死んだはずのお師匠様は、総愛に啼く

最終章

エピローグ

「ふわぁああ、この感触だ。堪らない～……ソヨ、ありがとぉ」

　修繕が終わったお気に入りのソファに埋まり、翡燕が満足そうな声を漏らした。

　あれから数か月が経ち、すっかり体調も良くなった翡燕は、元の生活に戻りつつあった。
　龍蛇の助けもあってか、心臓も回復の兆しを見せている。今日往診に来ていた弐王も、このまま安静に過ごせば健康体にだって成り得ると驚いていた。
　国一番の名医である弐王のお墨付きを貰って、翡燕は上機嫌だ。

「お気に入りだからと言って、ソファで眠りこけないでくださいね。風邪をひいては困ります」
「うん。眠くなったら、獅子丸に言うよ」
「……」

（何ともまぁ、甘え上手になったなぁ）

　あの騒動の後の翡燕は、遠慮なしに甘えるようになっていた。
　誰にでも抱っこをせがむし、四天王からの求愛行動も照れながらも受け入れている。
　可愛さ爆発の姿に、最近の四天王は蕩けっぱなしなのだ。

　反して獅子王と翡燕の関係は、表面上あまり変わっていない。
　ただ、付き合い始めの初心な恋人同士という雰囲気を、たまに２人は醸し出す。

　これがとても気まずい。サガラからの殺気と挟まれ、ソヨは居たたまれなくなることが多い。


　翡燕は食卓の上にあった小さな餅を手に取った。弐王がお見舞いとして持ってきたものだ。皇王が特別に用意したものらしい。
　翡燕は餅を頬張ると、安心した様に眉を下げる。

「……新しい宰相には真白が就いたし、弐王も皇宮に帰ってきた。やっと僕ものんびり過ごせるなぁ」
「片獣の施設も、グリッド王がしっかり運営してくれていますし……心配することは何もないですね」

　宰相や皇子たちの処遇は、四天王が皇王に任せた。そのうち判決が下ると言うが、彼らに翡燕が関わることは二度とない。もう二度とその姿を見ることはないだろう。


「翡燕様～！　南の地から果実と野菜が届きましたよ！　豊作です！」
「ヴァン！　もうこんなに収穫できたのか！？　さすがだな～」

　ヴァンが抱えてきた野菜や果実は見事なものだった。翡燕が目を輝かせると、ヴァンも嬉しそうに破顔する。

　蘇った南の地で働く農家たちは収穫があると、競うようにして戦司帝の屋敷へ作物を届けてくれるのだ。
　お陰で食材を買う必要がなくなったと、ヴァンもソヨも喜んでいる。

「この野菜で、美味しいもの作ります！」
「ぃやったぁ。楽しみにしてる！　っつ！！！！」

　飛び上がるようにして喜んでいた翡燕だが、突然その肩が跳ねた。まるで猫のように、ヴァンの背中に身を寄せるようにして隠れる。

　間もなくして、中庭に黒王が降りてきた。
　彼はヴァンの後ろに隠れる翡燕を見つけると、嬉しそうに歩を進めて来る。

「こ、ここ、黒兎！　今日は！？　護衛は！？」
「トツカがやってる」
「ま、まま、待ってくれ！　今日は誰も来ないと思っていたのに……！」
「翡燕～？　おるかぁ～？」
「！！！」

　更に聞こえてきた朱王の声に、翡燕はまた飛び上がった。ヴァンの背中にしがみつくと、抗議の声を上げる。

「蘇芳！　なぜ来た！？　朝方帰ったばかりだろう！？」
「なんやねん。好きなもんの顔見に来たら、あかんのか？　……あぁ！？　黒やないけ！　お前何でおるんや！！」
「朱、帰れ」

　背中に隠れている翡燕は、明らかに怯えている。ヴァンは翡燕を背にしながら、じりじりと後ろへ下がった。
　翡燕が嫌がっているのは、最近頻繁になってきた、あのことだ。
　それが分かっているヴァンは、何とかして翡燕をこの場から逃がしたかった。

「おじゃましま～す。げぇっ！　黒と朱もいるじゃん！！　何してんのさ！」
「お邪魔します。……これは、勢揃いか……？」

　青王と白王の声が聞こえ、遂には四天王が揃ったという所で、異変に気付いた獅子王が居室から顔を出した。
　ヴァンはすぐさまそこに翡燕を押し込み、扉を閉める。

　突然入って来た翡燕に、獅子王は目を丸くした。

「ひ、翡燕……？」
「獅子丸！　逃げるぞ！！」

　窓のほうに駆け出し、翡燕はそこから飛び降りる。獅子王も後を追って、窓から飛び降りた。


　＿＿＿＿＿＿＿＿＿


　屋敷の後方にある片獣の屋敷は、２階建てになっている。その屋根に上り、翡燕と獅子王は屋敷の中庭を見た。
　相変わらず言い争いをしている四天王を見て、翡燕は短く嘆息する。

