引退魔王お忍び領地査察紀行

2章:査察へ行きたい

勇者がいるなんてきいてない

「待て、邪悪なオーク共め！」

「勇者様！」

　我々の背後から聞こえてきたその勇ましい声に、人間の少女の一人が歓喜に叫ぶ。く、逃げた誰かが助けを呼びおったな。しかもよりによって……

　実にカッコいいそやつの登場に、どんよりとした表情を必死に出さないようにしながらうんざりと振り返る。

　そこにいたのは、麻の簡素な服の上に革の胴当てと、小さな盾、それに、そんな装備で大丈夫なのか、その小柄な身の丈に合っていなさそうな大きな両刃の剣を構えている少年だった。

　思いっきり初期装備だが、真正面から興奮状態のオークの群れに挑もうとは、この勇者、勇ましい者と言うより、もはや愚かしい者なのではなかろうか。

「ちぇ、欲求不満なんですけど～」

　小さな声でそんなことを愚痴る、なぜかほんのちょっぴり残念そうなオフィーリアの隣で、一方のグロリアは。

「オウフ、いわゆるストレートな登場キタコレですね。おっとっと、拙者『キタコレ』などとつい古代異世界用語が。まあ拙者の場合勇者好きとは言っても、いわゆる勇者無双としてでなくヒロインNTR要因として見ているちょっと変わり者ですので、これもステラ様の影響がですねドプフォ、ついマニアックな知識が出てしまいました、いや失敬失敬。まあヒーローもののメタファーとしての勇者は純粋にめっちゃ強いなあと賞賛できますが。拙者みたいに一歩引いた見方をするとですね、ポスト神に選ばれし者のメタファーと昨今流行りの実力至上主義のキッチュさを引き継いだキャラとしてのですね、異世界転生系最強主人公の文学性はですねフォカヌポウ、拙者これではまるでオタクみたい。拙者はオタクではござらんのでコポォ」

「え、怖」

「さすがに早口完コピはキモいっすね、グロリア」

「ご、ごほん、失礼。取り乱しました、一生に一度は言ってみたかったんです。我が生涯に一片の悔いなしです」

「いや、これから我の護衛として頑張ってもらうんだが？　我の冒険はまだまだこれからだが？」

　ところで、これ、我はどうすればよい？　どっちの味方として振る舞えばいいのだ？

　ちらりとグロリアの方を見ると、彼女は我のきゅるるん上目遣いで何かを察したのか、あるいは何か良からぬことを考えてしまったのか、さっきまで欠いていた理性をようやく取り戻すかのように小さく咳払いし。

「ヘラお嬢様、ここはまたしても何も知らない体でいきましょう」

「うむ、わかった」……またしても？

　あくまで我はお忍び視察中だ、この魔物の群れにも人間どもにも肩入れするのは良くない。というより、このまるっきり深窓のお嬢様のような少女の姿で無双してしまってはこれからの旅がいささか窮屈になってしまうだろう。

　と、とにかく、我は人間の可憐でか弱い普通の美少女、という設定でここは切り抜けよう。

「大丈夫かい、ケガはないかい？」

「う、うむ、問題ない」

　なぜか我の元に駆け寄ってくる少年勇者。む、どうやら、女の子が一人でへたりこんでいたのがまずかったらしい。咄嗟に思わず返事をしてしまったが、よりによって勇者に心配されるとは、く、自己嫌悪に陥ってしまいそうだ。

「なら良かった、キミはそこで隠れてて」

「む。わ、我は」

　なんとなく悔しくて反射的に、我は貴様のようなお子様に守られるほど弱くはないわ、などと抗議しようとして、遠くからグロリアとオフィーリアが首を必死に横に振りながら両手でバツを作っているのが見えてハッと我に返った。危ない危ない、我はか弱い普通の美少女、そういう設定だ。

　少年は我が自身のことを心配したのだと勘違いしたのか、我の方へと振り返るとにっこりとほほ笑んだ。おそらく心配させまいとしたのだろう。く、弱っちいクセに余計なことを。

　実際、我の外見の年齢よりも少年の方が幼く見えるし、おそらく背丈も我の方が高いだろう。それでも、少年はこの状況に対して一切怯む様子もなく、改めて自身を見下ろすオークの方へと向き直る。

「大丈夫、心配しないで。俺は勇者だから」