MORATORIUM CRISES

１．期末試験は戦争 ≪前編≫

　日本の大学生活における４年間は、屡々しばしば社会に出るまでのモラトリアム期間などと言われる。
　都内某所にある私立希生きおい大学法学部の３年生である茂良野もらの恵けいは、何ということのないキャンパスライフを送り、そのモラトリアムを存分に享受していた。

　とはいっても絶えず悠々自適な日常が続くわけではなく、学期末には当然に期末試験が待ち受けている。
　そこで一定水準の点数を獲得し単位を取得出来なければ——所謂いわゆる『落単らくたん』が積もりに積もれば、モラトリアムは終焉しゅうえんを迎え、延ひいてはその先の社会人生活への道程みちのりも険けわしいものとなりかねない。

　だが普段から生真面目きまじめに勉学に励んでいた恵にとって、多少の緊張はあれども期末試験にはそこまでの不安を抱えることはなかった。


——次の試験は著作権法。持ち込みは筆記具と『どこでも六法』だけのテスト一発勝負。復習に抜かりはない…！

※『どこでも六法』とは、憲法および主要な法令を抜粋した勉学用の小型冊子である。小型でも充分に嵩かさむし重い。


「それじゃあ皆みなさん、そろそろ時間になりまぁす」


　300人程が収容出来る劇場型の講堂の中には100人弱の受験者が着席しており、壇上では眼鏡を掛けて全身黒尽くめでゴーグルのような眼鏡をかけた、図体ずうたいの大きい男子学生がマイクを通じて声を掛けていた。
　教授の姿は見当たらなかったが、それ自体は他の試験でも珍しいことではなかった。

「本日は教授がぎっくり腰でお休みなんで、ゼミ生である私が試験を担当しまぁす」

　低音イケボで気怠けだるそうにアナウンスするその姿は、だがしかし恵には一抹いちまつの違和感を与えた。


——なんで試験官があの人だけなんだ？ それにもうチャイムが鳴るのに、問題冊子も答案用紙も配布する様子がない…？


「試験内容は私を斃たおすことでぇす。私が斃たおれるまでに生き残っていた受験者に単位が送られまぁす」


——え？ …は？


　恵が耳を疑った直後、試験開始を報しらせるチャイムが鳴ると同時に、講堂内の受験者がそれぞれ思い思いの銃を机の下から取り出し、舞台上の試験官に向かって一斉に発砲した。
　中には手榴弾しゅりゅうだんのようなものを投擲とうてきする者もおり、忽たちまちけたたましい銃声と爆音が室内に充満して、正面は粉塵ふんじんが湧き上がり何も見えなくなった。


——何これ！？ 何がどうなってんだよ！？


　当然のように筆記試験の開始を身構えていた恵は、当然のように武装し容赦ない銃撃と爆撃を浴びせる受験者の豹変ひょうへんぶりに、そしてこの空間における世界観の変貌へんぼうを全まったく呑み込めず呆然ぼうぜんと目を瞬しばたたかせた。

　だがそれも束つかの間、煙が立ち込める舞台上から幾つもの弾道が放物線を描えがき、講堂内の彼方此方あちこちに着弾して爆発を起こした。
　次々と机や椅子が拉ひしゃげても尚なお銃声と振動は続き、悲鳴と怒号が入り混じるなか、成す術すべの無い恵は崩れた瓦礫がれきの傍そばで委縮する他なかった。


——訳わかんねぇよ！？ こんなのもう試験でも何でもない、早く脱出しないと…！？


「おい、恵！！ 無事か！？」


　不意に馴染なじみのある声を掛けられ、恵は夢中で振り向いた。ガタイの良いツーブロックヘアの同級生、鳥井とりい千亜紀ちあきがライフルらしき銃を机に立て掛けながら応戦していた。
　恵は千亜紀の無事に安堵あんどする一方で、変貌へんぼうした世界観への順応振りに戸惑いを隠せなかった。