「まったく！　性欲馬鹿たちめ！　毎日日替わりでやってきて、僕を殺す気か！？」
「……やっぱりそれでしたか……」
「碧人と真白なんて、２人で来ていたぞ！？　どういうつもりだアイツらはっ！！」

　窓によじ登った事で汚れた翡燕の服をはたいて、獅子王は困ったような表情を浮かべる。心中穏やかではないが、どこにも怒りは向けられない。
　翡燕を独占しない。それが鉄則だ。

「翡燕……嫌だったら拒否していいんですよ。しつこくお願いされて、いつも最後には許しているでしょ？」
「し、しかし……受け入れると……約束したから……」
「あなたのそういう所に、皆甘えちゃうんです。気持ちを受け入れてもらえるだけで、十分なんですから」

　瓦の上に座ると、獅子王の膝の上に翡燕が乗る。獅子王の膝の上が、もうすっかり定位置だった。

「……う～ん……最初は、大事にしてくれたんだ。……でも最近どんどん過激になって来て、朝方の稽古が出来なくなってしまったんだ……。身体も怠いし……」
「か、過激……？　えっと、いや……詳しいことは聞かない事にします」
「……ああ。とにかく、毎日は辛い……」

　翡燕は愚痴りながらも、ふふと笑いを漏らした。
　獅子王の胸に頭を預けていると、低音の声と共に鼓動が伝わってくる。体温の高さはいつもの事で、温かさで気持ちが落ち着いていく。

　翡燕は獅子王の腕を掴んで、振り向かないまま呟いた。

「……それに比べ、獅子丸はずっと優しい……」
「……！」

　俯いている翡燕の顔は見えないが、耳まで赤くなっているのが分かる。獅子王は顔が爆発しそうになりながら、息を詰めた。

（どうしてこの人は……もぉおおお……！）

　いきなりデレるのは止めてもらいたい。そう思いながら、獅子王は頭を掻いた。

「お、おれも、発情期になったら、優しくは出来ません。嫌だったら、娼館に……」
「んん！！？　駄目だ！！　駄目に決まってる！！」

　いきなり身をよじった翡燕に抱きしめられ、獅子王は再度息を詰めた。顔に熱が一気に昇り、心臓がばくばく暴れ出す。

　獅子王は恐る恐る手を伸ばし、翡燕の小さな頭を撫でる。それに応えるように、翡燕は獅子王の胸に頬を擦りつけた。

「今後、獅子丸は……娼館禁止っ！」
「……は、はい。わかりました……」
「……僕以外、駄目だ。……わかるだろ？」
「……っ！」

　獅子王が思わず抱きしめると、腕の中から翡燕の笑い声が漏れた。その心底嬉しそうな声に、心がきゅっと跳ねる。

「ありがとう、獅子丸。みんなを説得してみるよ」
「……はい。翡燕が好きなように……自分だけの事を考えて下さい」
「ん」


　抱きしめながら、獅子王は中庭を見た。

　とっくに翡燕の居所が分かっている四天王は、鋭い殺気でこちらを睨んでいる。

　翡燕を捕まえようと思えば捕まえられる距離なのに、彼らはそれをしない。
　翡燕が心の内を正直に打ち明けるのは、獅子王が一番適してると、彼らは知っている。

　彼らも翡燕を最優先に想っている。そう思うと、獅子王も彼らに対抗心が湧いてくるのだ。翡燕への愛の大きさで、負けるつもりはない。


　獅子王が喉を鳴らしていると、屋敷の方向から美味しそうな匂いが漂った。

　ヴァンが料理を作っているのだろう、それが分かった翡燕は目に見えて機嫌が良くなる。

「そうだ！　せっかく皆揃ったんだから、夕食は皆で食べよう！」
「そうですね。そうしましょう」

　もう一度翡燕を抱きしめて、獅子王はその匂いを胸いっぱいに吸い込んだ。



　愛しい人は、愛を注ぎ続ける人だった。
　これからは、こっちが注ぐ番だ。

　愛に啼くあなたと、余生を共にする。
　それがどれほど幸せか、あなたに教えてあげたい。


　おしまい


＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

これまで読んでいただき、ありがとうございました。
「頑張ったね」の一言でもいいので、感想を頂けると飛び上がって喜びます。

読者様の反応は、書き手にとっての燃料です。それだけで、書いていけます。

翡燕の幸せを願って頂き、重ねて、お礼申し上げます。