【完結】狼の求愛は山に届く

月が見ていた

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　それからの僕は、山の神として力を使いこなせるよう全力で勤しんだ。

最初は何をしたらいいのか全く分からなかったけれど・・・まずはサンの姿を消し、100%山となって僕(山)を俯瞰してみたんだ。それによって、山では毎日当たり前に行われている、食物連鎖という生物種間の関係を、改めて考えてみた。

生き物として弱い個体が強い個体に餌として食べられる。自然の世界では至極当然の事だ。

でもそれは、捕食する側とされる側では、見え方が全く違う。番や子どもを食われ嘆く動物が居ると同時に、逆の立場から見れば「山の恵みに感謝」となる。

あのワイバーンの群れだって、腹を満たす分の狩りをするのなら、何の問題もなかった。

必要以上の狩りをしなければ、狼の群れが立ち向かう事もなかった。

そう、ラウが死ぬ事もなかったんだ。

　色々と考えてしまうけど、あの時のような過剰な殺戮以外には目を瞑る。

けど、僕の中で生きている種が絶滅してしまいそうな時には、その種が天敵の目から逸れるよう、生き残れるよう、力を使った。

　最初はそんな些細な事への対応すら出来なかった僕。だって、月は僕に力がある事は教えてくれたけど、実際にどうしたらいいのかは何も言ってくれなかったから。


あの日以来、いくら眺めても月は答えてくれない。


　だから僕は独りでひたすら考え、まずは「山」として僕の中で生きるもの全てに目を向けた。そして彼らを改めて全部受け入れたんだ。

結果的には、そうする事によってありとあらゆる生命体から少しずつ力をもらえる事に気付いた。つまり、動物の満腹感や、根から水を吸い上げ光合成をする植物の喜び、そして魔族の山への信仰心など、山への感謝の気持ちが僕の力となるって事に。

もちろん僕を恨む声もある。当然だ。捕食される側からしたら「山の神様は我らを守ってくれなかった」んだから。
けど、そんな事を考えるのは魔族か、一部の知能の高い魔獣や魔鳥だけ。
大多数の生き物にはそこまでの知能はない。

そしてそこまで知能が高い生き物は、自然の摂理も充分に理解しており、いくら僕を恨んでも、最終的には仕方がない事だと分かってくれる。

　実は今までだって、無意識にそうやってみんなから力をもらっていたみたいなんだよね。じゃないと僕が意思を持つ山になれるはずがない。

みんなの山への感謝の気持ちから僕(山の意思)が生まれた。様々な形で届くその思いは僕に考える力を与え、いつしか人型に具現化までさせた。そして、ラウに出会い、ラウからのまっすぐな愛情が「僕」を一個体として存在させる拠り所となった。そこからさらに、名付けによって「サン」が完全に実体化されたんだ。

　なのに、サンとなった僕はラウの事しか考えてなくて・・・みんなからもらった力を「サン」という一個体になる為だけに使っていた。言い訳をするなら、みんなから力をもらってるなんて、思ってもみなかったからなんだけど・・・

・・・僕はやっと悟ったんだ。

僕は「山」としてみんなに感謝しなきゃならない。力をくれたみんなが住みやすい場所になる為に・・・


　それからの僕は、力を使いこなそうと必死だった。最初はもちろんサンの姿なんて保っていられなくて、100%山となり全力で力を振るう。

山への脅威になりそうな魔獣や魔鳥を弾くのには、かなりの力を消費し、再びサンの姿に戻るまで一カ月くらいかかってしまった。

それでもしばらくすると、僕の力もある程度は安定し、僕の中で生きている種が絶滅してしまいそうな時には、サンのままでも力を使って保護をする事も出来るようになった。

まずは狼だ。

あの悲劇の後、生き残った狼は三匹の子どもと、その子らを守っていた雌狼だけ。その後、三匹の子が成長するまで、雌狼は必死で頑張った。

ラウの兄弟の子どもたち。

もちろん僕も全力でサポートした。

まだ赤ちゃんな狼の子を狙う生き物は、無限といっていいほどに存在した。
そんなヤツらを狼の子たちから遠ざける。

狼の巣の周りには、他の生き物が入り込めないよう結界のようなものを張った。最初はそれも酷く不安定で、日に数回張り直さなければ保持出来なかった。けど
今ではそれも安定し、数ヶ月に一度修正するだけでいい。

隣の山から凶暴な熊が入り込んだ時には、山としてそれを弾いた。これは狼の子の為だけでなく、ワイバーンの時のようにならないよう、山として自衛したんだけどね。

もう、過剰な殺戮による悲劇はごめんだから。


　そうこうしているうちに、ラウがいなくなって二年が経った。

三匹の狼の子は立派は大人の狼に成長している。

僕はサンとして狼たちの前に姿を現し問いかけてみる。

「君たちはどうしたい？」

もちろんラウのように明確な言葉が返って来るわけじゃない。

けれど狼の子たちは、必死になって僕に自分の気持ちを伝えてくれたんだ。

　まず一匹目の雄狼は「番を探す為に山を出る」と。

二匹目の雌狼も同じだ。

前はいくつかあった狼の群れも、今この山にはない。あのワイバーンとの死闘の際に、危険を察知して出て行ったんだ。だから番を探すなら山を出なきゃならない。

けど三匹目の雌狼は「母の雌狼とここに残る」という選択をした。

嬉しかったな。

だって、僕の中にラウと血が繋がった狼が居るって事実だけで・・・ラウが生きていた証拠を常に感じていられるんだから・・・


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　お読みいただきありがとうございます。明日も数話連続投稿の予定です。

ルコ