猫屋敷古物商店の事件台帳

査定２ 惨殺アイちゃん参上【プロローグ】

査定２ 惨殺アイちゃん参上【プロローグ】1

　認めよう。自分はビビリであると。認めよう。自分は怖がりであることを。ならば、どうしてこんな職についたのか。それは、ネットなどで実働時間が少なく、比較的楽な仕事だ――なんてことが書かれていたからだ。ただ、拘束時間は馬鹿みたいに長いし、昼と夜の感覚だっておかしくなる。それに加えて、誰もいなくなった校内を定期的に見回りしなければならないのだから、学校警備員なんて仕事はちっとも楽ではなかった。

　まだこの仕事を始めて数週間の河合秋人かわいあきとは、ゆっくりと夜に移り変わりつつある校内の見回りをしていた。女子校で警備の仕事をするんだから、もしかすると女子高生とお近づきになれるかもしれない――なんて抱いていた幻想は、早々に打ち砕かれた。そもそも、本格的に働かなくてはならないのは放課後からであり、生徒が帰ってからである。日勤の時は朝の鍵開けが主な仕事みたいなもので、基本的に何かが起きなければ詰所で待機。もちろん、むやみに学校内をうろつくわけにもいかず、ただただ有事の際に備えるだけ。そして、夕方から翌朝にかけては数時間おきの見回りに電話番。まるで意地悪をされているかのごとく、女子高生との接点がなかった。

「さ、さっさと終わらせて、詰所でゲームでもしようぜ。俺」

　暗くなってきた廊下を懐中電灯で照らしつつ、河合は自分を奮い立たせる。この数時間おきの地獄の時間さえ終われば、次の見回りまで詰所で自由にできる。今日はベテランの先輩が、指導との名目で一緒に夜勤をしてくれることになっている。それだったら、定時の見回りに同行してくれよ――と思うのは、河合のわがままであろうか。

　校内を全て見回ると、勝手口の扉を開けて外に出る。しっかりと施錠を確認すると、今度は校庭へと出た。グラウンドのほうを見て回り、そして校舎の周りをぐるりと一周すれば見回りは終わりだ。女子校であるがゆえに、たまに不審者が出るということもあり、ここでの警備は校内にくわえて外も見回って、ようやく定時見回り完了になるとのこと。ここまで徹底するのは珍しい――とは先輩の言葉だ。これが初めての警備の仕事である河合からすれば、ここでのやり方が当たり前になりつつあるが。

　グラウンドには異常なし。部活動も終わっている時間であるし、当たり前だが生徒も全員帰っている。校内にも異常はなかったし、後は校舎に沿ってぐるりと一周すれば、詰所へと戻ることができる。河合は小さく溜め息を漏らし、小さく「よし」と呟くと、校舎に沿って歩き始めた。