【完結】異世界で出会った戦友が、ゼロ距離まで迫ってくる！ ～異世界の堅物皇子は、不具合転移者を手放せない～

側にいるために

第１１０話 強気に振舞っても

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　光太朗はキュウ屋に着くなり、カウンターの引き出しを開けた。そこに入っていた薬を口に放り込み、水で流し込む。
　ミカが教えてくれた風邪の引き始めによく効く薬だ。光太朗はそれに手を加え、今では最強の風邪対策薬となっている。

　光太朗は水を飲み干しながら暖炉へ近づき、ブランケットを身体に巻きつけた。そしてそのまま暖炉に火を点ける。
　戦闘服を着替えたいところだが、今は温まるのが先だ。ガタガタと震えながら、暖炉に火が灯っていくのをぼんやりと見る。

「温まれ俺の身体、高まれ俺の免疫力……」

　まるで魔法の詠唱のように唱えながら、光太朗は目を閉じた。
　今は、身体の不調が有難かった。余計なことを考えなくて済む。


　夜明け前に目を覚ました光太朗は、目の前の暖炉をぼんやりと見た。暖炉の火は燻っていて、まだ暖かさを残している。
　身体を確認すると、ぐっしょりと汗に濡れていた。夜中に出た熱が、汗と共に下がっているのを感じる。

　勝った。光太朗はそう思った。
　自分の免疫力と薬が勝利したのだ。若干の怠さと喉の痛みはあるものの、確実に悪化は回避できた。

　ブランケットから這い出して、ずっと脱ぎたかった戦闘服を剥いだ。それを桶に放り込んで、新しい服を身に着ける。
　そして喉の痛みを和らげるために、カプリの蜜を舐めた。蜂蜜みたいなもので、喉に良いのも似ている。

　そこまでやって、光太朗は息を吐いた。最善を尽くしたので、あとは身体を休めるしかない。

　怠い身体を引きずって、光太朗は２階へと上がった。布を敷いただけの簡素な寝床に身体を横たえる。
　眠気はすぐに訪れた。慣れない訓練で、疲れが溜まっていたのかもしれない。身体を休めるいい機会だ。

「そうそう……いい機会だ……」

　そう零していると、涙が溢れた。何故か止まらない涙に、心底うんざりする。

「どうしてこんなに、弱くなってんだよ……！」

　胸が絞られて、頭が痛い。頭に浮かぶのはリーリュイの顔で、消しても消しても浮かんでくる。
　流れる涙を拭わずに、光太朗はそのまま目を閉じた。

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　コツコツ、という音に、光太朗は薄く目を開けた。
　かなり長く眠っていたようで、部屋が薄暗くなっている。

　コツコツ、という音が規則的に響いてくる。同時に「コウ」と呼ぶ声も。
　光太朗は身を起こし、慌てて扉へと向かった。
　このノックの仕方は暗号みたいな物で、それを知っている人物は一人しかいない。

　階段に直通する扉を開けると、階下にミカの姿が見えた。ミカは光太朗の姿を認めると、眉根を寄せる。

「コウ……！　大丈夫なの？　降りられる？」
「だ、大丈夫！　ミカさん、上がって来ないで良いから！」

　２階の部屋の鍵を閉め、光太朗は階段を降りた。熱は下がっていて、ふらつくこともない。しかしミカは光太朗が降り切るまで、終始心配そうな顔を浮かべていた。

　光太朗は普段、あまり２階では寝ない。疲れた時か、体調の悪い時だけ２階を使う。それをミカは知っているのだ。
　今回は昼間から２階で寝ていたため、ミカには体調が悪いことを勘付かれている。
　階段を降りると、早速額にミカの手が伸びる。

「……具合はどうなの？　熱は無いみたいだけど、頭は？」
「ミカさん、大丈夫だよ。……ちょっと座って話そうか」

　ミカは頷くと、光太朗の手を取ってソファへと導いた。相変わらずの子ども扱いに、光太朗は苦笑いを零す。
　隠せば隠すほど、追及するミカである。光太朗は素直に口を開いた。
　
「ちょっと喉が痛いんだ。あとは治まった」
「分かった。カウンターを借りるわね」


　ソファに座ると、暖炉には新しい薪がくべてあった。少し前からミカはキュウ屋に来ていて、降りてくる気配のない光太朗を待っていたのだろう。
　休みを把握しているミカは、時々こうしてキュウ屋にやってくる。

（……もう、生存確認は要らないのになぁ……）

　ミカがウィリアムと繋がっている事。光太朗を監視し、生存確認をしていた事。光太朗は薄々気付いていた。気付いていたが、さして問題はないと思っていたのだ。

　光太朗はあの時、ウィリアムの手中にいた。ミカもきっと、彼に絡めとられたのだろう。
　ミカがウィリアムとどこまで繋がっていたかは知らないが、裏切られたという気持ちは無い。
　ミカの子供たちへの愛は、当時の光太朗の心を動かすものであったのは確かだ。素晴らしい女性だと思う気持ちは変わっていない。


　ミカが持ってきたのは、薬草茶だった。礼を言って受け取ると、ミカはスツールへと腰掛ける。そして身を乗り出すと、光太朗の口端の痣へと手を伸ばした。
　『ああ、これね。訓練でついた痣だよ』という言葉を、光太朗は吞み込んだ。そして呑み込んでしまった自分に、心底うんざりする。

　身体に不調があると、気持ちも弱ってしまう。ミカに慰められようとしている自分が、光太朗は恥ずかしかった。
　光太朗がミカの手を避けるように俯くと、ミカは静かに手を引く。