【完結】異世界で出会った戦友が、ゼロ距離まで迫ってくる！ ～異世界の堅物皇子は、不具合転移者を手放せない～

戦いに向けて

第１３１話 溺愛設定

　港に行く前に、リーリュイと光太朗は武器屋に立ち寄った。
　
　騎士団の経費で落ちるからと言って、リーリュイは大量の武器や装備を買い込んだ。光太朗に合わせてオーダーメイドした物は、後日騎士団に届くらしい。
　
　さすがに買いすぎだと光太朗は言ったが、リーリュイは満足そうに微笑むばかりだ。

「さぁ、港へ行こう。腹は減ったか？」
「うん。色んなもんが食べたいな」
「港へ続く街道は、直ぐそこだ」

　リーリュイは光太朗の手を握り、ゆっくりと歩き出す。間もなくして、賑わう声が耳に届いた。


　港へ続く街道は、活気で満ちていた。
　
　煉瓦で舗装された道にずらっと露店が並び、美味しそうな匂いも漂ってくる。
　行き来する人種も多彩で、歩いているだけでも光太朗の心は踊った。

　謎の果物、謎の食べ物、謎の人種。知らない要素がありすぎて、どこから質問していいか迷ってしまう。
　目をきらきらさせながら周りを見回していると、リーリュイが歩く速度を落とした。

「光太朗？　聞きたいことは聞くと良い」
「いや、質問攻めになりそうだ。……っていうか俺、敬語の方が良いよな？　あんたは主の設定だろ？」
「別に構わない。溺愛している設定だ」
「……溺愛か……」

　光太朗がそう呟くと、リーリュイの手が腰へと伸びる。ぐっと力強く引き寄せられ、光太朗は息を詰めた。
　ロワイズに着いてから、リーリュイは馬鹿みたいに優しい。エスコートも完璧で、少しも淀みがないのだ。

（……こうやって色んな人を虜にしてきたんだろうな……。こんなん誰だって好きになるだろ）

　手練れのリーリュイからいきなり溺愛設定で接触されても、どう反応していいか分からない。
　光太朗は咳払いを零し、助けを求めるように目の前の露店を見た。そこに売ってあったのは、椰子の実のような果実だ。
　
「リュウ、これ何？　もしかして、中身が飲めるタイプ？」
「良く分かったな。これはノワトという実で、中は果汁で満たされている。果汁だけでは水っぽいので、果実酒を混ぜて販売するのが一般的だ。……光太朗、酒は飲めるか？」
「飲める。俺、酒は強いぞ」

　光太朗が得意げに口端を吊り上げると、リーリュイは片眉を吊り上げた。

「ほう？　私も酒は強い方だ。潰れるなよ、光太朗」
「リュウこそ、醜態を晒さないように気をつけろよ。まぁ潰れても、俺がちゃんと運搬してやるから」
「言ったな」

　リーリュイは声を立てて笑いながら、ノワトを２つ注文した。店主が穴を開けてくれ、とろりとした酒が注ぎ込まれる。

　口を付けると、爽やかな香りが鼻を抜けた。しかし口当たりは甘くて濃厚だ。

「桃とシークワーサーのカクテルって感じ？」
「……しーくわーさーか。光太朗の母国語は、耳触りが良いな」
「そう？　これ美味いな、いくらでも飲めそう」
「気に入ってくれて嬉しいが、度数は高い。気を付けてくれ」

　光太朗は頷くものの、美味しさからどんどん飲み進めてしまう。酒を飲むのは久しぶりで、胃の辺りがかっと熱くなるのも懐かしい感覚だった。

　酔ってしまえば、溺愛設定も軽くこなせるかもしれない。そう思った光太朗は、遠慮なしに酒を飲んだ。

「そういえば、いくらだった？　俺、ちゃんと金持ってきたよ」
「……手ぶらで来るように言ったろう？　加えて、溺愛している君に払わせるわけがない」
「そっか、後払いでいい？」
「君は話を聞いていたか？　……もしかして、もう酔ってるのか？」

　光太朗はリーリュイを睨み上げた後、ふにゃりと笑った。「そうかも」と言いながら、彼の腕に絡みつく。酔いのせいか、緊張も解けていった。

「リュウ、俺は肉が食べたい！」
「はいはい。どの露店にしようか」
「あのタレがついてる肉がいいな」

　光太朗が露店を指さすと、店主が愛想よく手を振り返してくれる。
　ロワイズの住人はフェンデに対する差別意識が低いのか、光太朗に対しても分け隔てない。

　光太朗はリーリュイに身を寄せて、いつも張り巡らせている警戒心を解いた。むき身のようになった状態で味わう食べ物は、最高に美味しい。

「はぁあ、全部美味しい。あんたの隣で食べると何でも美味しいが、美味しいうえに美味しいから困る」
「光太朗……本当に酔ってるな？　顔が赤い」

　リーリュイから頬を撫でられ、口の端に付いていたタレを拭われる。
　光太朗は、酒を飲んだら直ぐに赤くなる体質だった。耳まで赤くなるのが恥ずかしくて、人前ではあまり飲まないようにしている。

「酒飲んでるんだから、酔うさ。でも俺、こっからが長いから！　潰れないぞ」
「その可愛さがずっと続くのか？　それは困るな」
「……なぁ、俺もう３０歳だよ。可愛いって言われる年じゃないだろ」

　光太朗が言うと、リーリュイは目を見開いた。次いで眉を寄せて捲し立てる。

「君は５年前と、なんら変わっていない。むしろ最近は肌艶も良く、更に可愛くなったと言っても過言ではない。加えてこの国では、３０歳はまだまだ若い部類だ」
「そりゃ、この国の人だったら……そうかも知れないけどさぁ」
「分かった。君の可愛いところをじっくりと説明する」
「そ、それは遠慮しとく！」

　慌てて言うと、リーリュイは本当に残念そうな表情を浮かべる。普段の団長としての顔とは大違いだ。

（リュウも酔ってるんじゃないか？　まったく……）

　光太朗がため息を吐くと同時に、鐘が響き渡る。夕鐘の時刻のようだ。
　
「今日は疲れただろう、そろそろ宿へと移動するか」
「おお、どんな宿だろう」
「大したことはない。普通の宿だ」

　光太朗は頷くと、リーリュイの後を追う。
　王族の言う『普通の宿』がどれほどの規模なのか、その時は想像もしていなかった。