終末世界を可愛い部下たちとともに

11. Gun Control

11-7

しばらく無言になり、僕は彼女と出会ったときのことを思い出していた。

（そういえば、彼女が万引きするに至った経緯は詳しく聞いていないな。お金がなくてお腹が空いていたとは聞いたけど……）
そのことが気になって、彼女に聞いてみようと思った。

「そういえば、レナはタイタンにいた頃はどんな風に暮らしてたんだ？」

「えっとね、アンダーワールドの低階層にある街にいて、そこで武器を売って生活してたの」

「そうか、レナのスキルで武器を作って売れば生活には困らなさそうだけど……」

彼女は俯きながら首を横に振った。
「それが……武器の取り締まりが厳しくなって、売れなくなっちゃったんだ……、それでお金が無くなって……」

それは悲しい話である。
タイタンのアンダーワールドは低階層ほど治安が悪く、そこに潜む武装集団がタイタン全体の脅威となっているそうだ。
そのため政府による武器の取り締まりが厳しくなり、レナは職を失ってしまったのだ。

僕は少し躊躇ったがレナに訊いた。
「……その、何か怖い目に遭わなかったか？嫌なことされたりとか……」

すると、彼女は顔を曇らせて悲しそうに言った。
「……うん、何度もあった。お店の中で突然、刃物で刺されそうになったこともあるし、乱暴されて危ない目に遭ったことも数え切れないくらいあるの……」

僕は言葉が出なかった。胸が締め付けられるように苦しくなった。そんな酷いことがあって良いはずがない！彼女と出会う前の出来事とはいえ、そんな状況を知りもしなかった自分が情けなくて仕方がなかった。 

しかし、僕の様子を見たレナは、すぐに笑顔に戻って明るい口調になった。

「でもね、大丈夫だったんだよ！私は強いもん！」

「……そうだな、レナは強かったな！」僕は微笑んで答えた。

彼女は幼い見た目をしているが、その強さは本物だ。僕はレナの強さを信じている。

「それに、今まで一人で戦ってたけど、今はキョウタが側にいてくれるから、とっても心強いよ！」

「そうか、僕も同じ気持ちだよ」

「うん！これからよろしくね！」

「ああ、こちらこそ」

『あはは！やっぱり、二人は仲良しさんだね！』

「「！」」

突然、浴室の扉が勢いよく開いた。そこには素っ裸の七海が立っていた。