【完結】異世界で出会った戦友が、ゼロ距離まで迫ってくる！ ～異世界の堅物皇子は、不具合転移者を手放せない～

はじまりの章

第１４話 戦友

「ゲイラスも、同じく裁判を受ける。公平な裁判だと、私は信じている。君は身体を治すのを最優先にするんだ」

「……いやいや、俺は間違いなく処刑だろ。上官を３人もボコボコにしたんだから」

「最後の戦場で、戦っていたのは君だけだ。そう証言した。だからきっと……」

　リーリュイの言葉に、光太朗は目を丸くした。
　あの戦場で一緒に戦ったのは事実だが、あれを見ていたものは誰もいない。自分の手柄にでもすれば良かったのだ。

　光太朗はまたもや吹き出し、肩を揺らしながら笑った。

「あっはは、あんた情が深すぎるだろ。そんなにお人好しじゃ、これからが心配だなぁ……。若くてすげぇ強いんだから、フェンデになんか関わって、出世の道を絶つようなことするなよ？」

「……君は……」

「ああ～、いてぇ。笑ったらどこもかしこも痛い……」

　笑う光太朗から、リーリュイは慌てて目を逸らした。逸らしても耳に入る笑い声が、妙に心をくすぐる。

（……君はいつも、自分のことは二の次なのだな……）

　凌辱されそうになった直後でさえ、光太朗は自分ではなくリーリュイを気遣った。身体は震えているのにも関わらず、口にするのはリーリュイの事だけだった。

　じわじわと湧き出す感情に、いつものように蓋をすることができない。


（……これはきっと、敬意だ）

　光太朗は素晴らしい戦士だ。騎士であるリーリュイが認めるほどに。

（あれ程の戦いぶりをする者は、騎士の中でも稀だろう。強い者への敬意を……騎士は忘れてはならない。一緒に戦場を共にした者なら尚更だ）

　すっと息を吸って、リーリュイは光太朗へと視線を戻した。彼が相変わらず笑っているのを見て、ぐっと息を詰める。


　穏やかな笑顔を浮かべた光太朗は、リーリュイに向けて口を開いた。

「なぁ、あんたさ。どうして俺に良くしてくれるんだ？」

「君は……戦友だ」

　リーリュイの言葉に、光太朗はきょとんと目を見開いた。


　光太朗は２年間、殆ど独りで戦ってきた。戦闘となると引っ込みがちな第１０騎士団は、光太朗とにとって戦友とよぶには頼りない。

　リーリュイとの共闘は、光太朗にとって素晴らしい体験だった。あんなに戦いやすかった事など、前の世界を含めても一度もない。

　最後の最後で自分は友を得たらしい。『戦友』という言葉も、光太朗にとってこれ以上ないほどに嬉しいものだった。

「戦友か……。ありがとう、嬉しいよ」

「……君は……きっと助かる……。また一緒に、戦おう」



（判決が下ったら、迎えに行く……）

　その言葉を、リーリュイは押し殺した。自分のねじ曲がりそうな想いを、彼に知られたくなかったのだ。



　＿＿＿＿＿＿＿＿

　光太朗はリーリュイの言葉通り、ランパルという都市に移送された。着いて直ぐに地下牢に放り込まれた光太朗は、「やっぱりか」と嘆息する。


　裁判、という言葉をリーリュイ以外からは聞く事は無かった。おまけに窓もない真っ暗な牢に閉じ込められ、水すら与えられる気配はない。

　傷ついた身体を回復させる要素が、ここには一つもない。

「餓死って……苦しいよな……。衰弱死はどうだろう？」

　光太朗は冷たい床に横になり、目を瞑る。一瞬脳裏に甦ったリーリュイの姿に、ふすりと笑いが漏れた。
　情に厚くて真面目な彼が、気に病まないと良い。そう思うと、光太朗の胸に少しだけ寂しさが湧いた。

　（こんな地下牢、寝てても起きてても一緒だ。……くそ、次は……生き返らせてくれるなよ……）

　
　その日から、意識を浮き沈みさせながら光太朗は過ごした。確実に弱っていく身体は、飢えも渇きも感じない。それが唯一の望みだった。