光の部屋、花の下で。

三日目

7

　絶対に口にはできない。するつもりもなかったけれど、自分は違うのだと思い知った。響野を見つめる女子の視線に気付いたのは、自分が同じ目で彼を見ているからだった。


　ゴールデンウィーク明けの五月はあっという間にすぎ、六月に入ってすぐに二泊三日の自然教室があった。二年生の行事の一つで、行き先は毎年同じ長野の山奥だ。
　学校指定のジャージを着て、貸し切りバスに揺られ、男女混合の五、六人の班に分かれてオリエンテーリングやトレッキングをおこなう。
　一学年三百人弱の大所帯で山をうろつくことのどこがそんなに素晴らしいのかはわからないけれど、“自然教室”と言うからには、学校側としては生徒を自然にふれさせたいんだろう。
　生徒側にとっての自然教室は、また別の意味を持っていた。実行委員会が企画する昼のオリエンテーリングと夜のキャンプファイヤーは自由時間がやけに長く取られていて、生徒同士が親睦を深められるようになっている。自然教室をきっかけに好きな相手に告白したり、意中の相手とカップルになったりする生徒は多いらしい。
　半信半疑のそのうわさが本当だとわかったのは、二日目の夜に自分が当事者になったからだった。
　キャンプファイヤーが終わって生徒たちが宿に帰りはじめる頃、違うクラスの女子に「ちょっといい？」と呼び止められた。
　まったく見覚えのない相手だったから、ふたりで木立の影に移動したところで彼女が自己紹介をはじめ、特定の相手がいないなら自分と付き合わないかと言ってきたときには、うまく意味がつかめなかった。前日の夜、ほとんど眠れなかったところに、山歩きをこなして疲れていたというのもある。