猫屋敷古物商店の事件台帳

査定１ 家族記念日と歪んだ愛憎【問題編】

査定１ 家族記念日と歪んだ愛憎【問題編】1

【1】

　査定が始まるやいなや、まず彼女がやったことは店を閉めることだった。今日はもう、班目の持ち込んだ品以外、買い取り査定をするつもりはないのだろう。思いついたように一度はめた手袋を外し、店先のシャッターを閉めに向かった彼女――猫屋敷千早。黒のセーラー服のスカートは今時らしく随分と短く、まだ春先だからなのか、そのすらりとした足は黒タイツで包まれていた。

「事件が起きたのは今からおよそ３ヶ月前。とある資産家が自宅にて他殺体で見つかりました。被害者の名前は 外丸郁男とまるいくお64歳、不動産業で財を築いた男です」

　背伸びをしてシャッターを閉める小柄な千早の後ろ姿に向かって、事件のあらましをざっと説明する班目。驚かれるかもしれないが、これがいわくの品を買い取る――いいや、いわくそのものに価値を見出して買い取るという【猫屋敷古物商店】の査定のやり方だ。初めてこれを目の当たりにした時は面を食らったものだ。

　カウンターへと戻ると、店の電気を点けてから手袋をはめ直す千早。先に店じまいすることをうっかり忘れていたのであろう。その辺りはいかにも今時の女子高生といった具合なのであるが、しかし彼女は明らかに普通の女子高生ではない。黙っていても耳だけはしっかりと傾けてくる彼女に向かって班目は続ける。

「死因は刃物で体の十数箇所を滅多刺しにされたことによるショック性失血死。凶器は被害者自宅のキッチンにあったナイフだったことが判明しています」

　本来なら守秘義務のあるはずの捜査情報をベラベラと喋る班目。証拠品を古物商に持ち込む時点で刑事としてアウトであるが、しかし事件が迷宮入りするくらいならば、これくらいの泥かぶりは安いものだ。それに、あくまでも持ち込んだ品物を査定してもらっているだけ――という言い訳は、さすがに苦しいか。

「あ、私にはお構いなく。続けてください」

　持ち込んだ証拠品を取り出し、ハードカバーで装丁された日記帳を下から覗き込む千早。その表情はいたって無表情であり、相変わらず何を考えているか分からない。班目は一度咳払いをして注目を集めようとする。なんだか千早に聞き流されているように思えたからなのだが「風邪ならマスクをしてください。伝染うつされたら困るので」と千早に一蹴された。まったくもって可愛げがない。顔立ちは整っているのだから、これで愛想でも良ければ男が放っておかないだろうに。