【完結】異世界で出会った戦友が、ゼロ距離まで迫ってくる！ ～異世界の堅物皇子は、不具合転移者を手放せない～

いざ、競技会！

第１５０話 臨戦態勢

「お前みたいなフェンデが、ウルフェイル様の隣に立つことすら許し難い。……言っておくが、こうして可愛がられているのも、一時的な事だぞ？　リーリュイ殿下も直ぐに飽きて、お前をボロ屑みたいに捨てるだろうさ」

「確かに……そうかも知れないなぁ」　


　光太朗が苦笑いしながら言うと、ディーロは満足げに歪んだ顔を緩めた。そして声を落として、光太朗の耳元で囁く。


「じゃあ、大人しく宿へ帰れよ。それともなんだ？　リーリュイ殿下のあれが不満で、今晩の相手でも探しに来てんのか？」

「……」


　光太朗のこめかみが、ピクリと動く。苛立ちから、舌打ちも漏れた。

　自分のことはまだしも、リーリュイの事を貶めるのは耐え難い。


　光太朗がディーロを睨み上げると、彼は驚いたように目を見開いた。


「今晩の相手？　宿に帰れ？　なるほどぉ。どうやら隊長さんは、どぉーしても俺に抱かれたいみたいだなぁ？」

「っな！？　なにを……！」

「いいよ、抱いてやろうか？　剣技会には出るんだろうな？　そこで俺に勝てたら、抱いてやるよ。仕方なくな」


　ディーロが小刻みに震え、憤怒で顔を赤くする。


　胸倉を掴まれそうになった光太朗は、すばやく後ろへと退いた。光太朗を容易く掴めると思っていたディーロは、空を掴んで身体が前へと傾ぐ。

　その様を見て、光太朗は腹を抱えて笑い出した。


「あっはは、がっつくなよ、おっさん！」

「っつ！！　きさまぁ！！」


「こらこらコウ、あんま煽んなぁ？」


　いつの間にか隣に来ていたキースが、光太朗の頭を小突いた。同時に鋭い視線を、他の騎士団へと向ける。

　キースが光太朗を背後に隠すと、ディーロは怒りを露にしながら詰め寄った。


「……キース隊長、そのフェンデは俺を愚弄しました！　許し難い屈辱です！」

「では、競技会でこのコウを打ち負かせばいい。言っておくが、彼は魔導騎士団の中でも屈指の戦士だ。納得できない者は、この弱そうに見えるフェンデを倒してみろ」

「弱そうって……。いや、否定はしないけども……」


　光太朗がぼそぼそ言うと、キースから慰めるように頭を撫でられた。しかし尚もキースは続ける。


「剣技会には、俺も副団長も出ねぇ。この弱そうなコウが大将だ。ちょっとは加減してやれよ、コウ」

「……なぁなぁ、班長？　他の騎士を煽ってるよな？」


　周りを見渡すと、他の騎士団から闘気が立ち昇っているように見えた。


　キースの言う通り、剣技会にウルフェイルとキースは参加しない。リーリュイもだ。

　競技会の目玉は、２種目目の魔法技会なのだと言う。剣技会は言わば前座のようなもので、強者は魔法技会に備えて出場しないのだ。


　３種目全てに参加するのは、恐らく光太朗だけだろう。


　そうこうしているうちに、鉄製の入場門が開いた。騎士らは闘志を燃やしたまま、闘技場へと進んでいく。


　キースが振り返り、光太朗の腰にあるポーチに目線を移した。


「開会式が終わったら、そのまま剣技会だ。コウ、その黒いのは置いていけ」

「あ、そうだった」


　キースがポーチに手を伸ばと、そこにいたアゲハがポーチを飛び出した。光太朗の身体をよじ登り、首の後ろへと隠れる。


　アゲハはいつまで経っても、光太朗以外には懐かない。仕方なく外套の中へ隠すと、頭の中でアゲハの声がする。


『あいつらは、どうしてコタロをわるく言う？』

「あいつら？　ああ、他の騎士団のことか。それは俺が、フェンデっていう底辺の身分だからだ。そんな俺が騎士になるなんて、許せないんだろうな」

『……いみがわからない。コタロはいせかい人だろ？』

「うん。そうだけど……俺はこの国に何も貢献できない、不具合転生人だからな」



　闘技場に入ると、目の前に王族の観覧席が見えた。

　その前に、リーリュイを含む皇子たちと団長がずらりと並ぶ。


　しかし装飾が施された王座と、その周りにある３つの椅子には誰も座っていない。



『ふぐあい？　ますます分からない。ふぐあいとは、誰がきめた？』

「誰がって……」


　王座の前に立つリーリュイは、何の感情もない堅い顔だ。他の皇子は声援に笑って応え、従える騎士らを見て満足げに胸を張っている。

　

　空の王座の近くには、ウィリアムらしき姿も見えた。目を凝らしてみたが、確信は持てない。


（誰がって……ウィリアムが……。いや違う、あいつは今までの傾向から判断してただけだ……）


「……誰だろうな……」



　ザキュリオという国は、知れば知るほど解らない部分が増えていく。何かが歪んでいる気がしてならないのだ。


　光太朗のぼやけた視界のように、この国は霞んでいる。これを鮮明にするには、国の中枢にまで入っていかなければならないだろう。


（……これ以上知ってはいけない気がするのは……何故だろうな……）


　顔を出そうと必死になっているアゲハを押し込んで、光太朗はもやもやで満杯になった溜め息を吐き出した。