【完結】異世界で出会った戦友が、ゼロ距離まで迫ってくる！ ～異世界の堅物皇子は、不具合転移者を手放せない～

渦中に落ちる

第８３話 鎖の誓い

　奴隷兵士として、毎日戦場で過ごした時も。考えてみればもっと感情的になって良かったのかもしれない。
　まともな人間であれば、魔獣や戦にもっと怯えていただろう。仕事をしない騎士たちに、もっと怒りをぶつけていただろう。
　人間としての感情が欠けていたから、騎士たちにもいまいち溶け込めなかったのではないか。

　ウィリアムとの日々もそうだ。彼の思惑通りに怯えていれば、こんなに執着されることもなかったのかもしれない。

　感情を押し殺して、欲求さえ無意識に押しつぶす。その癖が沁みついてしまっているのだ。
　困ったことに、自分では是正はおろか欠点に気付きもしない。


　後ろにいるリーリュイは、光太朗を気遣いながら馬をゆっくりと歩かせている。そのお陰か、傷が痛むこともない。

　どこまでも優しい男だ、と光太朗は思う。こんな欠点だらけの自分を気遣ってくれる人など、きっとこれからも現れない。


　光太朗はリーリュイに寄りかかり、ちらりと後ろを見遣る。心配そうなリーリュイと目が合うと、光太朗は眉を下げて微笑んだ。

「……まぁ、前置きはこれぐらいにしてさ、ここからが本番なんだけど……。この５年で、俺の感情が大きく揺れ動いたのは、本当に数少ない。しかもそのほとんどが、リュウ絡みなんだわ」

「……」

「リュウに何かあったら、って思った時の恐怖は……今まで感じたこと無いくらい強烈だった。俺さ、第１０騎士団で襲われただろ？　あんときの何倍も、怖かったな」

　そう言いながら、光太朗は肩を竦める。後頭部をリーリュイの胸へと付けると、光太朗の頬に彼の髪飾りが落ちてきた。

　式典だったからか、リーリュイの髪は綺麗に結い上げられている。髪に沿うように付けられた飾りが美しく、光太朗はその装飾に指を這わせた。

　リーリュイは少しだけ身を屈めて、光太朗の顔を覗き込んだ。


「……君はあの後、死にかけただろう？　投獄されて……怖くなかったのか？」

「いやぁ、それが全然なんだよな。生きては出られないかもって、ある程度予想は出来ていたから……。あの後のリュウのことは、気になってた。咎められたりしなかったか？」

「していない。何も咎められず告げられず、気が付いた時には君は居なかった」

「そりゃ良かった」

「良くない！」

　リーリュイが眉を顰める。その顔を見て、光太朗が慌てて口を開いた。

「あ、違う違う、話が逸れてる。結局何が言いたいかと言うと……。人間初心者の俺がさ、感情を上手く出せるのって、リュウが居たからなんだ。本当にありがとう。それで、それも踏まえて、ダメもとでお願いがありまして……」

「？　なんだ？」

「リュウさ、俺に感情のいろはを教えてくれないか？　あと人間としての過ごし方。あんたと一緒なら、大丈夫そうな気がする。というか、リュウじゃないと駄目なんだ」

「……」

「やっぱ駄目か？」

　光太朗の乞うような瞳を見て、リーリュイは喉を鳴らした。


（私じゃないと駄目、だなんて……言っている意味が分かっているのか？　光太朗……）

　自分が彼にとっての特別な存在だとすると、この上なく嬉しい。しかしお互いに抱いている感情はきっと違う。
　
　異世界で気が合った相手へ、光太朗は真っ直ぐな親愛を向けているだけだ。何も知らない赤子が、手を差し伸べてくれた人間へ縋るのと変わらない。

　しかしリーリュイの心は変わらなかった。今はただ、光太朗を自分の元に留めたい。それしか考えられなかった。

　リーリュイは馬を止め、静かに言葉を零す。

「……では光太朗。君はこれから、ずっと私の元を離れない。誓えるか？」
「ああ、良いよ」
「……誓うと、言ってくれるか？」
「はい、誓います」

　手の平を立てて、光太朗はそう言い放つ。それはあっさりとしたものだった。彼はきっと、この誓いの意味に気付いていない。
　しかしこの誓いで、リーリュイの心は決まった。


「では私も君のそばにいて、君が人間らしく生きられるように努力しよう」
「いや、そこまで頑張らなくていいよ。たまに『そこ間違ってるよ』とか言ってくれれば十分だ。……そうそう、見返りはどうする？　一生下働きでもしようか？」
「……そうだな。たくさん働いてもらおう」
「よっしゃ。安いもんだ。あ～、でも良かったよ……。引き受けてくれるとは思わなかった……」

　光太朗は脱力して、身体全体をリーリュイへ凭れさせた。ついでに大きくあくびを零す。
　リーリュイはその身体を抱き込むと、少しだけ馬を走らせた。

「……あ～、安心したら……」
「眠くなってきた？　寝てもいい。落としたりしない」
「う～ん、もっと話していたい……」

　身体を凭れさせる光太朗は、こちらを振り向くこともない。馬の揺れと共に動く頭は、もう力を持っていないように見える。
　今、光太朗の顔を覗けば、彼はきっと瞼をゆらゆらと揺らしているだろう。その顔を見たかった、とリーリュイは素直に思った。

「……君の身体が治ったら、私と一緒に行動してもらう。今後は、公の場にも同行してもらう事になる。了承してくれるか？」
「うん、良いよ」
「……君の返事は、すごく軽く思えるな」
「そうか？　ちゃんと考えてるから、安心してくれ」

　光太朗がくすくす笑うと、その弱い振動が胸を伝わってくる。それすらも愛おしい。

　ついに船を漕ぎ始めた光太朗に、リーリュイは静かに声を掛けた。

「……今日のような式典の後には、必ず宴がある。そこにも出席してもらう。私の隣にいてもらう」
「……ん～？　それって……パートナーが……する事、じゃない、か……？」
「ああ、そうなる」
「………あ～……そか……。リュウに、良い人が……出来るまで……だいりにん……？　それは、おとこで……も………」

　言葉半ばで、光太朗の頭がカクンと落ちる。それを受け止めて、リーリュイは自身の胸へと戻した。
　熱を持った額を撫でて、リーリュイは光太朗のつむじへと口づける。

「……光太朗、好きだ。……すまない……」

　今日の決断は、きっと光太朗を渦中に巻き込む。それでも彼が欲しかった。