鬼のセンチネル

玖賀の存在

玖賀の姿

　昼過ぎだろうか、腹が減って藤は起きた。玖賀の容体は落ち着いたのか襲われることはない。気分良さそうに寝ている。

　藤は玖賀の長髪を触った。さらさら、とした綺麗な白髪。すると、玖賀が目を覚ました。

「一晩の間に何があった？」

　藤が聞けば玖賀は興味なさそうにフイっとそっぽを向く。子どものような素振りを見せた。

「おい、玖賀。能力を使ったんだろ。何があったのか教えろよ」

　何かを隠すような仕草に藤は問い詰める。玖賀は目を合わせようとしない。

「言わん」

　そっぽを向くが藤から離れようとしない。まだ、力が安定しないのだろうか。

「なんだよ、教えないならこうしてやる」

　藤は獅堂からもらった煉獄の数珠を玖賀につけた。途端に、玖賀の様子がおかしくなる。

「なんだ……これは……」

　玖賀は嫌そうに数珠を外そうとするが力が入らないようだ。ツルツル、と数珠が滑っている。

「獅堂からもらった……煉獄の数珠だったけ。なんか、センチネルの能力が使えなくなるそうなんだけど、どう？」

　玖賀は鬼のセンチネル。煉獄の数珠をつければ、どうなるのか藤は興味があった。

「どう？　と言われてもだな……」

　玖賀の目は黒目に変わっていた。白髪もみるみるうちに黒髪へと変わっていく。玖賀の見た目が変わってしまったことで、藤は焦り始めた。

「え、ご、ごめん玖賀、今すぐ外す」

　見た目が変わるってことは、かなり影響与えてるよな。昨晩のようにまた求められたら体力がもたない。

「構わん、体調に異変は感じぬ」

　のんきに玖賀は黒髪となった髪の毛を弄り始めた。楽しそうに笑っている。

「あ……」

　気づけば、玖賀に生えていた二本の角も消えた。爪も短くなっている。

「ほう……これは面白いな」

　玖賀は頭に手を置いた。角が生えていないのを確認している。藤は玖賀の象徴となる鬼が消えて焦った。人になってしまったことで、陰陽寮に怒られるかもしれない。

「久々に人に戻った」

　ククッと、嬉しそうに玖賀は笑った。『人に戻った』と聞いて、藤は疑問が生まれる。

「ん？　玖賀は生まれつき鬼じゃないのか」

　勝手に玖賀は、産まれてからずっと鬼だと思っていた。だが、違うらしい。