猫屋敷古物商店の事件台帳

査定３ おばけマンションの人喰いエレベーター【解答編】

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　現場にいたのはラクレスの５人。そのような思い込みがあったからこそ、今回の事件は複雑化してしまったのかもしれない。いざ蓋を開けてみれば、実は現場にいたのは６人であり、存在していながら存在しなかった人物が裏で動き、カネモトを殺害した――というのが顛末のようだ。

「それにしても、名前も顔も分からないカメラマンが犯人だったとはねぇ……」

　愛も事の顛末に驚きを隠せないようで、大きな溜め息と一緒に呟き落とした。

「いえ、調べれば顔も分かりますし、名前も分かると思います。私の推測通りならば【６人目のラクレス】は、その名前の通り【６人目のラクレス】なのかもしれないのですから」

　千早の言葉を一瞬で理解するのは無理があった。一里之は「はぁ？」と声を漏らし、愛は「どういうこと？」と、首をやや傾げる。班目自身もちょっとばかり考え込んでしまった。察するに、ラクレスは５人組ではなかったということなのだろうか。

「注目すべきは彼らが初めて投稿した動画です。口で説明するより、実際に動画を見てもらったほうが早いかと思います」

　もはや千早の操り人形であるかのごとく、素直にスマートフォンを取り出す班目達。またしても、ここでぶっちぎりのトップとなったのは一里之であり、彼のスマートフォンから音声が流れる。

「どうもー！　みなさん初めまして！　ラクレスでーす！」

　愛がスマートフォンを覗き込むのに便乗して、一里之のスマートフォンを覗き込む班目。冒頭の挨拶をしている場面であるが、そこには今のラクレスとは明らかに異なる部分があった。

「……ラクレスのメンバーが６人いる？」

　動画には５人ではなく６人が映っていた。まだ髪の色による住み分けはできていないようだが、５人ではなく６人だ。

「その通りです。ラクレスの記念すべき最初の動画は、大学のアイスホッケー部に、経験のない友達をかき集めて勝負を挑むというものです。そして――アイスホッケーは６人で行う競技なんですよ。だから、かき集めたメンバーは６人でなければならない。それに、カネモトさんチームと博士さんチームに分かれてバスケットボール勝負をする動画もありますが、さてどんな形式で勝負したと思います？　キー坊さんのリバウンドが唸るらしいですし、単純なフリースロー勝負ではないようです」

　おそらく６人という数字が頭の中にあったのであろう。一里之がはっとしたような表情を見せて「３on３か！」と声を上げる。それに対して千早は満足げに頷いた。