身代わり皇妃は処刑を逃れたい

第3章

カルロの予感 カルロside

「くそっ…！胸糞悪い予感がするはずだ…」


　カルロは壁を右手でガンッと殴りつけて、左手にあるペンダントを強く握りこんだ。

　ーー討伐から帰ってきて、このペンダントをテリアに返すつもりでいた。

　事情を話して、すぐに神殿に鑑定をしに行こうとしていたのだ。

　これが一体何なのかを解明するために。

　いっときだとしても何故、俺が暗黒龍を討伐できたのか、何故、大剣が正常な姿・・・・を取り戻せたのか。

　
　早く解明すべきだとわかっているのに、後回しにし続けた。
　自分の中にある何かが、警告をするように胸をざわめかせた。


　あの女、皇妃だった者・・・・は言っていた。〝子爵家にあった資料を見た〟〝この世界の聖女でも暗黒龍の討伐は出来ます〟と。

　ーー異世界の聖女が現れてからの皇妃の処刑。そして、子爵家を見逃さずに追手を放ってまで一族郎党屠ろうとした神殿。


　総合して考えてみれば、もしも暗黒龍を討伐して帰ってからすぐに、神殿へありのままに報告していたら、今回はーー…


　そこまで考えて、頭によぎったのは、昨日、告白した後に頬を赤らめているテリアだった。


「あり得ない」


　考えすぎだと思いたい、だけど。

　────・確かに俺はこの目で見た。

　処刑台と、叫び声と、手を伸ばした先で間に合わず斬り込まれていた、あいつの姿を。


ーがちゃっ





「ー…お待たせいたしました。
こちらがフェリミア・ロナンテス様からの──────…っ。
陛下、どうされたですか！？」




　手紙を持ってきたスピアが室内に入ると、そこには拳から血を流している皇帝がいた。

　




♢♢♢




このペンダントは、暗黒龍討伐の時、テリアが俺に手渡したものだ。


　『あんたに貸すから。戻ってきたら返してよ』


　暗黒龍討伐に旅立つ前日、誰も俺が無事に帰ってくるなど思っていない中で〝無事に帰ってきてね〟と言わんばかりに手渡されたペンダントー…。

　


　旅に出たのは聖女の泉が見つかったからだ。

　暗黒龍討伐に役立つ可能性にかけていたつもりだった。

　王が持つ大剣には刃がない。

　それを完全な姿にするために、どうしても異世界の聖女が持つ神力を必要としていた。

　大剣の刃は神力であり、神力は異世界の聖女のみが持っているもの。

　

　俺は、聖女の泉に、神力が残っているのなら、大剣が何か反応を示すかも知れないという、僅かな可能性にかけていた。
　
　もし、何も収穫がなくても、聖女の泉と言う誰も知らないものが実在したのだから、次の希望を探そうと思っていた。

ーーしかし、旅の途中で予想外の出来事が起きたのだ。

　テリアから預かったペンダントを眺めていたとき、強い光を放ち、思わず目を閉じた。

　次に瞼を開いた時、それまではただの柄でしか無かった大剣は、白光の刃を身に付けて完全な姿となって、浮いていた。

　刃は橙色と赤の混ざった炎を白光するその身に絡めて、堂々と輝いていたのだ。

　




　龍を1匹討伐したら、元の姿に戻ってしまったそれは。


　確かに神力でつくられたものだった。