【完結】異世界で出会った戦友が、ゼロ距離まで迫ってくる！ ～異世界の堅物皇子は、不具合転移者を手放せない～

戦いに向けて

第１３０話 隣に君がいる安心感

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　ランパルの街を抜け、馬車はロワイズに向けて走り出した。数時間の移動になるが、光太朗には刺激的な事ばかりだ。

　馬車の中にいるのが退屈で、街を出てからずっと光太朗はランブルシートに立っている。
　冷たい空気が頬を撫でるが、目の前の光景が楽しくて気にならない。

　ぼやけた視界に何かが映り、それが形を成していく。その過程を楽しめるのも、隣にリーリュイがいるからだろう。

　馬車の中にいるべき2人が、ランブルシートに立つ。馬車で来た意味が無いと嘆くリーリュイも、どこか楽しそうだ。

「暫くしたら、中へ戻ろう。この辺りは治安も良いが、ロワイズ周辺は気が抜けない」
「分かった。あ、リュウ！　あれは？」

　遠くの草原を、見慣れない人々が集団で移動している。身に着けている物も布を巻きつけただけのラフなもので、街の人とはどこか違った。

「……あれは、スタッパだな。流浪の民で、集団で街から街へ移動する。温和で、あちらから攻撃してくる事はない」
「へぇ。小さな子供もいるな、可愛い」
「……光太朗は、子供が好きか？」
「好きだよ。この世界では、思う存分子供を愛でる事ができるから……嬉しいんだ」

　目を凝らして見ると、子供らは大人に囲まれて笑っている。寒さに頬が赤くなってはいるが、幸せそうだ。
　光太朗が前世で関わった子供たちは、こんなに朗らかに笑ってはいなかった。毎日に必死で、仲間にさえ気を抜けない生活を強いられていたからだ。
　
「……俺より後に組織へ入ってきた子がさ、どんどん死んでいくんだ。まるで最初から居なかったように、ある日突然いなくなる。……情を抱いちゃうと自分が壊れていくから、関わりを避けてたんだ。だから今は、子供を素直に可愛いと思えることが、すごく嬉しい……」
「……」
「あ、やっちまった。楽しい旅なんだ、暗い話は止めよう！　……中入ろうか、リュウ」


　ロブとカーターが馬を停め、光太朗とリーリュイは馬車へと乗り込んだ。中は暖かく、光太朗はほっと息を吐く。

「あと2時間程で着く。寝てても良いぞ、光太朗」
「う～ん、何か勿体ない気がするなぁ」
「着いたら大忙しだぞ。寝ておきなさい」
「はい、団長殿」

　リーリュイが自分の隣をぽんぽんと叩くと、光太朗は素直にそこへ座った。足と腕を組んで、頭はリーリュイの肩へと凭れさせる。
　髪を撫でられ穏やかな気分になると、睡魔が少しずつ擦り寄って来た。

（……昨日はあんまり眠れなかったから、リュウに甘えるかぁ……）

　リーリュイの肩に擦り寄ると、ますます髪を撫でる手つきが優しくなる。彼の匂いに包まれながら、光太朗は瞼を閉じた。



　リーリュイは、寝入ってしまった光太朗の肩を抱き寄せて、ブランケットで彼を包んだ。

　先ほどまで外にいたせいか、光太朗の頬は微かに色づいている。白い肌に差す桃色が儚げで、リーリュイの庇護欲をこれでもかと掻き立てた。
　丸ごと囲って、全て奪いたくなる。

　しかし事を急いでしまえば、光太朗がまた拒否反応を示すかもしれない。泊まりの旅にも反応しなかった彼は、きっと自覚が無いのだ。光太朗を傷つける事だけは避けたい。

（この旅で……自覚を芽生えさせる事が出来るか……？　しかしそれ以上は、決して望むまい）

　光太朗の身体をゆっくり倒し、自身の膝の上へ彼の頭を載せる。そして髪を梳くと、そっと額に唇を落とした。


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　ロワイズの入口には、広大な遺跡が建ち並ぶ観光名所がある。

　巨大な石造りの遺跡が、まるで集落のように建ち並んでいるのだ。その間を縫って、光太朗は感嘆の声を上げ続けた。

「うわぁあああ、外国みたいだ！　違う、ここは異世界だ！」
「……光太朗、落ち着いて。はぐれては危ない」

　建造物は朽ちているが、そこかしこから歴史が感じられる。しっかり管理されているのか、遺跡の説明が書かれた看板まで設置されていた。

　ザキュリオ国の発端はロワイズであるらしく、遺跡がたくさん残っているのだという。

　広大な遺跡の向こう側には、発展した街並みが見える。観光客やそれを相手にした商いで、街に入る前から賑やかだった。

「ランパルも大きい街だと思ってたけど、ロワイズは規模が違うな！」
「国一番の豊かな街だ。遺跡はほどほどにして街へ行かないと、日が暮れてしまうぞ」
「そっか、勿体ないなぁ」
「フェンデには、明日会いに行こう。今日は思いっきり羽を伸ばしてくれ」

　そう言うと、リーリュイが優しく微笑む。団長と皇子という肩書を脱ぎ去った、リーリュイの素の笑顔だ。
　本当にリーリュイと旅に来たのだと、光太朗は今更ながらに浮足立った。風に乗って漂ってきた香りにも、頬が緩んでいく。

「ここまで海の匂いがする！　港も見れるのか？」
「勿論だ」
「うわぉ、楽しみぃ」

　きょろきょろと周囲を見渡しながら、光太朗は足早に進んだ。ロブとカーターは離れた位置で、護衛をしてくれているのが分かる。

（俺らは大丈夫だから、ロブもカーターも満喫して欲しいなぁ……）

　そうは思うものの、まるで接触を避けているように彼らは近づいてこない。加えて彼らを気にしていると、リーリュイから『今はただ楽しみなさい』というご指示が入る。

　光太朗は頭をぽりぽり搔きながら、ちらりと右手に目を遣った。
　ロワイズに入ってからずっと、リーリュイは手を握っている。そして彼はさりげなく、光太朗が障害物を避けられるように誘導してくれるのだ。

　恥ずかしい想いもあるが、光太朗は素直に嬉しかった。初めての場所を警戒せずに楽しめるのも、リーリュイが手を繋いでいてくれるからだ。

　『そこは地面が凹んでいる』『岩が出ているから、こちらに』などと、リーリュイは頻繁に声を掛けてくれる。しかし困ったことに、彼は妙に耳元に近づいて話すのだ。

　その度にドキドキしている事は、リーリュイには内緒である。