【完結】異世界で出会った戦友が、ゼロ距離まで迫ってくる！ ～異世界の堅物皇子は、不具合転移者を手放せない～

側にいるために

第１０９話 ぼやけた視界に映るのは

　久しぶりのリーリュイの声は、抑揚がなく疲れているように感じた。

（疲れてるんだろうな……。ここんとこ忙しそうだったし）

　このまま道を突き進めば、リーリュイに会える。しかしマオからの報復は面倒だったし、顔の痣に気付かれるのも避けたかった。
　リーリュイの真っ直ぐな目で見つめられると、嘘を暴かれそうでひやひやするのだ。

（……少しだけ、顔が見たい）

　それは軽い気持ちだった。壁に沿って覗けば、彼らの姿が見える位置だ。
　光太朗は意を決し、身体を少しだけ乗り出した。

　ぼんやりしている視界に、リーリュイとマオが見える。
　彼らは密着しているようで、マオの白い服とリーリュイの紺色の服の境目が、じんわりと滲んで見えた。

　伸びあがるようにしているマオと、下を向いているリーリュイ。

　彼らはキスをしている。
　視界はぼんやりしていても、それだけははっきりと分かった。

　先ほどまで聞こえていたマオの声も、今は聞こえない。当然だ。リーリュイの唇が、マオの唇を塞いでいるのだから。


　心臓がぎゅっと絞られ、次いで痛いほど動き出す。耳元まで届く鼓動が、思考を搔き乱していく。

「殿下……」

　マオの切なげな声が聞こえる。

「殿下。……側室候補としての、役割を果たしとうございます。存分に殿下を癒す準備が、私には出来ております」

　その声は震えていて、心の奥底へ訴えるような響きだった。マオの美貌を併せれば、堕ちない男などいないだろう。
　マオの囁くような声が、呪いのように耳へと届く。

「……昔はあれほど、可愛がってくれたではないですか……」

　思わず後退り、光太朗はその場を去った。
　気付かれずに立ち去れたのは、日頃の鍛錬の賜物か。それとも、彼らが２人だけの世界に入り込んでいたからかもしれない。

　リーリュイの顔が見えなくて良かった。目が悪くて良かった。光太朗はそう思った。
　見えていて、その上彼が一言でも発していたら、気配を消して去るなんて出来なかったかもしれない。

　動揺している自分を、別の自分が嗤っている。『そりゃそうだ、何を狼狽えてる』と腹を抱えて彼は嗤う。
　
　側にいれれば良いと思っていたのに、何を望んでいたのだろう。烏滸がましくも、彼の何かになろうとしていたのか。
　
　彼の『特別』に相応しい人は、他にたくさんいる。光太朗はその枠には入れない。
　望むことも、きっと許されない。


「あは……そうだよな……」
　
　再び薬師室の脇に出た光太朗は、ぐっと伸びをした。冷たい空気を吸い込んで、何もかも打ち払うように声を張り上げる。

「ああ～！　腹減ったなぁ！！」

　その声に気付いた衛生班の班員らが、親し気に近づいてきた。彼らと会話を交えながら、食堂へ向かう。

　昼食を食べれば、きっと何もかも忘れてる。自分に言い聞かせながら、光太朗はポケットの中のクリップを握りしめた。
　


＿＿＿＿＿＿＿＿

　盛大にくしゃみをした光太朗を、イーオはちらりと見遣る。マオは反応せず、自身の爪を整えることに夢中だ。

「コウ、冷えるのか？」
「いや、大丈夫。ここは暖かいから、すぐに身体も温まるよ」

　鼻を啜って、光太朗は教本へと目を向けた。

　衛生班で訓練した後、光太朗はいつも普段着に着替えていた。しかしそれをマオに咎められたのは、数日前のことだ。
　衛生班の控室は、薬師室から少し離れている。着替えてから薬師室へと行くと、どうしても開始ぎりぎりになってしまうのだ。

『お前の為に、俺とイーオが教えてやってるんだぞ。少し前に来て、調合の準備を整えておけよ』

　マオの言葉を思い出し、光太朗は腕を擦った。その通りだとは思うが、汗をたっぷり含んだ戦闘服はどんどん冷えていくのだ。薬師室は暖かいが、寒気が止まらない。

　嫌な予感が頭を過る。この世界に来て、光太朗は数えきれないほど体調を崩した。
　コンディションを保つためには、日頃から気を付けなければならない事がたくさんあるのだ。その一つが冷えで、これを怠ると高い確率で風邪をひく。

（幸い明日は休みだ。それまで耐えろ、俺の身体！）

　気合を入れて教本を睨むと、マオから「目つきが悪い」と檄が飛ぶ。

「マオさんは、爪に集中してください」
「うっせぇよ！　この屑！　死ね！」

　死ねと軽々しく言ったマオは、調合台を蹴りつけた後、爪に息を吹きかけた。乱暴な言葉と仕草は、昼間の彼の姿とは大違いだ。
　もしかしたら今夜、マオはリーリュイの部屋に行くのかもしれない。兵舎にリーリュイの部屋は無いため、あの屋敷にある彼の部屋へ ＿＿＿。

　そう思った瞬間、吐き気と寒気が襲ってきた。

（ああ……思ったより重症だ、これ……）

　一刻も早く帰りたい。帰り道では、あの外套が癒してくれる。それだけが救いだった。