【完結】異世界で出会った戦友が、ゼロ距離まで迫ってくる！　～異世界の堅物皇子は、不具合転移者を手放せない～

墨尽（ぼくじん）

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ゼロになる

第２１４話　過去の傷

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　頭に鋭い痛みが走って、リーリュイは顔を顰めた。隣にいたオーウェンが、その様子を見て心配そうに眉根を寄せる。

「……頭痛ですか？　後の処理は騎士らに任せて、お休みになっては？」
「兄上……。その言葉遣いはお止め下さい」
「そうは言っても、一応皇太子だからねぇ」

　穏やかに言うオーウェンだが、その頬には大きなガーゼが貼られている。腕にも包帯が巻かれ、満身創痍と言っていい。
　リーリュイも同じようなもので、中でも脇腹に受けた矢傷は重かった。

　カディールの言った通り、北軍との戦いは厳しいものとなった。戦力を欠いたザキュリオ軍は、士気も低く統制も行き渡らない。
　やっとの思いで制圧した時には、丸５日が経過していた。

「……っ！」

　頭の痛みが急激に増し、リーリュイは頭を抱えた。慌てるオーウェンの声が聞こえるが、反応できない。
　痛みに集中しないと、何かが壊れていくような痛みだった。

（この痛み……幼い頃に味わったものと酷似している……）

　まだ王宮にいた幼い頃、ディティの側に居ると、いつもこの痛みが襲ってきた。本能でそれに抗うと、痛みが増したものだ。
　ディティは近くに居ないはずだ。しかし気のせいとは思えないほど、感覚が似ていた。

　オーウェンの手が、そっとリーリュイの背中に添えられる。

「……やはり休んだ方が良いよ。もう陽も落ちたし、王宮への帰還はどうせ明日になる」
「いいえ、私は一刻も早く帰らなければなりません。先に戻り、報告を済ませます」

　愛おしい人の姿が浮かぶと、何故か頭の痛みが増す。
　オーウェンはリーリュイの背中を撫でて、柔和な笑みを零した。

「王宮に置いてきた側室の事が、本当に大事みたいだね。……リーリュイが寵愛するほどだ。よっぽど美しいんだろうね、会ってみたいよ」
「……？」

　脂汗を流しながら、リーリュイはオーウェンを見据える。その顔は決して冗談を言っているようなものではない。

「どこで出会ったんだい？　出身は？」
「……っ兄上……っ痛……」

　一度零した言葉は、痛みに呑み込まれた。どくどくと波打つように襲ってくる痛みが、何かを引き剥がしていく。

（どこで出会った？　……光太朗と、出会ったのは……）

　名前が出てきた瞬間、じわりと光太朗の姿が脳裏に浮かぶ。しかし思い出そうとしたものが、頭の中のどこにも無い。
　覚えているはずなのに、想いはまったく変わりはしないのに、光太朗の一部が曖昧になっていく。

　オーウェンは、本当に光太朗の事を知らないように見える。これがオーウェンに限った事であるはずがない。

　嫌な予感が、痛みを伴って背中を這い上がる。

「……っ通信士！！　王宮のカザンへ繋げ！　今すぐだ！！」

　苦悶の顔で指示した言葉に、通信士はすぐさま反応した。彼は目を閉じると、通信魔法を発動させる。
　しばしの後、通信士が首を傾げた。

「殿下。王宮にカザンはいません。体調を崩して肆羽宮を離れたそうで……。現在肆羽宮には、誰も仕えていないようです」
「……な……そんな事……」

　あのカザンが、光太朗を置いて肆羽宮を離れるはずがない。他の者も同様だ。光太朗を守るという想いは、リーリュイに負けないほど強固だった。

　リーリュイは馬を呼び寄せ、頭を抱えながら飛び乗る。オーウェンの焦った声が後を追うが、止まれるはずがない。

「リーリュイ！　その身体で王宮まで走るのは無茶だ！」
「……っ兄上……！　後は頼みます……！！」

　馬を走らせると、冷たい夜風が頬を刺した。熱くなった頭が冷やされ、肆羽宮にいた光太朗の姿が浮かぶ。
　その何かを考え込むような表情に、胸の奥が締め付けられる。

（……もしかして君は、気付いていたのか？　いつからだ？　……そうだ、この頭痛も……いつから……）

　最後に肆羽宮へ行ったとき、寝台の中で頭痛に襲われた事は覚えている。隣にいた光太朗は心配そうな顔をしていた。
　その時、彼の腕にあった知らない傷跡の事を問うたはずだ。
　
（……知らない？　……いいや、知っていた。……彼の過去の傷だと分かってて、今まで触れなかった傷だ）

　光太朗の左腕には、自傷の痕が幾重にも刻まれている。それに触れなかったのは、彼の過去が辛いものだったと知っていたからだ。
　光太朗も、リーリュイがあえて触れないことを解っていたはずだ。

　あの日リーリュイは、その傷の事に触れてしまった。

（……光太朗の傷に、私は触れたのか……！　彼の心の傷を、抉るような事を……）

　肆羽宮にいる光太朗は、穏やかに見えた。それが上辺だけであるとするなら、光太朗はどれほどの痛みを抱えていただろう。

（あの王宮で……独りでいるのか……光太朗……）

　馬を急かすと、彼は応えるように早足になった。光太朗も乗ったことのある馬は、しっかり彼の事を覚えているような気さえする。
　リーリュイは顔を歪めながら夜道を走った。

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