私は彼を愛しておりますので

1.夜会で

「ここで、俺も休んでいい？」

「はい、どうぞ。」

　エリシア・ケネス侯爵令嬢は、疲れてテラスの端のベンチに座り休んでいた。

　ここは王宮の舞踏会のホール前の庭園で、婚約者のレイバンはダンネベルク公爵子息で、王家の間に挨拶に行っている。

　私は、近くにこっちを見ている男性がいるけど、気にすることなく、テラスの涼しい風を受けて、レイバンとの明日のデートのことを考えていた。

「ねぇ。」

「はい？」

「俺がここにいるのに、気にならないのか？」

「えっ、別に。」

「ふぅん、そうなんだ。」

　不満そうな声音にやっとその人を見ると、確かに金髪、太陽のような黄色い瞳は輝いていて、顔も整っている男性がそこにいた。

　ちょっとカッコいいからって、この人は、注目されないと嫌な人なのか？

　面倒だなぁ。

　私は、婚約者がいるから、変に男の人と関わりたいとも思わない。

　私は、ここが涼しくて気に入っていたけど、違う場所に行こうと立ち上がった。

「ちょっと待って。」

　その男の人は、私の腕を掴み、私が歩き出すのを止める。

「何ですか？
　私、もう行きたいんですけど。」

「俺のこと思い出さない？」

「えっ？」

　私は、そう言う男性をもう一度良く見てみる。

「わからないです。
　手を離してもらっていいですか？」

「酷いよ、リア。」

　そう言うのは、私の人生で、ただ一人泣き虫のシモンだけ。

「シモンなの？」

「そうだよ、リア。
　俺のこと忘れるなんて、酷いよ。」

「ああ、ごめんね、シモン。
　何か小さな頃と違いすぎて、気がつかなかったよ。」

　そう言って、私はしげしげとシモン・オリアーニを見る。

　子供の頃以来か？

　幼馴染のシモンは、当時、私よりも小さくて、外で遊んでいる時に、虫とか、トカゲなどを見るたびに、大騒ぎしていて、今の堂々とした背の高い男性が、同一人物だと今でも思えない。

　ただ、珍しい黄色い瞳と、私のことをリアと呼ぶのは、人生でたった一人だけだった。

「今までどうしていたの？
　お茶会や夜会でも会ったことなかったよね。」

「うん、ガイル王国に遊学した後、事業をしていて、最近戻ったんだ。
　一応今俺、オリアーニ侯爵ね。」

「ふうん、そうなんだ。」

「今度俺とデートしない？」

「しないよ。
　私、婚約者がいるから。」

「そうなの？
　残念。
　婚約者がいるけどいいよとは、ならないの？」

「ならないよ。
　シモンこそ、婚約者とか妻とかいないの？」

「俺はずっと忙しくしていたから、そう言うのは、これからなんだ。」

「そうなんだ。」

「ちょっと、この男誰？」

　婚約者のレイバンが慌てて、ダンスホールからやって来た。

「この人は、幼馴染のシモンよ。
　今はオリアーニ侯爵なんだって。」

「ふうん、とりあえず手を離せ。」

「ああ、ごめん。」

　シモンは、私を掴んでいた手を離した。

「エリシア、行こう。」

「うん、じゃあ、シモンまたね。」

「うん。」

　レイバンは、私をぐいぐい引っ張るようにエスコートして、ダンスホールに戻ると、グラスのワインを一気にあおり、ダンスの輪に入った。

「レイバンどうしたの？
　いつもワインをこんな飲み方しないのに。」

「そうか？
　何かイラッとして。」

　そう言うと、レイバンは、まるで私を抱きしめるように、私の腰をグッと引き寄せて踊り出す。

　踊る二人の身体の位置は、とても近い。

　レイバンは、銀髪に紫色の瞳で、王族の血が流れる筆頭公爵子息だ。

　整ったお顔にスラリとした長身で、いつも令嬢達の視線を集めている。

　そんな非のつけどころのない彼は、何故か二年前に、私を婚約者に指名した。

　私は、茶色の髪に水色の瞳で、どちらかというとかわいい程度の地味な顔と、小さな身体。

　お胸も普通。

　侯爵家の一人娘である私は、彼にとってギリギリ許されるレベルである。

　なのに、レイバンは、数多の令嬢の中から、私を選んだ。

　だから、当時は、令嬢達の悪意に晒されたし、今でも、レイバンを諦めていない令嬢達によく囲まれている。

「ねぇ、エリシア、僕の方を見て。」

「えー、だって、レイバンの胸に私の顔がほぼくっついているから、見れないよ。」

「ダメ、見ないとここでキスするよ。」

「えー、それは恥ずかしいから、許して。」　

　そう言って、恥ずかしがりつつ上を向いて、紫色の瞳を見つめると、レイバンはやっと満足そうに笑う。

「エリシア好きだよ。」

「もうここでそう言うのは、照れるからやめてよ。」

「だって、エリシアが、変な男と話しているから。
　僕を意識してもらおうと思って。」

「だって、彼は幼馴染だよ。
　それに、久しぶりに会ったら、あまりに変わっていて、全く気づかなかったから。

　衝撃的で、ジロジロ見ちゃった。」

「もうエリシア。
　いつまでも他の男の話しないで。」

「レイバンから、言い出したのに。」

　レイバンは、さらに私を引き寄せると、素早く頭にキスをした。

　キャーっと、周りの令嬢達が悲鳴を上げる。

　やっぱり令嬢達は、レイバンを見ているよね。
　だから、彼にキスしたらダメって言ったのに。

　レイバンは、私が睨むと、反対に得意そうに笑った。

「エリシア、もう早く結婚しよう。
　僕、待てないよ。」

「そんなこと言ったって、しょうがないでしょ。

　レイバンは、公爵家なんだから、婚約期間は一年以上って決まっているでしょう。」

「はー、誰だよ、そんなこと決めたやつ。」

「ふふ、仕方がないわ。
　それにお父様もすぐには、ダメだって言って、さらに一年延ばしたしね。」

　それにしてもレイバンは、どうしてそんなに私達の結婚を急ぐのだろう。

　焦らなくても私なんて、たいしてモテないし、心配することはないのに、レイバンは心配症ね。

　レイバンが、私にべったりだから、私に話しかける男性なんて、ほぼ皆無だった。

　たまたま、今日は幼馴染のシモンがいたから、男性と話したけれど。

　そんな二人をホールの片隅で、シモンがじっと見ていたことを、この時の私は知らなかった。