーリュイの髪を梳いて、耳元で優しく囁いた。

「……大丈夫。目を閉じて、痛みに抗うな。……俺は側にいる……」

　リーリュイの緑の瞳が、光太朗を捉える。どこまでも澄んでいて、世界で一番美しい瞳だ。

「……あ、い、してる……あいしてる……。こ、う……」
「……っ」

　必死に想いを伝えるリーリュイの身体から、徐々に力が抜けていく。

　堰を切ったように流れる涙で、リーリュイの姿が波打つように揺れる。それでも光太朗は、リーリュイが安心するまで髪を撫で続けた。