【完結】泥中の蓮

最終章

ドクニンジン【あなたは私の命取り】

テオに手紙を渡してから、次の日。

レイの方でも色々調べてくれていたが、やはり多重魔法で痕跡があんなに薄くなるのは不可能のようだ、と先触れの魔法でアイリスを通して教えてもらった。違う方法があるか引き続き調べてくれるようだった。

女子生徒は、日に日に元気を取り戻していた。相変わらず授業中は眠くなってしまうようだったが、先生方の協力あって、夢は見ずに済んでいるようだった。

お昼になると、アラン先生がお茶を飲みに来た。俺はいつも通り準備をしてお菓子を一緒に食べながら談笑していた。


「ノア先生！！！いる！？！」


突然、ノックもせずに扉を開けたのは、手紙を渡した時にテオと一緒にいた友人だった。

走ってきたのだろうか、額からは汗が流れている。なのに、顔は真っ青だった。明らかに異常事態が起きているようだった。


「ど、どうしたの？突然……」
「きて！！はやく！！お願い！！！」


部屋に入るなり、俺の腕を引っ張り連れ出そうとした。俺は訳が分からないまま、アラン先生と共にその生徒の後をついて行くことに決めた。


「何があったの…？」
「テオが！ テオが……っ！ はやく！お願い！テオが死んじゃう！」


俺はその言葉で走り出した。生徒が案内してくれたのはテオの住む寮の部屋だった。既に人だかりが出来ていて、先生方が生徒を外に追い出そうとしていた。


「何があったんですか？！」


俺は、生徒に離れるように誘導している近くにいた美術科の先生に尋ねた。先生は、信じられないと言った表情をしながら言った。


「て、テオ君が……手首を……！」


俺は無理やり中に入った。静止するアラン先生の声も聞かず、生徒と先生をかき分けて、無理やり入った。

部屋の中のベッドに横たわるテオの手首から、赤く染った鮮血が流れ落ちていた。

床にポタポタと緩い赤い絵の具のように流れ落ちている。 近くの先生が回復魔法をかけようとするが、魔法の専門ではなく、血が止められないようだった。


「アラン先生！早く来てください！」
「一体何が……！……っこれは！」


アラン先生もようやく中に入れたようだった。凄惨な様子に驚いていたが、アラン先生は直ぐに回復をかけようとしてくれた。


「っ、私じゃ回復は難しいです！誰か！回復が得意なものは！？」


アラン先生も回復の専門ではなかったようだった。俺はもう、待てるわけがなかった。


「アラン先生！ レイに！レイ＝ローマンドに先触れを！！！」


アラン先生はすぐさま特急の先触れを出してくれた。俺は上腕部にタオルを巻いて縛った。なるべく血を出させないように手を上に向けた。

そして、直ぐにそれは現れた。

レイが転移魔法を使って現れた。先生方は初めて見る転移魔法にどよめいていたが、レイはテオの様子を見て直ぐに理解したようだった。


「ノア、そのまま持ってて」


レイも回復は得意じゃないと言っていたが、天才はそれでも関係ないとばかりに白い光を当ててテオの手首の傷を塞ぐことが出来た。


「っは……止まった…」


全員がホッとした。テオの脈も弱々しかったが、生きている。テオの顔は血を失ったせいで真っ青になっていた。レイの身体は小刻みに震えている。信じられない、とばかりに顔を歪ませていた。


「テオ……どうして……っこんな！」


レイは、横たわるテオに身体を埋めて涙を流していた。


「……そういえば、最近。私の教科の点数が思うように取れないと……落ち込んでいました」

ぽつりとアラン先生が言う。レイは勢いよく振り返る。アラン先生の格好を見て、理解したようだった。どう見てもレイに似た、魔法使いの格好だ。


「っ！ そんなの……！っう、うううぅう！！！」


どうでもいい、とはレイは口にしなかった。テオが自殺まで思い込むほど悩んだ理由を、蔑むことが出来なかった。

レイの喉が焼け付くような泣き声が、部屋中に響き渡った。

テオの左手には、レイの手紙と枯れたタマスダレが握られていた。









「…テオは、しばらくローマンド家で引き取る。ノアありがとな」
「いや……俺も、気づかなくて」
「やめろ。悪いと思うなよ」


少しすると、騎士団からルークが急いで来た。ルークの腕にはテオが抱かれていた。レイはテオの手を握りながらずっと涙を静かに流していた。


「これは、こいつの問題だ。そして、俺らの問題だ。ノア、お前のせいじゃない」
「……ルーク…、2人を、よろしく」
「ああ、……帰るぞ。レイ」


レイは小さく頷くと、ルークの横を歩いて寮を後にした。

俺はあんなに泣いていた兄に、なんて声をかけていいのか分からないままだった。

俺はそのまま直帰でも良かったのだが、扉を施錠していなかったことを思い出して、相談室へ戻ることにした。

現実感のないまま、相談室に入って、細い全身鏡を見た。自分の服が、テオの血で汚れていることにやっと気がついた。そして、あれは現実だったんだと、思い知らされた。

テーブルの上の桃の花は、1つ枯れていて5つが満開だった。