『千亜紀、これどうなってんだよマジで！？ 著作権法の試験で合ってるよな！？』

「そうに決まってるだろ！ なんでおまえ何の対策もしねぇ丸腰で来てんだよ！？」

『いや充分に対策したわ！ 条文とか判例とか！ おまえこそ午前中に俺のノート一式コピーしてたの何だったんだよ！？』

「らしくねぇなぁ恵、教授の趣味はサバゲ―だって初回で紹介してただろ！ だから試験内容は筆記かサバゲ―か、どちらが来てもいいように準備して当然だろうがよ！！」

『どう考えても講義でやった問題出すのが当然じゃねぇか！？』

「でも他の連中も皆サバゲ―の準備して来てるぞ」

『俺の常識が間違ってんの！？ てかこれサバゲ―じゃねぇって！！』


　自然と口論に熱くなっていると、２人の付近に新たな反撃の弾道が降り掛かって再び爆発を起こした。襲い来る破片はへん混じりの粉塵ふんじんと轟音ごうおんのなかで恵は呻うめき声をあげたが、千亜紀は舌打ちをしながらも怯ひるむことなく銃声を響かせていた。


「恵、とにかく今はキャンさんを斃たおすことだけを考えろ！ 謂いわばこれはレイドバトルみてぇなもんだからな！」

『キャンさんって誰！？』

「壇上にいる試験官、喜屋武キャンさんだよ！ くそ、何の報しらせもなく教授とチェンジしたから他の連中も攻略法が解わからず後手に回ってんだ！！」

『いや教授との戦闘対策すら知らねぇから！！ てか、そのキャンさんて何者なにもんなんだよ！？』

「キャンさんは学部の先輩であり、俺がバイトしてる居酒屋の先輩だ！ よく客が残した料理を摘まみ食いしている！ 中でも水雲もずくの天麩羅てんぷらが好物だ！ あの人にはうちなんちゅの血が流れているからな！！」

『おまえも何一つ有用な攻略法を持っていないことはよく解わかったよ！！』

「馬鹿野郎！ うちなんちゅなら三線さんしん鳴らすか水雲もずく食わせれば大抵は大人しくなるって習わなかったのかよ！？」

『習ってないし沖縄県民への偏見が酷ひどいから今直いますぐ謝れ！！』


　だが再び２人のもとに舞台からの弾道が突き刺さり、恵は今度こそ衝撃で吹っ飛ばされた。少し離れた瓦礫がれきの山に身体を強く打ち付けて眩暈めまいがしたが、爆心地に立ち込める煙を挟んで千亜紀とは離れ離ばなれになってしまった。


『千亜紀！？ 大丈夫かーーっ！？』


　恵が迫真の想いで呼びかけると、煙の向こうからは弱々しい千亜紀の声が返ってきた。


「沖縄の人、すいませんでした～…」


　恵はその台詞せりふから、千亜紀が無事であると共に戦闘という名の試験から脱落したのだろうかと訝いぶかしんだ。


「どうしたの？ 千亜紀やられた？」


　また別の聞き慣れた声が瓦礫がれきの反対側から聞こえて振り返ると、童顔眼鏡男子の安室あむろ春はるが、白地のペンのような細く尖とがった道具を幾いくつも組み合わせながら潜ひそんでいた。
　千亜紀とは対照的にあまり物事に動じない性格でありながら、春もまたしっかりとこの状況に適応しているように見えた。


『春まで何やってんだよ！？ こんなの試験でも何でもねぇよ、早く逃げようぜ！？』

「僕はちゃんと勝算があって臨のぞんでいるんだけれど、恵はその様子だと何の対策もしていなかったみたいだね」

『おまえまでそれを言うか！？ 大体こんな重火器の類たぐい、どこで調達してどうやって持ち込んでんだよ！？』

「え？ ２番校舎の地下購買の裏手にある隠し部屋で買ったり借りたり出来できるでしょ」

『怖こわっ！？ 然さも当然の認識みたいに言うなよ！？』

「因ちなみに入店する前に合言葉を問われるんだけど、何も答えず３分間そのまま待機するのが正解だよ」

『その情報はいまどうでもいいよ！？ てか、おまえはさっきから何やってんだよ！？』

「ああ、これ？ 僕はいまペンシルロケットを20本連結させてるんだよ。まさか文具に偽装させた武器すら持ち合わせがないのかい？」


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　春の口から出た聞き覚えのある道具の名に、恵は再び唖然あぜんとしてしまった。後編へ続く。